暮四合，宮門即將下鎖。沈逾明和顧清辭乘坐宮裡特派的馬車，在驍騎衛的護送下，再次疾馳宮。這一次，直接來到了位於皇城邊緣、靠近西側的觀星臺。
皇帝蕭靖已然在臺頂等候，張謹、荊無影、莫懷遠以及幾位著甲冑的將領肅立一旁。臺上寒風呼嘯，將眾人的袍吹得獵獵作響。皇帝沒有穿龍袍，只著一玄常服，負手著西邊天際，那裡，最後一抹晚霞正在被深藍的夜吞噬，但在西郊方向的地平線上，卻有一片不正常的、彷彿極般的幽綠暈在緩緩流轉，時明時暗，映得天際詭譎莫測。
“陛下，沈提舉、顧夫人到了。”張謹低聲稟報。
皇帝轉過，目掃過沈逾明夫婦，在顧清辭上略微停留了一下，微微頷首，算是打過招呼。“沈卿，顧夫人，一路辛苦。況急，長話短說。”他指向西邊那幽綠暈，“約半個時辰前，欽天監觀測到西郊寒山寺方向地氣劇烈躁，隨後有幽沖霄，持續至今。朕已命荊無影派兵前往查探，但反饋訊息說，寒山寺已被一種奇異的七彩迷霧籠罩，寺鐘聲自鳴，梵唱，卻不見僧人出，派進去的斥候……失聯了。”
寒山寺被七彩迷霧籠罩？鐘聲自鳴？斥候失聯？沈逾明心頭一凜，這場景聽起來與西南雷殛谷發的七彩瘴氣何其相似！只是規模似乎小了許多。
“同時，”皇帝繼續道，語氣冰冷，“影衛據永壽宮別業賊人逃跑方向及多方線索追查，發現那夥持有蓮花令牌的賊人，最後的蹤跡消失在寒山寺後山方向。而就在地出現前，有附近山民聲稱，看到寒山寺後山有黑影騰空，沒寺中。”
蓮花令牌組織，寒山寺，異常地，七彩迷霧……這一切都指向那裡正在發生某種與西南“魔瞳”類似的異變！難道，寒山寺地下，也有一被封印的“地竅”或“眼睛”？此刻被蓮花令牌組織啟用或引了？
“陛下，”沈逾明沉聲道，“依臣推斷，寒山寺下，恐亦存在一類似西南‘山神之眼’的封印節點。蓮花令牌組織盜走永壽宮舊‘量天之影’後，趕赴那裡，很可能正在試圖利用盜來的部件，結合寒山寺地竅，進行某種儀式或試驗！那七彩迷霧、自鳴鐘聲，皆可能是封印鬆或外力干擾引發的異象！”
“臣妾亦贊同夫君判斷。”顧清辭補充道，“西南祭司所言‘地脈網路’，若寒山寺真是其中一節點，西南主節點暴，能量沿地脈傳導，也可能發此節點共鳴異常。加之有人刻意施為，故而顯化。”
皇帝眼中寒閃爍：“如此說來，那幫前朝餘孽，是想在朕的眼皮底下，再開一‘魔瞳’？”
“未必是‘開’。”沈逾明思索道，“或許，他們是想‘測試’或‘預熱’。西南主節點暴難以控制，他們可能想先在較小的、可控的節點試驗‘尺鑰’用法或‘鎮封之紋’效果，為最終控制西南主節點做準備。亦或者……他們想利用寒山寺節點，做些什麼別的事。”
“不管他們想做什麼，都必須阻止！”皇帝斬釘截鐵，“荊無影！”
“末將在！”
“朕命你，即刻調集京營最銳的‘破甲’、‘銳士’兩營，火速開赴寒山寺！不惜一切代價，驅散迷霧，攻寺，擒拿或格殺所有賊人，奪回被盜舊！若遇非人異象……可用‘破邪弩’與‘火雷彈’！”皇帝下令，顯然早有準備，連應對超常狀況的特殊裝備都考慮到了。
“末將領旨！”荊無影抱拳，就要轉去調兵。
“且慢！”沈逾明急忙道，“陛下，荊指揮使，請聽臣一言！”
皇帝和荊無影看向他。
“陛下，寒山寺況不明，七彩迷霧恐非尋常瘴氣，或有迷神智、侵蝕生命之效。普通軍士貿然闖，恐傷亡慘重，且可能打草驚蛇，讓賊人毀掉關鍵之或狗急跳牆，徹底引地竅。”沈逾明快速道，“臣建議，由臣與荊指揮使，帶領量銳好手及懂奇門、醫者（他看了一眼顧清辭），先潛查探，清寺虛實、賊人目的及‘量天之影’所在，再裡應外合，一舉擒！如此，既可減傷亡，又能最大程度確保奪回關鍵之，並探查地竅異變源！”
皇帝沉。沈逾明的建議更穩妥，但風險也更大，等於是將他和顧清辭這兩個關鍵人，再次置於險地。
“陛下，臣妾願隨夫君同往。”顧清辭上前一步，語氣平靜卻堅定，“妾略通醫，或可抵迷霧毒，且親經歷過西南異變，對類似現象或有幫助。”
皇帝看著這對年輕的夫婦，他們眼中沒有畏懼，只有決然和責任。良久，他緩緩點頭：“準。荊無影，你親自挑選五十名最得力、膽大心細的好手，隨沈卿夫婦先行潛。大軍在外圍佈防，封鎖所有出路，聽訊號行。記住，沈卿夫婦之安全，關乎社稷，不容有失！”
“末將明白！”荊無影領命。
“沈卿，顧夫人，”皇帝看著他們，語氣凝重，“一切小心。事若不可為，以保全自為要。朕，等你們訊息。”
“臣（臣妾）遵旨！”
一個時辰後，夜完全籠罩大地。寒山寺所在的孤峰腳下，已被京營大軍悄然包圍，火把如龍，卻寂靜無聲。沈逾明、顧清辭、荊無影，以及心挑選的五十名銳（包括十名影衛好手、二十名擅長潛行偵察的銳士營斥候、十名配備破邪弩和火雷彈的破甲營悍卒，以及十名由顧清辭指揮、攜帶各種解毒避瘴藥材的醫護兵），全部換上便於行的深勁裝，外罩浸過特製藥的斗篷，口鼻蒙著加厚藥巾。
眾人仰山峰，只見整座寒山寺都籠罩在一層緩緩流的、彷彿有生命的七彩迷霧之中，寺約有金的佛與幽綠的地織閃爍，鐘聲悠遠，梵唱縹緲，在這死寂的夜裡，顯得無比詭異。
“這霧……果然不對勁。”顧清辭嗅了嗅空氣，低聲道，“腥甜中帶著腐朽，絕非自然霧氣，確含劇毒，且似乎能干擾心神。大家跟，儘量閉氣，藥巾需每隔一刻鐘用我配的解藥水浸潤一次。”
沈逾明取出“天工秘鑰”和“量天尺”。一靠近山腳，兩件寶就傳來強烈的應！秘鑰滾燙，量尺晶石芒流轉，尺震，直指山頂寺廟方向！同時，他也清晰地知到，山頂地竅傳來的能量波，混、暴戾，卻又被某種力量強行約束、引導著，與西南那種純粹暴走的毀滅略有不同，更像是在……被“馴服”或“利用”？
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