心打造的“千機盒”終於完了。外殼是普通的酸枝木，看起來毫不起眼，但部卻暗藏玄機，融合了沈逾明據《星隕秘典》復原並改良的“千機扣”機關。盒子裡，放置著他親手繪製的一份“神機弩”改進型——‘破甲錐’的區域結構示意圖，圖紙故意弄得殘破陳舊，關鍵資料缺失，但核心的設計思路和遠超當代的理念卻約可見，足以讓懂行的人心跳加速。
如何將這個餌“自然”地送到“夜梟”手中，是個技活。直接丟棄顯然不行，太過刻意。必須創造一個合合理的“意外”。
沈逾明將目投向了京城那些專門收售舊、有時也兼營些不太明易的“鬼市”。那裡三教九流匯聚，訊息靈通，也是“夜梟”這類組織可能活躍的地方。
他讓雷豹找了一個生面孔、機靈且口風的年輕手下，扮作一個急需用錢、變賣“家傳舊”的破落戶子弟，帶著這個盒子去鬼市運氣。並特意囑咐，要表現得既想賣個好價錢，又對盒子本不甚在意，甚至可以對買主一句“家裡老人說這盒子有點古怪，一直打不開”。
一切安排妥當。
幾天後的一個深夜，鬼市如期開張。在昏暗的燈籠和搖曳的火把線下，各人影在狹窄的巷道間穿梭，易在無聲或低聲中進行。
雷豹的手下，那個名阿的年輕人，揣著“千機盒”，有些張地在一個角落裡擺攤。他按照吩咐，沒有主吆喝，只是將盒子放在面前，自己則蹲在一旁，一副愁眉苦臉的樣子。
果然，沒過多久，就有幾個人被這看似普通卻又著一不同的盒子吸引，上前詢問。阿按照沈逾明教的說法，支支吾吾，語焉不詳，更坐實了這盒子“有來歷”的猜測。
最終，一個戴著斗笠、看不清面容的瘦高男子，在反覆掂量和檢視（自然打不開）後，以一個不算高也不算低的價格，將盒子買走了。易過程很快，那人付了錢，拿起盒子便迅速消失在黑暗中。
阿完任務，立刻按照預定路線撤離，並向雷豹彙報了況。
沈逾明得到訊息，知道魚兒已經咬鉤。接下來，就是耐心等待，看“夜梟”何時會嘗試破解，以及破解時會產生什麼樣的靜。“千機扣”，他設定了一個微小的機關，一旦被暴力破解或使用錯誤手法，會釋放出一種特製的、無無味但能被一種經過訓練的獵犬追蹤的末。
與此同時，朝堂之上關於“擎天閘”標準化的爭論也進了白熱化。以齊王為首的保守派，不斷質疑新標準的必要和高昂的本，甚至在一些細節上吹求疵，試圖拖延程序。而沈逾明則在李文淵的暗中支援下，據理力爭，用詳實的資料、功的試點案例以及北境邊關的急切需求，一次次地駁斥對方的詰難。
他的名聲在爭議中愈發響亮，支持者與反對者也愈發分明。他清楚地知道，自己已經深深地捲了朝堂鬥爭的漩渦中心。
這日散朝後，他剛走出宮門，一名小太監悄無聲息地靠近，塞給他一張紙條，低聲道：“貴妃娘娘宮裡的。”
沈逾明心中一凜，不聲地收好紙條。回到聽雪軒開啟一看，上面只有娟秀的一行字：“三日後，西苑梅林，巳時，賞雪。”
落款是一個“蘇”字。是蘇貴妃！皇帝最寵的妃子之一，也是……三皇子的生母！
為何要約見自己？是為了拉攏，還是另有圖謀？沈逾明看著那張紙條，眉頭鎖。這潭水，是越來越深了。
而就在他思索貴妃意圖之時，雷豹那邊傳來了關於“千機盒”的急訊息——負責監視追蹤獵犬的弟兄發現，那種特殊末的氣息，最終消失在城西……皇家苑“芳林苑”附近的一片區域！
芳林苑？那裡可是皇室園林，等閒人不得！“夜梟”的據點，難道竟然藏在皇家苑之中？！這背後牽扯的勢力，恐怕遠超他的想象！
