安北伯沈逾明抗旨拒婚的訊息，如同投平靜湖面的巨石，激起的滔天巨浪迅速席捲了整個京城，其引發的震，甚至超過了之前齊王被足。
抗旨！這可是十惡不赦的大罪！尤其拒絕的還是皇室聯姻，打的不僅是永嘉郡主的臉，更是太后和皇帝的臉面！
無數雙眼睛都盯了皇宮，等待著皇帝的反應。
是雷霆震怒，嚴懲不貸？還是……網開一面？
慈寧宮，永嘉郡主哭得梨花帶雨，撲在太后懷中：“皇祖母！您要為衡兒做主啊！那沈逾明……他竟如此辱於我！我……我不要活了！”
太后臉鐵青，輕輕拍著孫的背，眼中滿是心疼和怒意。沈逾明此舉，確實太過狂妄！簡直未將皇家威嚴放在眼裡！
“皇帝呢？皇帝怎麼說？”太后看向一旁侍立的宮人。
“回太后，陛下……陛下召了安北伯宮，此刻正在書房……”宮人小心翼翼地回稟。
書房，氣氛凝重得幾乎令人窒息。
皇帝蕭靖端坐於龍椅之上，面沉如水，目如同兩把利劍，落在下方跪伏於地的沈逾明上。張謹躬侍立一旁，大氣都不敢。
“沈逾明，”皇帝緩緩開口，聲音冰冷，聽不出喜怒，“朕賜婚於你，是念你功勞，更是皇家的恩典。你竟敢抗旨不遵？是覺得朕不會殺你嗎？”
強大的帝王威，如同實質般籠罩了整個書房。
沈逾明額頭地，聲音卻清晰而沉穩：“陛下隆恩，臣萬死難報！然，臣曾於陛下面前立誓，非顧氏清辭不娶。君子一諾，重逾千金！若臣今日為活命而接旨，便是背信棄義，欺君罔上！此等行徑，臣寧死不為！臣抗旨之罪，甘願領，但求陛下，莫要因此遷怒顧小姐，一切罪責，由臣一人承擔！”
他這番話，沒有求饒，沒有辯解，只有對承諾的堅守和承擔責任的決絕。
皇帝看著他，目深邃。他欣賞沈逾明的才華，更需要他繼續為朝廷效力，尤其是“破軍弩”的列裝和格書院展現出的潛力。但沈逾明此次抗旨，及了皇權的底線，若不加懲戒，皇家威嚴何在？太后那邊又如何代？
“好一個君子一諾！”皇帝冷哼一聲，“你可知道，抗旨不遵，按律當斬？！”
“臣知道。”沈逾明抬起頭，目坦然地看著皇帝，“臣願以功抵過！”
“哦？以功抵過？”皇帝眉梢微挑，“你倒是說說，你有何功，能抵這抗旨殺頭之罪？”
“臣不敢言功。”沈逾明沉聲道，“但臣願向陛下獻上三，或可於我大周國力的提升，略有裨益。若陛下覺得此三尚有些許價值，懇請陛下寬恕臣抗旨之罪，收回命。若陛下覺得不值，臣……引頸就戮，絕無怨言！”
以抵罪？還是三樣東西？皇帝眼中閃過一訝異和興趣。他知道沈逾明不是無的放矢之人，既然敢這麼說，拿出來的東西必然不凡。
“是哪三？呈上來。”皇帝語氣稍緩。
沈逾明從懷中取出三份早已準備好的、繪製細的圖紙，雙手呈上。
張謹連忙接過，放在龍案之上。
皇帝拿起第一份圖紙，展開。上面繪製的是一種結構奇特的犁鏵，並非傳統的直轅犁，而是一種帶有曲面犁壁和可調節角度的曲轅犁，旁邊還有詳細的力學分析說明。
“此乃‘曲轅犁’。”沈逾明解釋道，“相較於現行直轅犁，此犁轉彎靈活，調節方便，可深耕，且能節省畜力人力。經格書院初步試驗，同等條件下，耕作效率可提升三以上，尤其適用於水田及小塊土地。”
提升耕作效率三？！皇帝瞳孔微微一！農業乃國之本，若能大面積推廣此犁，意味著糧食產量將得到顯著提升！這其中的戰略意義，不言而喻！
他強下心中的震，拿起第二份圖紙。這份圖紙上畫的，卻是一種灰撲撲的、看似毫不起眼的末，以及由這種末與水、沙石混合後，形的堅如石的塊狀。
“此臣暫命名為‘水泥’。”沈逾明繼續道，“由石灰石、黏土等常見礦煅燒研磨而。遇水後可凝固，堅勝於尋常三合土，且耐水耐火。可用於修築城牆、道、水利設施，粘結磚石，速度遠超傳統方法，且更為堅固耐久。若用於邊關要塞、河防大堤，可收事半功倍之效。”
