時值和四年七月廿三，歷經四十八日跋涉，劉錦一行人終於見了廬江郡治舒縣的城牆。
這一路上所見所聞，讓這個來自後世的靈魂深震撼。在濟郡，他看見殍遍野的流民啃食樹皮；在沛國境，豪強的私兵公然劫掠農戶剛收割的粟米；渡淮時，更目睹整村百姓因水患而流離失所。
公子，再往前就是舒縣了。高順勒馬稟報，聲音裡帶著疲憊。
劉錦著城門口排隊等候施粥的百姓，不攥韁繩。這一路走來，他親眼見證了史書上輕描淡寫寫的民生多艱究竟意味著什麼——那是一個個鮮活的生命在世中掙扎求存。
先找驛館安置。他沉聲道，明日再去拜會陸太守。
是夜，劉錦在驛館燈下翻閱高順沿途記錄的手札。當看到河郡稚子易子而食的記載時，他猛地合上冊子，走到窗前。
城外貧民窟的點點星火與天上銀河相輝映，卻照不亮這人世間的苦難。他想起臨行前趙雲那句以手中槍護得一方安寧，此刻才真正明白這句話的分量。
既然讓我來到這個時代...他對著夜空輕聲自語，絕不會讓五胡華的悲劇再度發生。
這一刻，他不再是那個只想在世中保全命的穿越者，而是真正立下了匡扶天下的志向。
次日清晨，當第一縷照進廬江城門時，劉錦已整理好冠。他不僅要拜訪陸康完遊學之禮，更要開始佈局——在這大將至的前夜，為天下蒼生尋一條生路。
次日清晨，舒縣城門初開，劉錦便命高順往太守府投遞名刺。不到一個時辰，陸康竟親自乘軺車來到驛館相迎。
賢侄！年近五旬的陸康快步下車，不等劉錦行禮便扶住他雙臂，昨日便聽聞有幽州車馬城，不想竟是伯安兄的公子！
劉錦深深作揖：晚輩劉錦，拜見陸世叔。家父常念及世叔在時與他清談之樂。
陸康攜著他手同乘車駕，嘆道：自伯安兄督鎮北疆，一別五載矣。去歲聽聞賢侄墜馬，你父親來信字字焦心，如今見你安然，吾心甚。
車行至太守府，陸康屏退左右，親自煮茶：賢侄此來江淮，不只是遊學吧？
劉錦正襟危坐：不敢瞞世叔。晚輩此行一為研習經世之學，二為...他稍作停頓，察民。自幽州南下，見民生多艱，故特來向世叔求教治政之道。
陸康斟茶的手微微一頓：哦？且說說你見到了什麼。
河流民易子而食，沛國豪強侵奪民田，淮水兩岸殍載道。劉錦聲音低沉，更令人憂心的是，太平道符水治病，信徒日眾。
察民陸康眼中乍現，伯安兄教子有方啊。他輕叩案几，你在常山三月，可知淵為何破例收你為徒？
劉錦怔住：世叔如何得知...
甄儼來信說了。陸康捋須微笑，淵那個老頑固，最厭權貴子弟。他肯收你，定是看出你心中有民。忽然低聲音，賢侄，你既看到太平道之患，當知山雨來。且記住——
他蘸著茶水在案上寫了個字：廬江能在這世暫保太平，靠的不是刀兵，而是倉廩實、武備修。隨後陸康，神鄭重地說道：賢侄，三日後老夫將在府中舉辦一場雅會，潁川荀氏、陳氏、鍾氏等名門子弟皆會前來。你好好準備，屆時在席間不妨暢談對時局的見解。
劉錦心中一，意識到這是結識中原士族的絕佳機會。他連日心準備，不僅梳理了沿途所見所聞，更將後世對這段歷史的認知融會貫通。
雅會當日，陸府水榭燈火通明。當劉錦隨著陸康步會場時，滿座名士皆詫異之——這位幽州刺史的公子竟被安排在陸康側主位。陸康開門見山道：今日之會，特為向諸君引薦劉幽州之子劉錦。此子雖年，卻已得淵真傳，更難得的是心繫天下。
酒過三巡，話題自然轉到時局。荀肅率先發問：聽聞公子游歷半年，不知對當今大勢有何見解？
劉錦從容起，先向眾人施禮，而後沉穩道：晚輩愚見，當今之患，在外有三：鮮卑擾邊、西涼不寧、江淮水患；在亦有三憂：宦專權、豪強兼併、流民日增。而最急者，莫過於太平道已呈燎原之勢。
他頓了頓，見眾人凝神傾聽，便繼續道：太平道以符水聚眾，如今信徒遍佈八州。張角兄弟號稱大賢良師，其組織之嚴，遠非尋常教派。若一旦生變，恐心腹大患。
陳群若有所思：公子認為該如何應對？
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