慕清綰指尖還殘留著紙灰的糙，那抹綠痕在燭火下消盡的瞬間，腕間菱形疤痕再度灼起。未，只將目從秋棠垂落的手上移開，正開口，殿外卻先傳來藥箱合扣的輕響。
白芷已立於門側，素斗篷搭在臂彎，肩頭藥囊封得嚴實，梅花刺青自袖口探出一截，紅得近乎刺目。未請安，亦未行禮，只是靜靜看著慕清綰，彷彿在等一句挽留。
“你察覺了？”慕清綰終於出聲，聲音不高，卻穿了靜室裡尚未散盡的餘溫。
“你腕上的熱，隔著三步都能燙到人。”白芷冷笑，“昨夜那線燒得蹊蹺，我早該想到——長公主的人，從來不會只留一條退路。”
慕清綰沉默片刻，指尖無意識過髮簪上的冠碎片。它仍在微微震，像某種未盡的預警。本想召白芷查驗，可此刻對方整裝待發的姿態，已說明一切。
“南疆現在是死地。”說，“你不該去。”
“所以我才非去不可。”白芷抬手，將斗篷披上肩頭，“父親臨終前燒了半部《毒經》，不是為了讓我躲在宮裡解一個又一個蠱陣。那些被煉藥人的百姓，他們沒名字，沒份，連死都不配土。我師承醫蠱，若連這點債都不敢認，不如把刺青剜了。”
慕清綰盯著，目沉靜。知道白芷口中“父親”二字背後的重量——那被乾的，曾躺在鎮國公府地牢最深，指甲摳進石，至死未閉眼。
“影閣總壇圖現，戰事將啟。”緩緩道，“你走後，誰為謝明昭護脈？誰替我辨毒引？”
“你以為我把命押在這宮裡？”白芷反問，“我若死了，你也活不。你腕上那塊疤，能蠱，也能要你的命——執棋者脈不是護符，是催命符。我留下，不過是多陪你死一次。”
頓了頓，語氣稍緩：“但我在南疆，能救百人、千人。你在朝堂，能破局、定鼎。我們做的事，從來就不一樣。”
慕清綰頭微，終究沒有再攔。
白芷走到案前，放下藥箱，從中取出一冊書。封面焦黑斑駁，邊角捲曲，墨跡被水浸過又晾乾，顯出層層疊疊的修補痕跡。將書輕輕推至案心。
“原本。”說，“相府舊檔裡那本，我沒燒完。”
慕清綰目落在書脊上，那裡有一道極細的裂痕，像是曾被人生生掰開又合。手取，卻被白芷按住手腕。
“等一下。”白芷從懷中取出一個小瓷瓶，倒出一滴，準落在書頁中央。珠未散，反而如活般遊走一圈，滲紙隙。剎那間，空白頁上浮現出麻麻的硃批小字，筆跡凌厲，夾雜著無數扭曲的符紋。
“這是我孃的批註。”白芷鬆開手，“死前用寫完最後一章——‘解子母蠱者，必以執棋者為引，然施之人，九死一生’。”
慕清綰指尖到書頁，一暖流順指而上，直抵心口。冠碎片嗡鳴一聲，竟自行離簪，懸於書上方寸，投下一圈微。
“它認你。”白芷收回手，“這書等了兩代人，才等到能喚醒它的人。我不配留它，你也不必謙讓。”
慕清綰終於將書捧起。重量遠超尋常典籍，彷彿載著無數未曾出口的言。翻至第一頁，紙面空白，卻在呼吸拂過時，浮現一行字：
**“醫者不懼毒，唯懼人心死。”**
合上書，抬眼看向白芷。
“那你帶什麼？”
“我帶的是活的東西。”白芷挽起左袖，出整朵梅花刺青。花瓣由細針腳構，花心一點殷紅，像是剛滴落的。“每一針，都是解法；每一，都是方子。我不靠書活著，我靠記得住多條人命活著。”
兩人對視良久，無需多言。有些託付，不必說破。
白芷從懷中取出一支骨笛，青灰，質地非玉非石，表面刻滿細蠱紋，末端纏著一道褪紅繩。將笛子放在《毒經》旁。
“南疆百年毒蛛骨所制。”說，“吹之可擾蠱蟲神智，亦可傳訊於我。此笛與我脈相連，唯我能應。”
慕清綰拿起骨笛，手冰涼，壁似有微弱脈，如同蟄伏的心跳。
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