夜深沉，雪融鎮卻無眠。
軍械坊的工匠們挑燈夜戰，叮叮噹噹的敲打聲與蒸汽力的轟鳴織，不僅是修復損壞，更是在搶制新的裝備。王磊的命令已經下達：全面升級防，所有關鍵設施加裝“小墨子”留下的預警機關。
學堂裡，孩子們已被護送回家，蓮卻留了下來，就著汽燈的亮，仔細檢查每一間校舍。臉上的蒼白尚未完全褪去，但眼神已然不同，那是一種經過淬鍊後的堅定。虎頭小子和他那幫小兄弟自發組了“子巡夜隊”，舉著比他們還高的燈籠，煞有介事地跟在潛龍衛後，巡視他們悉的街巷。
王磊沒有阻止他們。他知道，有些東西，需要在這樣的夜晚生發芽。
議事廳，氣氛凝重。盧員外和那幾個被活捉的“暗鋒”殺手已被分別嚴關押，秦虎親自帶人審訊。
“石亨……”王磊的手指敲擊著桌面，這個名字如同雲般在每個人心頭。王振雖死，但他留下的毒瘤——那個擅長暗殺、破壞，行事不擇手段的“暗鋒”組織，顯然已被這位新任的權閹、京營總督石亨全盤接收，並且將矛頭直接對準了雪融鎮。
“他們的目標很明確，”王磊沉聲道，“破壞我們的軍工基，擄掠我們的技人才，製造恐慌，從部瓦解我們。盧員外，不過是被利用的一枚棋子，甚至可能是一枚隨時可以丟棄的棄子。”
“媽的，京城那幫人，正面打不過，就盡玩這些的！”陸青留守雪融鎮的副將，一位名趙鐵柱的漢子，憤然捶桌。
“正因為正面已無法撼我們，才會用這種手段。”王磊冷靜地分析，“沈大人他們在遼東的開拓，日新月異，我們雪融鎮的產出，支撐著半壁江山的邊防。石亨等人，是怕了，怕我們這釘子，太，扎得他們坐臥不安。”
這時，秦虎大步走了進來，臉鐵青，手裡拿著一份跡斑斑的口供。“大人，撬開了一個殺手的。石亨給他們的命令是：不惜一切代價，製造混，若能炸燬軍械坊核心區域或綁走小墨子留下的那幾個核心工匠，便是首功。另外……他們還有一隊人馬，目標是……前往遼東的鐵路線。”
眾人心頭一凜。鐵路，是連線雪融鎮與遼東的生命線，是沈玦戰略的管！
“看來，盧員外這邊只是佯，真正的殺招，可能藏在別。”王磊立刻走到巨大的北境地圖前，“傳令！加派雙倍人手，沿鐵路線巡邏，所有橋樑、隧道、排程站，進最高戒備。通知沿途各站點民兵，隨時準備支援。”
“是！”
命令被迅速傳達下去。雪融鎮這部的機，在遭襲擊後，以更高的效率運轉起來。
王磊走出議事廳，深吸了一口帶著寒意和硝煙氣的空氣。他看到蓮正指揮著幾個婦，將熱湯和乾糧送到值守的潛龍衛和工匠手中。的影在燈火下顯得有些單薄，但脊樑得筆直。
他走了過去。
“怎麼還沒去休息？”他問，語氣是自己都未察覺的和。
蓮轉過，臉上還帶著些許疲憊，卻努力笑了笑：“大家都沒休息，我怎麼能先去睡。孩子們了驚嚇，明天學堂還得照常開課，得讓他們覺得，天塌不下來。”
王磊看著，心中那最後一因盧家而產生的疑慮徹底煙消雲散。眼前這個子，的堅韌和善良，與那個腐朽的家族毫無關係。
“明天，我派兩個人護送你上下學。”他說道，這不是商量，而是決定。
蓮愣了一下，沒有拒絕，只是輕輕點了點頭：“謝謝……王掌櫃。”
“王磊就好。”他頓了頓，補充道，“以後，在私下裡。”
也就在這一刻，一匹快馬衝破夜，直奔鎮中心而來。馬上的信使渾被汗水和塵土溼，幾乎是滾鞍落馬，將一份著羽的急報高高舉起：
“王……王大人！遼東急報！沈大人他們……他們在松嶺遭遇大隊蒙古騎兵突襲，鐵路工地被毀，沈大人親率潛龍衛反擊，激戰正酣！沈大人命你，無論如何，守住雪融鎮，保障後勤不絕！”
彷彿是為了印證這訊息，遙遠的天際，傳來了蒸汽火車拉響的、代表最高警戒級別的淒厲汽笛聲——那是來自遼東方向的列車，它可能運載著傷員，也可能帶來了更壞的訊息。
王磊接過急報，手指用力到骨節發白。外困，強敵環伺！石亨的暗鋒在部捅刀，蒙古騎兵在外部強攻，沈大哥他們在前線戰！
他猛地抬頭，眼中再無半分猶豫與溫存，只剩下冰封般的決絕與銳利。
“敲警鐘！全鎮進戰時管制！”
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