三日後，雪後初晴，西苑梅林，紅梅映雪，暗香浮。這裡並非皇家核心苑，偶爾也會對得寵的臣子開放賞玩。
沈逾明準時赴約，一家常的月白錦袍，外罩玄大氅，在這冰天雪地中，更顯姿拔，氣質清卓。他心中帶著十二分的警惕，面上卻是一片雲淡風輕。
在梅林深一座暖亭外，他見到了早已等候在此的蘇貴妃。披著華貴的狐裘，站在一株開得最盛的紅梅下，人比花，雍容華貴，眉眼間卻帶著一不易察覺的憂。旁只跟著兩名心腹宮，遠遠伺候著。
“微臣沈逾明，參見貴妃娘娘。”沈逾明上前，依禮參拜。
“沈監不必多禮。”蘇貴妃轉過，聲音溫婉聽，目卻帶著審視，落在他上，“早聞沈監年輕有為，才華橫溢，今日一見，果然名不虛傳。”
“娘娘謬讚，微臣愧不敢當。”沈逾明垂眸應道。
蘇貴妃輕輕折下一支紅梅，在指尖把玩，似是隨意地問道：“沈監近日推行那‘擎天閘’標準化，聽說在朝中惹來不非議？可還順利？”
“回娘娘，為國盡忠，分所當為。些許非議，亦是臣子本分，不敢言苦。所幸陛下聖明，李大人等亦多有支援，目前還算順利。”沈逾明回答得滴水不。
“哦？是嗎？”蘇貴妃微微一笑，那笑容卻未達眼底，“本宮還聽說，前幾日宮宴上，沈監大展神威，一眼便識破了那偽劣琉璃，護駕有功，真是令人欽佩。不知沈監這等眼力，是天生如此，還是……另有機緣？”
又來了。還是在探他的底細。沈逾明心中明瞭，這位貴妃娘娘，恐怕並非單純賞雪那麼簡單。
“微臣惶恐。不過是平日喜歡琢磨些奇技巧，看得多了，便有了些淺心得，實乃微末之技，不敢當娘娘‘神威’之贊。”他再次祭出“天賦雜學”的擋箭牌。
蘇貴妃盯著他看了片刻，忽然輕嘆一聲，語氣變得有些幽微：“沈監不必如此戒備。本宮今日邀你前來，並無惡意。只是……我這深宮婦人，平日無所事事，唯擺弄些花花草草，偶爾也喜歡收集些巧的把玩。”
話鋒一轉，目掃過沈逾明腰間那枚看似普通、實則藏玄機的玉佩（星輝秘典的掩護之一），語氣帶著一若有若無的試探：“就比如沈監上這枚玉佩，看似樸素，但玉質溫潤，雕工更是……嗯，似乎蘊含某種獨特的韻律，非尋常匠人所能為。不知……沈監可識得那位名喚‘明遠’的匠人先生？”
沈逾明心中劇震！蘇貴妃竟然知道“明遠”！？是從何得知？是調查過他，還是……過其他渠道？提起“明遠”是何用意？
他強行下心中的波瀾，面上不聲：“‘明遠’先生？微臣……略有耳聞，聽說其技藝高超，但神龍見首不見尾，並無緣得見。”他選擇了繼續瞞。
蘇貴妃眼中閃過一極淡的失，隨即又掩飾過去，笑道：“原來如此。倒是可惜了。本宮甚是欣賞他的作品，那套天青釉茶，如今可是陛下心之，時常把玩呢。”
沈逾明心中再震！那套他送給顧清辭的青瓷茶，怎麼會到了皇帝手中？！是顧清辭進獻的？還是……中間出了什麼變故？
他忽然意識到，自己以為藏得很好的“明遠”份，或許在更高層次的人眼中，早已不是秘。只是他們可能還無法完全確定“明遠”與沈逾明就是同一人，或者，在等待著什麼。
“能被陛下和娘娘賞識，是‘明遠’先生的福氣。”沈逾明只能如此應對。
蘇貴妃似乎也失去了繼續試探的興趣，轉而賞了一會兒雪景，便以“子乏了”為由，起駕回宮了。
沈逾明獨自站在梅林中，看著那傲雪綻放的紅梅，心中卻是一片冰寒。蘇貴妃的召見，了太多資訊：皇帝可能已知曉“明遠”的存在並且關注；“明遠”的作品已進宮廷；齊王、貴妃這些皇子背後的勢力，都在試圖拉攏或控制他這顆突然崛起的棋子。
而“千機盒”指向芳林苑的線索，更是讓他到一種山雨來的抑。芳林苑……那可是皇家地盤！若“夜梟”真的與皇室員有牽連，那背後的真相，恐怕會石破天驚！
他覺自己彷彿站在一個巨大的、正在緩緩轉的漩渦邊緣，稍有不慎，便會被吞噬得骨無存。
潛龍在淵，爪牙已。但淵外，卻是更加兇險的驚濤駭浪。接下來的每一步，都必須如履薄冰，慎之又慎。
