許多有真知灼見的策論，或因觀點“偏激”，或因文辭不夠華麗，或因沒有“關係”，便被輕易黜落。
詩賦，這是進士科的重中之重，往往決定最終排名。要求考生在限定時間，按規定的題目、裁（如五言排律）、韻腳創作。
評判標準極度側重辭藻華麗、用典妙、格律嚴謹。一篇錦繡文章，即使容空、離實際，也可能高中魁首。
江逸風看著往年登科的“佳作”，滿篇“雲霞雕”、“草木賁華”，辭藻堆砌得令人目眩，卻無一句涉及如何治理州縣、如何應對災荒、如何強兵富民。
這讓他面下的眉頭越皺越。
閱卷與錄取（通榜）： 考試結束後，試卷糊名（彌封）、謄錄（由專人用硃筆謄寫，防止筆跡辨認），然後由考評閱。
然而，在閱卷之前，一個更重要的環節早已悄然進行——行卷與通榜。
行卷： 舉子在考試前，將自己的得意詩文編纂卷，投獻給當朝權貴、文壇名宿或……主考！以期獲得賞識和推薦。
通榜： 指在正式放榜前，主考往往會參考甚至依據權貴名流提供的“推薦名單”（即“通榜帖”）來確定錄取名單及名次。
權貴的“賞識”和“推薦”，往往比考場上的實際發揮更為重要，這使得科考在很大程度上淪為世家大族、權貴門生之間利益換和鞏固關係的工。
寒門子弟若無貴人提攜，縱有驚世之才，也難有出頭之日。
江逸風被任命為知貢舉的訊息一經公佈，忠勇侯府的門檻幾乎被踏破。
一輛輛裝飾華貴的馬車絡繹不絕，來自五姓七（清河崔、博陵崔、范盧、滎鄭、太原王、趙郡李、隴西李）等世家大族，以及眾多在朝高的家僕，捧著名帖和禮單，如同水般湧來。
“忠勇侯府管家親啟：敝府三公子，仰慕侯爺威儀，特奉上藍田玉璧一對，前朝孤本《蘭亭序》拓片一卷，懇請侯爺於科場中稍加留意……”
“煩請轉侯爺：下劉侍郎（吏部侍郎）犬子今科應試，奉上南海明珠十顆，西域夜杯一雙，萬侯爺提攜……”
“山東崔氏敬拜：族中子弟崔志宏，薄有才名，奉上黃金百兩，田產地契若干，願附侯爺驥尾……”
禮單上的品琳琅滿目，價值連城。
江府不久前蘇小月才新招的監事（管家）來福捧著厚厚的禮單，額頭冒汗，小心翼翼地請示江逸風。
江逸風正坐在書房，研究著禮部送來的繁瑣考規和往年試題。
他掃了一眼禮單，角勾起一玩味的弧度，對監事吩咐道：
“收下。所有送來的東西，無論貴賤，一律登記造冊，庫封存，記住，是所有。”
監事愕然：“阿郎，這……這都收下？那……那些請託之事要不要登記造冊？”
“請託？”江逸風拿起筆把玩著，眼神戲謔，
“本侯只看到他們仰慕本侯威儀，送禮以示敬意。至於他們子侄什麼名字？考得如何？與本侯何干？本侯只認禮部糊名謄錄後的試卷。
告訴門房，送禮的，來者不拒，笑臉相迎，好生接待。
但若有人敢提半句請託科場之事……”他面下的眼神陡然轉冷，“全都不用理會。”
監事目瞪口呆，但還是依阿郎之意行事。
