梁王府的書房，時彷彿被案頭的墨香浸染，流淌得格外緩慢。
陸青著一襲月白錦袍，與梁淑婷並肩坐在窗邊的紫檀木案前。淑婷穿一紅連袂襦，烏髮鬆鬆挽隨雲髻，出纖細如白玉的脖頸。正執筆在宣紙上勾勒遠山，筆尖劃過宣紙的沙沙聲輕得像春蠶啃食桑葉，神專注得讓周遭的一切都了模糊的背景。陸青在一旁為調配料，石綠與花青在瓷碟裡融，他時不時用指尖蘸一點清水，輕點在微乾的筆尖上，作輕得像怕驚擾了空氣中的塵埃。
小茹穿一輕紗綠，像只靈的翠鳥，安靜侍立在側。手中捧著方端硯，墨錠在硯臺裡磨出細膩的墨，眼神卻總忍不住飄向窗外——那裡有幾隻燕子正在廊下築巢，彷彿藏著這個年紀獨有的期待。而云舒獨自坐在角落的湘妃榻上，一襲素白紗襯得姿清冷如月，手中雖握著書卷，目卻落在虛空裡，不知在想瓦口關的風沙，還是京城的暗流。整個房間，只有筆尖紙面的輕響，和窗外偶爾掠過的鳥鳴，織一幅歲月靜好的畫卷。
“陸姑爺，有您的信。”
家丁小劉的聲音突兀地打破了寧靜。他神匆匆地走進來，將一個用油布裹得嚴嚴實實的件遞到陸青面前，布角還沾著些許趕路的塵土。
陸青微怔，放下畫筆接過。那悉的和分量讓他心頭一——油布下是個薄薄的信封，沒有署名，只在封口印著個用硃砂點染的雲紋印記。
是沈玦的信。
他深吸一口氣展開信紙，沈玦獨有的筆鋒躍然紙上，剛勁如刀刻：
“青弟，京城風雲突變，晉王已察覺向。你負梁王府重任，又是新婚，務必護好自己與家人。他要對付的不止是我，還有你。萬事小心，靜觀其變。——沈玦。”
短短幾行字，卻字字千鈞。
陸青讀完先是一愣，隨即角浮起一抹凜然的笑。他將信紙湊到燭火上，看著它蜷曲、變黑，最終化為灰燼，輕聲自語：“沈大哥，你還是這麼多慮。我陸青從孃胎裡出來，就沒怕過誰。”
可只有他自己知道，這笑容背後藏著多沉重。他與沈玦是著屁長大的兄弟，後來又在六扇門一起出生死，刀劍影裡拼出的誼，比還濃。沈玦的信哪裡是提醒，分明是想獨自扛下所有——那個永遠把兄弟護在後的沈大哥，哪怕面對晉王府的滔天巨浪，也不願讓他沾半分危險。
他看向旁專注作畫的梁淑婷，似乎對這封信帶來的風暴毫無察覺，仍在給遠山添最後一抹黛。陸青心中一暖，隨即被責任填滿：他必須變強，強到能護周全，護這個家安穩。
巧的是，梁王妃恰在此時提出，要帶兒婿去普濟寺上香，祈求來年添丁。雲舒與小茹作為侍從隨行，教習董大海則帶著十名幹護衛，寸步不離地護著王妃左右。
翌日天未亮，一行人便啟程了。
抵達普濟寺所在的山谷時，晨曦剛刺破山嵐，寺裡的晨鐘便如約響起。渾厚悠長的鐘聲撞碎了山谷的寂靜，像只無形的大手，將方圓百里的虔誠與祈願都攏向這方佛門淨地。
通往山門的石階早已不是路，了一條由布鞋、草鞋與靴織的流長河。山門外古柏森森，卻掩不住沖天而起的嫋嫋青煙——那不是尋常炊煙，是千上萬信眾手中的高香匯聚的“香雲”，在晨裡泛著淡金的暈。空氣中飄著奇異的氣息：檀香燃燒後的清冽，香客上的塵土味、汗水味，還有遠齋堂飄來的淡淡米香，混在一起，竟有種別樣的安寧。
進了山門，更是人聲鼎沸，肩接踵。
大雄寶殿前的廣場早已水洩不通。穿綾羅綢緞的富商巨賈，在僕從簇擁下護著供果，生怕被人壞；戴方巾的讀書人搖著摺扇，努力維持著斯文，裡唸唸有詞求金榜題名；更多的是面朝黃土背朝天的農人，衫雖舊，眼神卻最熾熱，手裡攥著幾枚銅板或是一把自炒的香米——那是他們全部的家當與希。
“借過，借過！”挑著香燭擔子的貨郎在人群中穿行，扁擔兩頭的木魚、佛珠和五彩經幡晃出清脆的響，與香客的腳步聲、孩的哭鬧聲混在一起，熱鬧得像集市。
殿，巨大的佛像低眉垂目，悲憫地看著腳下芸芸眾生。長明燈的火在煙霧中忽明忽暗，映著一張張或焦慮、或期盼、或虔誠的臉。跪拜聲、誦經聲、僧的木魚聲與香客的低語織，匯一巨大的聲浪，在穹頂下盤旋。
在這裡，明代森嚴的等級彷彿被香火消融了。達顯貴與販夫走卒在團前都是平等的信徒，都信“心誠則靈”。
梁王府的車駕一到，立刻引來了寺的注意。方丈帶著幾位高僧親自出迎，將一行人引至後山的“靜心禪院”。這裡竹林環繞，遠離前殿的喧囂，是專為貴客準備的清修之所。
奉上雨前龍井，擺上素點心與鮮果，梁王妃本就酷喜佛法，此刻正拉著方丈探討《金剛經》的奧義，眉宇間滿是虔誠。董大海和護衛守在禪院門口，目如鷹隼般掃視四周，連風吹竹葉的響都不放過——王妃的安全，比什麼都重要。
日頭漸高，普濟寺的香火卻愈發旺盛。這地方像個巨大的磁場，吸著四方來客，也聚著人間的喜怒哀樂。
陸青和梁淑婷並肩站在禪院迴廊上，看香客們在香爐前虔誠跪拜，心中也泛起一片寧靜。淑婷靠在他肩上，輕聲道：“青哥，這裡真好，讓人心裡踏實。”
陸青攬的肩，聲道：“等一切平息了，我們就常來，陪你母妃上香祈福。”
話音剛落，心頭卻猛地一。
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