馬車停在山道拐角，車伕跳下來檢視馬，剛俯便猛地後退：“不對——馬鼻發黑，是中了‘斷息草’！”
寒梅拔刀躍下，一腳踢開地上殘葉，出半片沾毒的草藥。冷聲：“有人搶先一步佈局。”
慕清綰掀開車簾，天邊剛亮，霧氣著樹梢。
左手無意識挲左臂殘片，皮下殘留的熱意如細火煨著脈。
低頭看自己的手指，指尖有些發白，是夜裡攥得太。
“馬撐不住了。”車伕低聲說，“得換。”
“不止要換馬，還要清毒。”寒梅割開馬蹄，挑出一青黑絮狀，“這毒三日發作，專傷肺絡，走得慢也逃不掉。”
“不是自然中毒。”慕清綰拾起一片落葉，葉背有細微末，“是人為撒播，試探我們行蹤。”
寒梅點頭：“前面有個破驛，能歇腳。”
慕清綰沒說話，只把藥囊從包袱裡拿出來。這是白芷臨行前塞給的，外面裹著布，角上繡了一朵小銀花。解開線頭，取出一張摺好的桑皮紙，上面是白芷的字跡：“已江南界，三糧倉有異。”
看完，把紙塞進袖中。
“你去傳信。”對寒梅說，“找到白芷，告訴八個字——藥濟蒼生，武護山河。”
寒梅皺眉：“這是藥王谷的暗語？”
“是。”從陶丸碎片裡挑出三塊，“帶上這個。獵戶莊運出的鐵箱上有刻痕，白芷認得出來。”
寒梅接過碎片，正藏腰帶，遠林間忽有弓弦輕響。猛然側，一支短箭釘車，箭羽微。
“走！”翻上馬，鞭疾馳而去，後林影晃，追兵已現廓。
風捲起落葉，打在車上。慕清綰坐回車，靠在板壁。閉眼，不是為了睡，而是讓腦子慢下來。一夜奔襲，線索太多：米鋪告罄、知府發文、鐵箱運兵、清被殺……這些事看著散，其實是一線牽著。
朝廷系已經慢了半步。靖安王在等民心崩塌，百姓自。一個人趕路，救不了所有縣令，也守不住每座糧倉。
必須有人站出來。
江湖中人不歸朝廷管，但他們怕瘟疫、要吃飯、也有家人。只要有人帶頭，他們就會。
想到白芷。那個總低著頭煎藥的子，曾在冷宮外跪了一夜，只為送一碗退燒湯。說：“人活著，才有醫的意義。”
那樣的人，會明白該怎麼做。
同一時刻，三百里外的荒驛裡，慕清綰的斗笠被風掀起一角，出凝重的眉眼。盯著輿圖上青崖山的標記，指尖正要落下，門外突然傳來急促的馬蹄聲。
風捲著枯葉撞上窗欞，遠傳來烏啞，似在應和某種不詳的倒計時。
雨是在午後下的。
白芷站在青崖山石臺邊緣，後是七派掌門。雲笈門主撐傘而來，將傘移向那邊。
“人都到齊了。”他說。
白芷點頭，打開藥箱。第一件東西是一塊染的布條，來自北境邊軍。舉起它：“這種毒，十年前長公主用過。現在又出現了。”
”？道知麼怎你“：起老長位一派劍眉峨
”。字二’龍燭‘是的刻。的取裡層夾子箱的出運莊戶獵從是片鐵這“，路紋細有面上，片鐵塊半——西東件二第出拿，條布下放”。’蕊心蝕‘了到找裡渣藥在我為因“
”。稅免運漕走，材藥運會商是說。子箱種這過見頭碼們我“：了變臉主幫幫水湖太
”。權奪們他幫是就，次一行放們你。兵是的裝面裡“：他向看芷白
。話說人沒
”。過而閃一下火在青刺會商口袖，服役差制改穿手殺“：寫所手親孀令縣個一是。上布麻塊一在寫，的新是字，的舊是紙。書份一出拿後最
”。飯吃還、徒收還、藥賣還們你要只。子弟的中門們你是能可，的死個一下。口滅是“，高不音聲”。財劫是不這“
”？查麼怎！查“：桌拍地猛主宗宗拳蒼點
”。們你要需姓百是。們你令命我是不但“，說芷白”。來我“
”。應響門笈雲我日今。言錯出未年百谷王藥“：上臺石在放，上合傘將主門笈雲
”。員人出進住盯，鎮各回返刻即子弟派我“：後其隨派劍眉峨
”。岸靠得不隻船會商何任，令王藥有沒，起天今從。管我歸頭碼“：說聲沉主幫幫水湖太
。態表一逐派七
。見看人讓沒但，抖點有手的。箱藥拾收新重，下蹲是只，臺高上站有沒芷白
。上臉在撲汽蒸，響嘟咕水的裡鍋。藥煎始開，下簷在坐。去散人眾，束結議會
。口開先人有得總，道知也但。言之日今悔後會人有，殺被會人有，變叛會人有。麼什是來下接道知
。”了來藥，娘娘“聲一那的喊口門宮冷在年當像就
。了開門，後之聲一那
。口門驛破在現出啞個一，時深夜
。筒竹的來帶查檢，住攔梅寒。紗著蒙上臉，簍藥著揹，布灰著穿
