遇刺之後，沈逾明加強了聽雪軒的防衛，除了福伯，又暗中調來了兩名“金鱗”初期考察中、手不錯的備選人員，以僕役份安置在院中。他知道，這只是權宜之計，真正的安全，需要建立在足夠強大的勢力基礎上。
傷勢未愈，他並未聲張遇刺之事，依舊照常前往將作監理公務。標準化的工作在有條不紊地推進，第一批按照新標準制作的“擎天閘”簡化版構件，已經開始在將作監下屬的工坊試生產。
然而，朝堂之上的暗流，並未因一次公堂勝利而平息。周文遠一系雖然暫時偃旗息鼓，但關於沈逾明“年輕狂”、“濫用職權”、“所推行標準勞民傷財”的攻訐，依舊在某些小圈子裡流傳。更重要的是，他敏銳地覺到，戶部在相關款項的撥付上，開始出現一些不必要的拖延和苛責，這背後，很難說沒有齊王的影子。
他需要更多的盟友，不僅僅是朝堂上的，還需要能及到更底層、更實際層面的力量。
這一日，他理完公務，並未直接回府，而是換了一不起眼的青布長衫，來到了京城南郊的漕運碼頭。
時近黃昏，碼頭上依舊一片繁忙景象。力夫們喊著號子，扛著沉重的貨穿梭如織，空氣中瀰漫著河水、汗水和各種貨混雜的獨特氣味。這裡是京城資流轉的命脈，也是三教九流匯聚之地。
沈逾明按照李文淵暗中提供的一條線索，走進碼頭旁一家看起來頗為破舊、名為“醉漕”的酒肆。酒肆里人聲鼎沸，大多是些渾汗味的漕工和力夫。
他在角落裡一張空桌坐下，點了一壺最便宜的燒刀子和一碟茴香豆。酒肆的掌櫃是個獨眼的老頭，默默地打好酒送過來，作麻利，那隻獨眼卻在不經意間，掃過沈逾明看似隨意放在桌角、一枚造型奇特的銅錢——那是李文淵給他的信。
獨眼掌櫃沒有說話，只是著桌子，低聲道：“客稍坐，魚湯稍後就到。”
約莫一炷香後，一個穿著短褂、材壯、面黝黑的漢子，端著一碗熱氣騰騰的魚湯，放到了沈逾明面前。他看起來像個普通的漕工，但眼神銳利，太微微鼓起，顯然懷不俗的武藝。
“客，您的魚湯，小心燙。”漢子放下碗，聲音低沉。
沈逾明拿起湯匙，在碗裡輕輕攪，並未看那漢子，只是低聲道：“風急浪高，魚龍混雜。”
那漢子幾不可查地一震，介面道：“水深自有擺渡人。”
暗號對上。
漢子順勢在沈逾明對面坐下，低聲音：“可是‘明遠’先生的朋友？”他用的，竟然是“明遠”這個名號。
沈逾明心中一，知道這是李文淵做的安排，既藏了他的真實份，又借用了“明遠”在特定圈子裡的些許名頭。他微微頷首：“正是。朋友託我前來，想與漕幫的兄弟，做點‘安穩’的生意。”
這漢子，正是京城漕幫一個小頭目，名雷豹，為人仗義，在底層漕工中頗有威，但因子直，不擅鑽營，一直不得大用。李文淵暗中考察他已久，認為其可堪一用。
雷豹獨眼中一閃：“‘安穩’的生意？這碼頭上下，可不太平。不知道朋友想做什麼生意？”
“聽說漕幫兄弟，訊息靈通，人手也足。”沈逾明慢悠悠地喝著魚湯，“我想僱些可靠的兄弟，幫忙留意些京中的‘風吹草’，尤其是關於工部、將作監，以及……一些西域、東瀛來的新奇件、匠人的訊息。另外，我有些特別的貨，需要穩妥的渠道運送，不能經過卡。”
他說的晦，但雷豹立刻明白了。這是要建立一條獨立於方之外的訊息和流渠道！這可是掉腦袋的生意！但同樣，收益也必然巨大。
雷豹沉默了片刻，那隻獨眼盯著沈逾明：“風險不小。價錢怎麼算？”
“價錢好說。保證讓兄弟們滿意，而且，是長久的買賣。”沈逾明放下湯匙，目平靜地與他對視，“更重要的是，我能給雷老大一個機會，一個不必永遠窩在這碼頭邊，看人臉，仰人鼻息的機會。”
這話，直接中了雷豹的痛。他因為不肯同流合汙，沒上面管事的打。
雷豹深吸一口氣，膛起伏：“我需要信得過的人擔保。”
“介紹我來此的朋友，便是擔保。”沈逾明淡淡道，“他說，雷老大是條漢子，值得託付。”
雷豹再次沉默，似乎在權衡利弊。最終，他猛地一拍桌子（聲音不大），低吼道：“好！這買賣，我雷豹接了！不過，醜話說在前頭，若是坑害弟兄，或是讓我做那傷天害理之事，我雷豹第一個不答應！”
“一言為定。”沈逾明出手。
雷豹看了看他白皙修長、與這碼頭環境格格不的手，猶豫了一下，還是出糙有力、佈滿老繭的大手，與他重重一握。
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