鐵門後的氣息腐冷刺骨，慕清綰抬腳過坍塌的石檻，靴底碾碎一地黴斑。左手腕上的冠碎片仍在發燙，熱度如脈搏般跳，金自布條隙中滲出，在溼牆上投下細碎點。
謝明昭隨其後，袖口微揚，龍紋玉佩懸於掌心。玉面浮著一層暗紅，與碎片的金芒遙相呼應，像兩氣流在狹道中悄然纏繞。他腳步未停，目掃過地面——青磚覆著薄層黏，泛著幽綠澤。
“別踩。”他低聲。
慕清綰已躍前掠三步，足尖輕點壁角凸石。從袖中出一枚金針，反手擲出。金針落地剎那，地面騰起一縷青煙，腥臭撲鼻。眉心一，迅速後退半步。
“蠱塗地，麻痺經絡。”語速極快，“不是防外人，是困住裡面的人。”
謝明昭點頭，揮手示意後暗衛止步。火把被收攏集中，暈一團，勉強照亮前方十步。通道盡頭，鐵鏈垂落，鎖環斷裂鏽跡斑駁，像是被人生生掙開過。
囚室中央，那名老者蜷坐於地，肩胛穿鏈，痂層層疊。聽見腳步聲，他緩緩抬頭，眼白渾濁，瞳孔卻驟然收。當他看清慕清綰手腕上出的金時，間發出一聲低啞的笑。
“冠……還在。”他開口，南疆古語夾雜著話，字音扭曲，“執棋者……沒死。”
慕清綰沒有靠近。將冠碎片上石壁，低聲念出一句短咒。符文浮現，如藤蔓攀延，映出一道古老圖騰——三瓣梅花托月，正是葬霧谷傳人認定師承的“心印”。
老者抖著抬起右手，指尖沾，在地上劃出相同符號。作遲緩，卻準無誤。
“你認得這個？”慕清綰問。
“我教過白芷畫它。”他息，“是……最後一個完整繼承‘醫蠱’的人。”
謝明昭上前一步：“長公主如何控我姐姐？”
老者角搐，忽然劇烈咳嗽，一口黑噴在地上，滋滋作響。他抬起眼，目落在慕清綰臉上，竟帶一悲憫。
“你還不知道？”他嘶聲道，“不是替……是活蠱。”
慕清綰指尖一。
“子母蠱種心脈，每月初七取氣續命。的早就不屬於自己，走路、說話、呼吸，全是長公主在控。你以為是病死的？不，是被一點點吸乾的。”
話音未落，他全猛地一震，皮下鼓起數道遊走的凸痕，似有活在皮間穿梭。他咬牙悶哼，額頭青筋暴起，雙手死死摳住地面。
慕清綰立即後退，金針在指間翻轉。
謝明昭橫臂擋在前，玉佩口，紅漸盛。
“他在被反控。”謝明昭沉聲，“這不是記憶復甦，是有人在遠端喚醒他的東西。”
老者忽然仰頭，脖頸拉出詭異弧度，嚨裡出不調的音節。下一瞬，他手臂一抖，從破爛襟出一支骨笛——通漆黑，刻滿殘月紋，笛孔邊緣泛著暗紅，像是浸過無數鮮。
慕清綰出手如電，三枚金針破空而至。
第一針釘肩井，老者肩膀一僵；第二針刺中曲池，右臂頓時下垂；第三針直取環跳，卻在他側三寸偏移，扎地面。
他的猛然扭曲，彷彿有蟲強行扭轉骨骼走向，避開了致命封。
骨笛湊。
一聲尖嘯撕裂空氣。
四壁震，磚簌簌落下灰土。遠甬道深，窸窣聲如雨點近，無數黑影自裂中探出——細足、甲殼、複眼，在火下泛著油亮黑。
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