歷經十餘日的跋涉，當巍峨的京城廓終於在道盡頭浮現時，沈逾明心中湧起的，並非遊子歸家的喜悅，而是一種近鄉怯的複雜心緒。
這座雄城，承載著他最不堪的過往，也寄託著他最熾熱的期盼。城中有他想遠離的家族紛爭，有虎視眈眈的政敵，更有……那個讓他魂牽夢縈、卻又不知該如何面對的清雅影。
“大人，是否先回府邸？”護衛隊長上前請示，語氣恭敬。這一路行來，沈逾明在雪谷展現出的果決與武力，已徹底折服了這些原本只是奉命行事的軍漢子。
沈逾明略一沉，搖了搖頭：“先去將作監割公務。”他需要先以員的份，穩妥地踏這個權力場，清他離開這數月間，京中的水又渾了幾分。
踏將作監衙門，氣氛與離京前已截然不同。昔日那些或明或暗的輕視目，此刻盡數被敬畏與熱絡取代。
“沈監回來了！”
“恭喜沈監北境立下大功！”
“下早就看出沈監非池中之……”
恭維之聲不絕於耳。監丞、主簿們紛紛迎上前，臉上堆滿笑容，言語間極盡奉承。即便是那位曾因他“擅改”圖紙而吹鬍子瞪眼的老主簿，此刻也捻著鬍鬚，連連稱讚他“匠心獨運，挽狂瀾於既倒”。
沈逾明面平靜，一一頷首回應，既不拿姿態，也不過分熱絡。他清晰地到，北境之功，如同在他上鍍了一層金，但這層金之下，是更需謹慎行走的薄冰。他深知，這些笑臉背後，有多是真心，有多是假意，又有多，是藏著嫉妒與算計。
割完公務，婉拒了同僚們設宴接風的意，沈逾明以“舟車勞頓，需回府休整”為由，離開了將作監。
時近黃昏，夕給這座繁華帝都披上了一層暖金的外。街市依舊喧囂，人流如織。沈逾明信步走著，不知不覺，竟又來到了那條悉的、通往墨香閣的街巷。
心跳，不控制地加快了幾分。他停下腳步，站在街角的影裡，目穿過熙攘的人群，落在那塊古樸的“墨香閣”匾額上。
數月分離，生死邊緣幾度徘徊，的容在他心中非但沒有模糊，反而愈發清晰。那些在北境風雪之夜，靠著回憶清冷眼神與偶爾流的慧黠而汲取溫暖的時刻，此刻都化作了洶湧的水，衝擊著他的心防。
他見到，確認安好；卻又害怕見到，怕從眼中看到更深的疏離，或是……得知已有了新的生活。
就在這猶豫與期盼織的煎熬中，墨香閣的門簾被一隻素手挑起。
那一抹清雅的影，如同水墨畫中走出的仕，抱著幾卷書冊，緩步而出。夕的餘暉勾勒著纖細的姿和恬靜的側臉，微微低頭，似乎在思索著什麼，眉宇間籠著一層淡淡的、揮之不去的輕愁，比記憶中更顯清減，卻也更加惹人憐惜。
剎那間，周遭所有的喧囂彷彿都遠去。沈逾明的世界裡，只剩下那道影。他的腳步不由自主地向前邁去，幾乎要離理智的掌控。
顧清辭似有所，抬起頭來。
四目相對。
時間，彷彿在這一刻凝固。
沈逾明清晰地看到眼中驟然的驚愕，如同平靜湖面被投一顆石子，漾開圈圈漣漪。那驚愕持續了很短的一瞬，便迅速褪去，取而代之的，是一種沈逾明從未在眼中見過的、極其複雜難辨的神。
有對他突然出現的意外，有聽聞他北境功績後的些許震與陌生，有對他如今份的審視與衡量，但更多的，是一種沉澱下來的、帶著疲憊與疏離的平靜。沒有厭惡，沒有欣喜，也沒有他預想中可能因他“改過自新”而生的毫鬆。
就像看著一個知道名字、聽過事蹟，卻與自己並無多瓜葛的……旁人。
這種平靜，比直接的厭惡更讓沈逾明心頭刺痛。
“沈……公子。”微微頷首，聲音清越依舊，卻帶著顯而易見的客套與距離，“聽聞公子北境建功，恭喜凱旋。”
一聲“沈公子”，一句“恭喜凱旋”，禮貌周全，卻將兩人之間的關係，清晰地界定在泛泛之的範疇。
沈逾明覺嚨有些發，他努力維持著面容的平靜，拱手還禮，聲音儘量平穩：“顧小姐，許久不見，別來無恙。”
。開隔障屏的形無道一被彿彷，邊街的往人來人在站人兩。默沉的息窒人令是，後之候問的單簡
”。步一行先，稿書份幾送市東去需還辭清，事無若子公沈“：然淡氣語，冊書的中手舉了舉，滯凝的尬尷這了破打先率辭清顧是還終最
。路道開讓，側明逾沈”。便請姐小顧“
。尖鼻的明逾沈過掠，風清的息氣草藥淡淡與香墨著合混、的悉陣一起帶，拂輕輕中風微在裾的白月，過走款款旁他從，冊書著抱辭清顧
。角拐的道街在失消，流人匯地容從履步，眼一他看多再有沒也，頭回有沒，終至始自
。寂孤分幾有得顯，長很得拉子影的他將夕。未久久，向方的失消著，地原在站明逾沈
。結心與疑懷的底心埋深、的”替“於關份那，的要重更，及以，惡的纏糾原於源份那——閡隔的本最間之人兩及能未並卻，名汙的”絝紈能無“他了刷洗許或，勳功的境北，白明他
。殺廝場一何任的對面境北在他於勝遠乎似，難之路
：起響後他在，誚譏的飾掩不毫著帶，音聲悉的刻尖帶略個一，開離轉備準正，意的頭心下，氣口了吸輕輕他
”！想妄心痴，鵝天吃想蟆蛤癩……是真？了眼的姐小顧了得能為以就，功軍了立，麼怎？兔待株守來閣香墨這跑，賀道接中府在不？嗎監沈的城京名們我是不這！喲“
。毒怨與意敵的飾掩不毫分幾了添而賞功立番此明逾沈因更，恨嫉的有慣了除，中眼的遠文周。他著看地夷鄙臉一，奴豪個幾著帶，扇折骨玉的雅風庸附把一著搖正，遠文周子之郎侍部工到看，轉緩緩明逾沈
。漪漣小微道一第的臨面所，水深潭這城京返重他是僅僅，這而。席缺不從，蠅蒼的味腥到聞同如，煩麻的新
