安北伯沈逾明榮歸京城的訊息，早已如同長了翅膀般傳開。當他的車駕抵達安遠侯府門前時，府門大開，以沈翰為首，侯府所有有頭有臉的人，幾乎全都等候在門外。僕從如雲，排場極大。
沈逾明翻下馬，目平靜地掃過眼前這群悉的、卻又帶著明顯疏離和敬畏的面孔。他的父親沈翰，臉上帶著難以掩飾的激與自豪，快步上前。
“逾明！我的兒！你終於回來了！”沈翰聲音有些哽咽，用力拍了拍沈逾明的肩膀，“好！好啊！為父……為父以你為榮！”
“父親。”沈逾明微微躬，語氣平淡，聽不出太多波瀾。他的目越過沈翰，落在了其後那位著華貴、保養得宜，此刻臉上卻勉強出一笑容的繼母王氏，以及旁那個眼神閃爍、帶著嫉妒與不甘的弟弟沈逾風上。
“母親，二弟。”他淡淡打了個招呼。
王氏連忙上前，堆起笑容：“逾明一路辛苦，快，快進府！宴席早已備好，就等你回來了！”只是那笑容，怎麼看都有些僵。
沈逾風則是哼了一聲，不不願地拱了拱手，算是見禮。
一行人簇擁著沈逾明進侯府。府張燈結綵，僕從們個個屏息凝神，小心翼翼，看向沈逾明的目充滿了敬畏與好奇。這位曾經被視為侯府恥辱、被刻意養廢的嫡長子，如今竟以如此耀眼的方式歸來，攜北疆大功，獲封伯爵，手持丹書鐵券，地位已然凌駕於整個侯府之上！這巨大的反差，讓所有人都到無所適從。
接風宴設在侯府最大的花廳，珍饈饌，觥籌錯，極盡奢華。席間，沈翰意氣風發，不斷向沈逾明詢問北疆之事，言語間充滿了作為父親的驕傲。王氏和沈逾風則顯得有些沉默，尤其是沈逾風，看著被眾星拱月般的沈逾明，眼中幾乎要噴出火來，只能借酒澆愁。
酒過三巡，沈翰揮退了大部分僕從，只留下幾個心腹。他看向沈逾明，臉上帶著欣，也帶著一不易察覺的試探：“逾明啊，你如今封爵開府，陛下又如此重，不知……對這安遠侯府的將來，有何打算？”
此言一齣，席間的氣氛頓時微妙起來。王氏和沈逾風都豎起了耳朵。
沈逾明放下酒杯，目平靜地看向沈翰：“父親，逾明蒙陛下恩典，封賞已極。安遠侯府乃父親基業，自有父親和二弟繼承打理，逾明不敢僭越。我之志向，在於將作監，在於格匠造，利國利民。至於侯府庶務，父親不必擔心，逾明絕不會與二弟相爭。”
他這話，說得清楚明白。他對安遠侯的爵位和家產沒興趣，他的舞臺在朝廷，在技。這既是他的真心話，也是為了暫時穩住府某些人的心，避免不必要的耗。
沈翰聞言，明顯鬆了口氣，臉上笑容更真誠了幾分：“好！我兒志存高遠，為父欣！侯府永遠是你的家！”
王氏和沈逾風對視一眼，雖然沈逾明明確表示不爭，但看著他如今如日中天的權勢，心中那份忌憚與不甘，卻毫未減。
宴席散後，沈逾明回到自己那雖然重新修繕過、卻依舊能看出往日破敗痕跡的聽雪軒。這裡，承載了他太多不堪的回憶，也見證了他最初的蟄伏與崛起。
他屏退左右，獨自站在院中。月如水，灑落在皚皚積雪上，映出一片清冷。
突然，他對著空無一人的牆角，淡淡開口：“跟了一路，還不現嗎？”
影，一陣細微的波，一道影緩緩浮現，正是影衛副指揮使荊無影。
“伯爺好敏銳的知。”荊無影語氣依舊平淡。
“荊指揮使深夜到訪，不知有何指教？”沈逾明轉過，看向他。他知道，影衛的出現，絕不僅僅是為了護衛他回京那麼簡單。
荊無影從懷中取出一封沒有署名的信，遞給沈逾明：“陛下口諭：此信，予安北伯親啟。閱後即焚。”
沈逾明心中一凜，雙手接過信。信封是普通的牛皮紙，沒有任何標記。他拆開火漆，出信箋，藉著月快速瀏覽。
信上的容很簡單，只有寥寥數語，卻讓沈逾明的瞳孔驟然收！
“柳氏舊宅，暗藏玄機，關乎國運，慎之重之。影衛暫歸爾調遣，便宜行事。勿負朕。”
信末，蓋著一方小小的、卻代表著至高權力的私印！
皇帝不僅知道有人在探查母親舊宅，而且對此事極為重視，甚至將影衛的臨時指揮權都給了他！並點出了“關乎國運”四字！
這背後的意味，實在太驚人了！
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