雨點敲打著臨時棚頂，噼啪作響，更顯得棚死寂一片。
沈翰的目如同實質的冰錐，刺在癱如泥的趙德昌上，又緩緩轉向神平靜的沈逾明。他雖武將出，但能做到超品侯爵，絕非蠢人。眼前這一幕，賬本、崩潰的趙德昌、以及沈逾明那副竹在的姿態，足以說明了一切。
“侯爺！侯爺饒命啊！”趙德昌見到沈翰，如同抓住了最後一救命稻草，連滾爬爬地撲過去，抱住沈翰的，“是小的錯了！小的豬油蒙了心！求侯爺看在姐姐的份上，饒小的一命！”
他不提趙氏還好，一提趙氏，沈翰的臉更加難看。他猛地一腳將趙德昌踹開，怒極反笑：“好！好一個趙德昌！好一個‘盡心盡力’的趙管事！我安定侯府待你不薄，你竟敢如此中飽私囊，蛀空產業！致使河渠失修，莊戶蒙難！你該當何罪？！”
這一腳勢大力沉，趙德昌被踹得翻滾出去，撞在棚柱上，咳出一口沫，嚇得魂飛魄散，只知道磕頭求饒，語無倫次。
沈逾明適時上前一步，將手中整理好的證據——包括賬目副本、莊頭及部分匠人的證詞（他早已暗中收集），以及方才趙德昌親口承認貪汙的供述（有府兵作證）——雙手呈給沈翰。
“父親，這是孩兒查證的部分況。趙德昌貪汙水利款項，致使清河莊防薄弱，是此次災損失慘重的主因。此外，其歷年來在田莊管理上虧空公款、欺莊戶、倒賣資，證據確鑿。請父親過目。”
沈翰接過那厚厚一疊紙張，越看，臉越是青黑，口劇烈起伏，顯然怒到了極點。他沒想到，在自己眼皮子底下，趙氏姐弟竟敢如此肆無忌憚！這不僅僅是貪錢，這是在搖侯府的基！是在打他沈翰的臉！
“畜生！”沈翰狠狠將證據摔在趙德昌臉上，“來人！將這蛀蟲給我拿下！押回侯府，嚴加看管！”
如狼似虎的親衛立刻上前，將癱如泥的趙德昌拖了下去。
理完趙德昌，沈翰的目再次落到沈逾明上，複雜難言。有震怒，有後怕，更有一種難以掩飾的驚異。
他這個兒子，不僅悄無聲息地掌握瞭如此確鑿的證據，更是在災發生時，第一時間趕到現場，穩住了局面，贏得了人心。這份心機、這份能力、這份擔當，與他記憶中那個只會惹是生非的紈絝子弟，簡直判若兩人！
“你……做得不錯。”沈翰沉默良久，終於從牙裡出一句算不上誇讚的肯定。但這對沈逾明而言，已是破天荒的進步。
“為父分憂，是孩兒本分。”沈逾明謙遜地躬，隨即話鋒一轉，“父親，趙德昌雖已拿下，但災後重建刻不容緩。莊戶需要安，田地和房屋需要修復，水患更需要治。孩兒有一些初步想法……”
他趁機將自己規劃的災後重建方案，包括以工代賑、疏浚河道、重修更堅固水利設施等想法，條理清晰地向沈翰闡述了一遍。其中不理念，如以工代賑調災民積極、利用新型材料（他打算稍後推出）加固堤壩等，都讓沈翰聽得耳目一新，眼中的驚異之更濃。
這個兒子，何時學了這些經世致用的學問？
“就按你說的辦。”沈翰最終拍板，“需要多銀錢、人手，你列個章程，直接從府中支取！此事，由你全權負責！”
這等於正式將清河莊，乃至部分家族產業的管理權，到了沈逾明手中一次！這是一個至關重要的訊號！
“孩兒定當竭盡全力，不負父親信任！”沈逾明強下心中的激，鄭重應下。
他知道，這只是第一步。扳倒一個趙德昌容易，但要搖深固的趙氏，還需從長計議。但經此一役，他終於在父親心中、在侯府部，撕開了一道口子，站穩了腳跟。
接下來的幾天，沈逾明吃住都在清河莊，全心投到災後重建中。他帶來的匠人了技骨幹，府兵負責維持秩序和組織人力，而他則居中排程，將現代專案管理的方法融其中，效率極高。
他親自設計的新型排水渠和簡易水閘，不僅解決了眼前的積水問題，更考慮了長遠的防洪。他推出的“以工代賑”政策，讓災民過參與重建勞獲得糧食和工錢，既解決了他們的生計，又加快了工程進度，贏得了廣泛的擁護。
整個清河莊，呈現出一派井然有序、充滿希的重建景象。沈逾明“賢能”的名聲，也開始在莊戶和附近村落中流傳開來。
訊息傳回京城，自然也傳到了某些人耳中。
趙氏在府中氣得摔碎了好幾套瓷，卻又無可奈何。弟弟被抓，把柄落在沈逾明手中，投鼠忌，暫時不敢再有大的作，只能暗中咬牙，尋找新的機會。
周文遠聽聞沈逾明非但沒有在災中出醜，反而立下大功，更是妒恨加。
而顧清辭，在墨香閣整理書稿的間隙，也聽到了關於清河莊之事的零星傳聞。
聽說他臨危命，鎮定自若。
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