床單上的痕星圖，像一道無聲的驚雷，劈在沈逾明和顧清辭心上。
這來歷不明、世悽慘、連名字都只能寫出“觀星”二字的啞，竟然能近乎準地畫出“熒守心”的星軌圖？是如何知道的？這預示著什麼？
“的脈象更了，剛剛畫圖似乎耗盡了最後的心力。”顧清辭把完脈，臉沉重，“必須用猛藥，配合金針渡，或許能暫時穩住，但……也撐不了多久。”
“用！”沈逾明毫不猶豫，“需要什麼藥材，我去想辦法。宮裡的，民間的，高價懸賞！”
他覺得，這個子上藏的秘，可能比他們想象的還要重要，甚至關乎整個地脈危機的核心。不能死，至現在不能。
顧清辭立刻開出一張藥方，其中幾味藥材極為罕見。沈逾明讓阿用所有渠道去尋找，自己則拿著那張染的床單，回到書房，與顧清辭一起，對照著欽天監提供的星圖和古籍，仔細研究。
“看這裡，”顧清辭指著圖上一個不起眼的、被反覆描畫的小點，“這個位置，按照星圖，應該是‘心宿二’，也就是大火星。而這條扭曲連線它的線，指向的是……京城西北方向，來說是……西山餘脈，靠近‘觀星臺’舊址的方向？”
觀星臺？沈逾明心中一。本朝欽天監的觀星臺在皇城東南，但前朝確實在西北西山附近修建過一座規模更大的觀星臺，據說就是那位“觀天氏”國師主持修建的，後來毀於戰火，只剩廢墟，被稱為“觀星臺舊址”。這啞“觀星”，畫的星圖又指向那裡……
“難道，蓮花教在西山的老巢不止幽谷那一？觀星臺舊址下面，也有東西？”沈逾明推測，“啞可能曾被關在那裡，或者……那裡才是他們真正的核心祭壇？畫這星圖，是在警告我們，下一次‘熒守心’時，那裡會有大作？”
顧清辭點頭：“極有可能！‘熒守心’在邪法中被認為是大凶之兆，但也蘊含著強大的‘火煞’之力。若蓮花教想強行啟用或控制某個更強大的地脈節點，甚至嘗試通西南主‘魔瞳’，這無疑是‘最佳’時機！啞或許是在被取‘純靈之’時，無意中聽到了他們的計劃，或者……的脈本，就對這種星象有特殊的應？”
無論哪種，都意味著危險迫近。
“熒守心就在七日後。”沈逾明看著日曆，到時間前所未有的迫，“我們必須提前做好準備。一方面，繼續救治啞，爭取從那裡得到更多資訊。另一方面，立刻秘調查觀星臺舊址！還有，關於利用量天尺引導星象之力、梳理地脈的方法，必須加快進度，最好能在‘熒守心’前有所突破！”
接下來的幾日，格院後宅彷彿了一個高速運轉的秘中樞。
顧清辭幾乎住在了啞的廂房，湯藥金針雙管齊下，甚至嘗試用上了沈逾明提議的、結合心理暗示和位刺激的“喚醒”方法。啞的況時好時壞，偶爾會陷更深的昏迷，偶爾又會突然驚醒，渾痙攣，無聲地嘶喊，空的眼窩裡流出更多淚。但再也沒有畫出新的星圖，只是有時會無意識地在空中划手指，軌跡約與星軌有關。
阿那邊，重金之下，幾味罕見的藥材陸續找到，但其中一味“九葉還魂草”，只生長在西南極險峻的雪山之巔，京城及其周邊本尋不到。顧清辭說，沒有這味藥做藥引，的猛藥效果會大打折扣，啞恐怕撐不過十天。
沈逾明記下了，心中暗忖西南局勢，但眼下顧不了那麼遠。
他則將大部分力投到對觀星臺舊址的調查和對量天尺的深度研究中。灰隼再次被派了出去，帶著兩名擅長堪輿和尋龍點的影衛，秘探查觀星臺舊址的地形和可能存在的道、地下建築。沈逾明自己，則幾乎日夜待在靜室，手握量尺，反覆練習著對地脈能量“節點”的知和“梳理”。
進步是顯著的。隨著神力的消耗與恢復迴圈，他對量尺的掌控越來越細，已經能相對穩定地“梳理”一些較小的能量淤塞點，使其短時間保持通暢。他也開始嘗試，在夜間特定星辰方位明顯時，用意念引導一微弱的星輝能量，過量尺，融地脈能量流中。雖然效果微乎其微，但那種“星輝為橋”的覺卻越來越清晰。
他甚至在一次深度冥想中，約“看”到了量尺部，似乎存在一個極其複雜、由無數點構的“星圖模型”，與他所知的天穹星圖部分對應，但更加古老玄奧。他嘗試用意念去那些點，卻如同蚍蜉撼樹，毫無反應。顯然，要真正驅這尺子的深層力量，需要更強大的神力、更契合的“鑰匙”，或者……更正確的“碼”。
時間一天天過去，距離“熒守心”只剩三日。
灰隼傳回了令人不安的訊息：觀星臺舊址的廢墟下，確實發現了幾疑似地下口的痕跡，但都被巧妙地用機關和幻陣遮掩，他們不敢打草驚蛇，只在外圍發現了一些新鮮的黑袍人活蹤跡，以及……祭祀用品的殘渣。更詭異的是，那片區域的地氣異常活躍，且帶著明顯的“被引導”痕跡，彷彿有什麼東西正在地下緩緩“呼吸”，與天上熒星（火星）的軌跡呼應。
而啞的，在顧清辭竭盡全力的救治下，依舊如風中殘燭，時明時滅。那味缺失的“九葉還魂草”，了懸在頭頂的利劍。
這天深夜，沈逾明結束了一次長時間的神力修煉，到頭痛裂，正準備休息，阿卻臉凝重地敲門進來。
“伯爺，雷豹從西南派心腹送來了信，還有……一個盒子。”
沈逾明神一振，連忙接過。信是雷豹親筆，字跡潦草，顯然寫得很急。信中說了西南最新況：“山神之眼”暴加劇，七彩瘴氣已蔓延出雷殛谷百里，淹沒數個村寨，生靈塗炭。沐氏祭司阿木措傷勢反覆，但拼死占卜，得到一個模糊的啟示——“帝都星黯，熒心；尺影不全，祭將。”雷豹說，他已將祭司和阿蘭等人轉移到更安全的地方，自己則在瘴氣邊緣地帶組織抵抗和救援，但人手資奇缺，形勢危急。信末，雷豹提到，他在一次襲擊小疑似蓮花教外圍人員的戰鬥中，繳獲了一樣東西，覺得可能對沈逾明有用，隨信送來。
沈逾明開啟那個用油布和蠟嚴包裹的盒子。裡面墊著乾草，乾草中間，靜靜躺著一株已經有些乾癟、但形態奇特的植——植株不高，葉片呈深紫，共有九片，葉片邊緣有細微的鋸齒，中心出一細，頂著一朵已經閉合的、米粒大小的慘白花苞。
盒子底部還有一張小紙條，是雷豹附加的說明：“此得自一黑袍小頭目上，其收藏，視若珍寶。據擒獲者供稱，此草名‘九葉還魂’，生於雪山絕壁，十年一開花，花謝即死。其花苞有吊命奇效，但採摘後需以寒玉或特製藥儲存，否則效力快速流失。此花苞已近凋零，不知是否還有用，大人斟酌。”
九葉還魂草！而且是帶著即將開花的花苞！
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