松嶺大捷的烽煙尚未在記憶中淡去，雪融鎮的鐵軌便再次被蒸汽火車的轟鳴撼。沈玦一征塵未洗，帶著北境特有的凜冽寒氣踏鎮中心時，王磊正站在新落的電報塔下，指揮工匠們將最後幾束銅線架設到高。那些纖細的金屬線在冬日稀薄的下閃爍著冷靜的澤，如同命運的線，一端握在雪融鎮手中，另一端，則將頑強地探遼東那片廣袤而未知的原始森林。
“沈大哥！”王磊聞聲回頭，眼中連日鏖戰的疲憊瞬間被由衷的喜悅驅散，“你可算回來了！”
沈玦抬手，重重拍了拍他的臂膀，甲冑上的冰凌隨之碎裂落下：“家裡，辛苦你了。”他的目掃過井然有序的鎮子，最後落在那高聳的電報塔上，“京師來的那幾位‘欽差’，沒讓你太為難吧？”
“風波是有，但已然平息。”王磊引著他向議事廳走去，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“那位趙千戶人贓並獲，連帶著石亨派‘暗鋒’滅口的勾當也吐了個乾淨，鐵證如山。至於那柄‘尚方寶劍’……”他角微揚，出一近乎揶揄的笑意，“我讓人收進庫房了，打算日後給學堂的孩子們當個‘教’，讓他們也瞧瞧，這件既不能催生五穀，也無法鑄造槍炮，唯一的用，大抵便是唬人。”
沈玦聞言，不由朗聲一笑：“此舉大善。”旋即正道，“于謙大人那邊，可有新的訊息？”
“昨日剛到的信。”王磊低聲音，“於大人信中言道，石亨在朝中遭群臣彈劾，已被景泰帝暫時褫奪了兵權，東廠的氣焰也收斂了不。只是……”他話音微頓，“南宮那位太上皇，近來似乎有些不安於室，有侍窺見其與石亨舊部暗通款曲。”
沈玦腳步略緩，眉宇間掠過一霾。他步議事廳，目立刻被長桌上那幅巨大的北境輿圖所吸引——從松嶺蜿蜒至雪融鎮的鐵路幹線被硃筆醒目地標出，其側，還有幾個墨跡未乾的新標記，顯然是礦點。
“這是……？”
“是蓮測算的。”王磊語氣中帶著幾分不易察覺的驕傲，“跟著格學堂的先生研習算，推演出了松嶺周邊煤層的分佈走向。依計算，若能從此修一條支線鐵路，運煤效率可提升一倍有餘。”
正說著，蓮端著一碗熱氣騰騰的薑湯走了進來，見到風塵僕僕的沈玦，臉頰立刻飛起兩抹紅雲，將碗往桌上一擱，轉便要避開，卻被王磊含笑拉住。
“在沈大哥面前，還害什麼。”王磊將薑湯遞給沈玦，“如今可不是學堂的先生，還幫著賬房核算礦脈儲量，比我這個死讀書的秀才管用多了。”
沈玦接過碗，薑湯的暖意直心底：“蓮姑娘有心了。雪融鎮能有今日之氣象，正是因有你們這般願以學識報效鄉土之人。”
蓮垂首，指尖無意識地纏繞著帶：“沈大人謬讚了。不過是遵循您書中‘格窮理’之訓，依理推算罷了。”
“學以致用，便是最好的道理。”沈玦放下碗，行至輿圖前，神恢復了一貫的沉毅，“石亨雖暫遭挫敗，然京城暗流湧，從未止息。若太上皇果真與殘餘勢力勾結，禍必生。我等時間迫，須儘快貫通遼東鐵路，開採鐵礦——手握鋼鐵與槍炮，方能擁有不容輕侮的底氣。”
他的指尖落在遼東腹地一片空白區域：“我意在此，籌建一座新的兵工總坊，集松嶺之煤，煉遼東之鐵，鑄造更良的槍械，更威猛的火炮。王磊，雪融鎮這基之地，我便全權託付於你了。我將親率陸青等人，前往遼東督建。”
“大哥放心前去。”王磊鄭重點頭，“電報塔不日即可啟用，屆時你我音訊瞬息可通。此外，秦虎從捕獲的緹騎口中撬出條線索，石亨似在山海關私藏了一批軍火，意圖勾結蒙古部族走私。我們是否……”
“截下它。”沈玦眼中銳一閃，“令趙鐵柱選一隊人馬，扮作走私商賈，將那批軍火‘接手’過來。若蒙古人識趣，往來貿易照舊；若其心存妄念……便讓他們徹底記住，覬覦之代價。”
廳外，冬日正好。電報塔上，工匠們發出一陣歡呼——第一封試傳電報已功發往松嶺，片刻後，接收滴答作響，帶回唯有二字的回電：“安好”。學堂方向，隨風送來孩子們清脆的誦讀聲，依舊是那首沈玦編撰的算歌謠，稚的嗓音如同冰雪初融的溪流，洗滌著戰爭的痕跡。
沈玦步出議事廳，著那通向遠方的鐵軌，一列蒸汽火車正噴吐著磅礴的白煙，義無反顧地駛向天地界。他想起劉伯溫那如同宿命般的讖語，想起歷史那看似不可抗拒的洪流，心中豁然：所謂“逆天改命”，或許並非要與命運正面搏殺，而是如同這列車，憑藉知識與信念的力量，在既定的軌道之旁，為後人開拓出一條全新的路徑。
“大人，時辰已到，該啟程了。”陸青牽著戰馬在階下等候，馬鞍旁掛著新近打磨完的千里鏡。
沈玦頷首，利落地翻上馬。王磊與蓮並肩立於鎮口相送。蓮手中捧著一個藍布包裹，悄然遞上，裡面是連夜趕製的一枚平安符，符上，用綵線心繡著一列微的、正在行進的蒸汽火車。
“沈大人，前路……珍重。”聲細如，卻清晰可聞。
沈玦接過，將其穩妥地收懷中：“多謝。待我歸來，定要再嘗你手藝的窩窩頭。”
蓮頰上紅雲更盛，王磊在一旁不由掌大笑。
馬蹄聲起，漸行漸遠。沈玦於馬背上最後一次回雪融鎮。澄澈的日下，這座由鋼鐵、水泥、電與濃濃人間煙火構築而的城鎮，宛如一顆深深嵌北境凍土的明珠，既閃爍著堅不可摧的冷冽芒，也散發著家園特有的恆久溫暖。他深知，無論紫城方向將掀起何等驚濤駭浪，此地，永遠是他能夠放心託付後背，並能隨時歸來的堅實後方。
遼東的蒼茫林海在前方呼喚，那裡蘊藏著富的鐵礦、無盡的煤田，與等待被喚醒的沉睡沃野。後，蒸汽火車雄渾的汽笛再次長鳴，似在催促，更似祝福。
沈玦一抖韁繩，策馬融北風之中。披風在後獵獵展開，如同一面永遠飄揚的、象徵著開拓與守護的旗幟。
雪融鎮的史詩，遠未終結。它的未來，正沿著那兩條不斷向前延的冰冷鋼軌，向著更加浩瀚的天地，堅定而沉穩地鋪陳而去。
