三日後凌晨，四更天的梆子聲剛過，大理寺卿周明軒的臥房外便傳來急促的敲門聲。
“大人！不好了！”是護衛周濤的聲音，帶著幾分慌。
周明軒披起，心中咯噔一下——這個時辰傳來急報，多半是獄中有變。他拉開房門，只見周濤臉蒼白，急聲道：“大人，獄卒來報，秋迪……秋迪瘋了！”
“瘋了？”周明軒心頭一沉，“怎麼回事？”
“說是凌晨巡查時，發現秋迪在監房裡又哭又笑，胡言語，像是得了癲狂症。”周濤語速極快，“屬下已讓人去請醫師，特來稟報大人。”
周明軒不及細想，快步朝著大理寺獄走去。夜尚未褪去，廊下的燈籠在風中搖曳，映得他的影忽明忽暗。秋迪昨日還在監房裡寫著案補充，條理清晰，怎會一夜之間瘋癲？此事絕不對勁。
趕到監房外，果然聽到裡面傳來斷斷續續的哭笑聲，夾雜著模糊不清的囈語。周明軒示意獄卒開啟牢門，一淡淡的異香撲面而來，似甜非甜，帶著幾分詭異。
只見秋迪蜷在牆角，頭髮散，眼神渙散，口中反覆唸叨著“別抓我”“不是我做的”，雙手胡揮舞，像是在躲避什麼。
“秋知縣！”周明軒低喝一聲。
秋迪毫無反應，依舊沉浸在自己的世界裡，忽然猛地撞向牆壁，嚇得獄卒連忙上前按住他。
恰在此時，醫師提著藥箱匆匆趕來，周明軒連忙道：“快看看他怎麼了！”
醫師上前，搭住秋迪的手腕，又翻看他的眼瞼，聞了聞他的氣息，眉頭越皺越。片刻後，他起對周明軒低聲道：“大人，秋知縣並非癲狂症，是中了毒。”
“中毒？”周明軒瞳孔驟，“什麼毒？”
“看症狀，像是罌粟毒。”醫師沉聲道，“這種毒慢發作，量攝會讓人神恍惚，產生幻覺，久而久之便會癮，損傷神智。秋知縣的毒素雖不致命，卻已侵腦腑，才會出現這般瘋癲之狀。”
罌粟！周明軒心中掀起驚濤駭浪。這種毒原產西域，近年才在中原零星出現，因其癮強，早已被朝廷明令止私藏。是誰竟敢在大理寺獄中，對秋迪下此毒手？
“毒是從何而來？”周明軒的聲音冷得像冰。
“多半是混吃食中。”醫師道，“此毒無無味，量摻飯菜茶水，難以察覺。”
周明軒轉，對周濤厲聲道：“傳我命令，徹查獄中的所有人員！獄卒、後廚、送水的侍者、巡邏的校尉，一個都不能放過！重點查近三日給秋迪送過吃食的人！”
“是！”周濤領命，立刻召集人手，將整個大理寺獄圍了起來，逐個盤查。
監房外頓時一片忙碌，腳步聲、盤問聲此起彼伏。周明軒站在院中，著灰濛濛的天空，心中怒火中燒。秋迪是此案的關鍵人，竟在大理寺的眼皮子底下被人下毒，這不僅是挑釁，更是對大理寺威嚴的踐踏！
半個時辰後，周濤匆匆回報，臉凝重：“大人，查出來了。負責給秋迪送飯的獄卒姓陳，今日未按時到崗，屬下派人去找，發現……發現他已投井亡，剛打撈上來，看形，至死了兩天了。”
死了兩天？周明軒心頭一震。也就是說，昨日給秋迪送飯的，本不是陳獄卒，而是冒充他的人！
“陳獄卒的家人呢？可有異常？”
“他是孤一人，在京城無親無故。”周濤道，“屬下在他的住搜查，發現了這個。”他遞上一個小小的油紙包，裡面是幾錢碎銀，還有一張字條，上面寫著“事之後，另有重謝”，字跡潦草，看不出是誰所寫。
“查！給我查這碎銀的來源，查最近與陳獄卒接過的人！”周明軒咬牙道。
然而，線索到這裡似乎斷了。陳獄卒已死，冒充者不知去向，那包碎銀普通，無從查起。周明軒知道，對方顯然是做足了準備，要讓秋迪永無翻之日。
他走進監房，看著依舊瘋癲的秋迪，心中五味雜陳。一個清正廉明的知縣，先是被構陷，如今又遭人下毒，落得這般境地，天理何在？
“醫師，秋知縣還有救嗎？”周明軒問道。
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