沙漠的風裡突然浮起一縷香——不是幻覺，是真真切切、勾得人結滾的燉香。
眾人跟著嚮導，踩著得能陷進腳踝的沙，走了一上午。日頭偏西時，終於看見遠立著間胡楊木搭的小木屋：屋頂鋪著曬乾的狼皮，煙囪裡飄著細得像的白汽，門柱上掛著串風乾的骨，風一吹，骨節撞出細碎的響。
“是獵人的歇腳點！”嚮導的聲音裡帶著點激，他了腰間的獵刀，“去年我追過一隻雪兔，就是躲在這屋後。”
陸青的鼻子早被香氣勾得發酸，他盯著木屋門口那口黑黢黢的鐵鍋——蒸汽從鍋蓋裡鑽出來，裹著牛油的醇厚味道，像隻手，直往他鼻子裡鑽。“肯定燉了牛骨湯！”他嚥了咽口水，腳底下已經不自覺往木屋挪，“喝了這湯，咱們能多走五十里！”
冷風卻皺著眉拽住他：“等等。”他了鼻子，眉心擰結，“香得太濃了……像加了什麼東西。”
木屋簡陋，卻帶著人間煙火的氣息。那口架在簡易灶臺上的大鐵鍋，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，濃郁的香混合著牛油的醇厚，如同最致命的，瘋狂地衝擊著每個人瀕臨崩潰的神經。鍋裡，爛的牛依附在大的骨頭上，湯麵上漂浮著金的油花，每一氣味都在挑著乾嚨深最原始的飢。
“咕咚。”不知是誰先嚥了一口本不存在的唾沫，聲音在寂靜的木屋裡顯得格外清晰。
幾個巡捕的眼睛瞬間就直了，腳步不控制地向前挪，手幾乎要不控制地向那鍋熱湯。北漠使者呼吸重，嚮導的結也在劇烈地上下滾。就連冷風，那握刀的手也微微了一下，眼神在那鍋湯和沈玦之間快速移。
“都別！”
沈玦的聲音不大，卻像一道冰冷的枷鎖，驟然勒住了所有人即將失控的腳步。他站在門口，逆著，臉蒼白而疲憊，但眼神卻銳利如刀，掃過屋裡每一個人，最後定格在那鍋人的湯上。
“這荒郊野嶺，杳無人煙，憑空出現一鍋熱湯，你們不覺得太巧了嗎？”他的聲音帶著一沙啞，卻字字清晰，敲打在眾人心上，“想想沙漠裡那兩個‘乞丐’，想想我們這一路是怎麼過來的！這湯裡，誰敢保證沒有‘天靈聖水’，沒有‘鎖魂引’？”
“可是……大人……”一個巡捕著乾裂出的，聲音帶著哭腔，“就算是毒藥……我也……”
“死了就能解了，是嗎？”沈玦打斷他，目如冰，“那之前所有的堅持，所有的掙扎，又算什麼？我們好不容易走到這裡，不是為了死在一鍋來歷不明的湯上！”
他的話像一盆冰水，澆熄了部分人頭腦中狂熱的芒。是啊，敵人手段層出不窮，險狡詐，這看似救命的甘霖，九九是穿腸毒藥。
陸青強忍著胃部的搐和嚨的灼燒，走到鍋邊，仔細嗅了嗅，又用隨攜帶的銀針探湯中。銀針取出，並未變黑。
“大人，銀針試不出。”陸青的聲音低沉。
“有些毒，銀針本試不出來。”沈玦冷靜地道，他環顧四周，木屋裡除了這鍋湯和一些乾柴，並無他，更沒有主人的蹤跡。“設局的人，算準了我們又又，心俱疲，很難抵擋這種。”
一時間，木屋陷了極其抑的寂靜。只有牛骨湯還在不知疲倦地翻滾著，散發著令人發狂的香氣。那香氣與眾人極度的飢織在一起，形一種近乎殘忍的折磨。
希就在眼前，卻是一即碎的毒藥。
堅持下去，需要比面對刀劍更大的勇氣。
沈玦深吸一口氣，那香氣讓他也一陣眩暈。他死死攥拳頭，指甲掐進掌心，用疼痛維持著最後的清醒。
“都把口水咽回去！”他厲聲喝道，目掃過那些眼神掙扎的同伴，“收起你們的心思！檢查屋子其他地方，看看有沒有其他線索！找不到水源，我們寧可死，也絕不能死得如此不明不白！”
命令下達，帶著不容置疑的決絕。
眾人艱難地移開目，強迫自己不去看那鍋湯，如同躲避最危險的陷阱，開始機械地搜尋這間小小的木屋。然而，那縈繞不散的香，如同魔鬼的低語，持續考驗著每一個人意志的極限。
他們能忍得住嗎？在這生理本能被推到極致的關頭，理智還能佔據上風嗎？
