陸青和雲舒並肩而行，馬蹄踏過最後一段碎石路，雪融鎮的廓終於在視野裡清晰起來。夕的金輝灑在夯土築的鎮牆上，將“雪融鎮”三個石刻大字映得格外分明，字裡行間彷彿都著暖意——這是北境有的、能讓人安心的溫度。
兩匹駿馬鼻尖噴著白氣，雲舒勒住韁繩，著鎮口往來的車馬，輕聲道：“這裡……和傳聞中不一樣。”曾聽雲家軍的老兵說過北境的荒蕪，說過馬匪劫掠時的火，可眼前的雪融鎮，卻像顆埋在凍土下的明珠，正著生機。
陸青角揚起笑意，眼底泛起懷念：“沈大哥和兄弟們把這裡變了個樣。”他催馬向前，馬蹄踏在鎮口的青石板路上，發出清脆的“嗒嗒”聲。街道兩旁的商鋪鱗次櫛比，酒旗在晚風裡招展，挑著貨擔的小販吆喝著“北境的沙果甜如”，連空氣裡都混著烤餅的麥香和牲畜的草料味，鮮活又踏實。
這哪裡還是當年那個任蒙古部落和馬匪隨意搶掠的北境？夯土牆上新刷了石灰，約能看到孩子們畫的歪扭笑臉；鎮口的瞭塔下，幾個穿著短打的漢子正拭弓箭，腰間掛著的腰牌刻著“護鎮隊”三個字，眼神警惕卻不兇戾；連往來的行人，無論漢人還是西域商人，臉上都帶著平和的神——北境王沈玦的名頭，早已了這裡最的底氣，別說馬匪，就是西域的部落首領來做生意，也得規規矩矩按著鎮上的章程來。
陸青勒住馬，著不遠圍著一群孩子的糖畫攤，忽然有些恍惚。他好想跳下馬，去尋那些並肩作戰的兄弟，拉著他們坐在酒肆裡，講講京城六扇門的趣事——比如某次抓賊時被貓絆倒在衚衕裡，比如沈玦總把公文堆在案頭，卻總被風吹得滿地都是。他甚至能想象出王磊拍著桌子大笑的模樣，能聽到五福憨憨的附和，還有孫祿眯著眼睛算酒錢的明勁兒。
“駕！讓讓咯！炭車來咯！”
一聲糲的吆喝打斷了陸青的思緒。一輛裝滿木炭的板車從街角拐出來，車碾過石板路發出“吱呀”的聲響，車把手上掛著的銅鈴叮噹作響。趕車的老漢穿著件打補丁的棉襖，黝黑的臉上佈滿風霜，卻著朗的氣神。
“小夥子，你是陸青吧？”老漢猛地勒住車閘，眯著眼睛打量他，渾濁的眼珠裡瞬間亮了起來，“你不是和沈大人在京城嗎？怎麼回啦？旁邊還跟著位這麼俊的姑娘，是你媳婦？”
陸青一怔，隨即認出了來人，翻下馬笑道：“裘老伯！是您啊！”他幾步走到車旁，拍了拍板車上碼得整整齊齊的木炭——這些炭塊大小均勻，斷面烏黑髮亮，一看就知道是用心燒出來的好炭。“您老子骨還是這麼朗！這都深秋了，炭生意正忙吧？”
老漢正是雪融鎮燒炭的裘老伯，當年陸青跟著沈玦初到北境時，寒冬裡取暖的炭，多半是從他這裡買的。裘老伯咧一笑，出豁了顆牙的牙床，從車轅上取下旱菸杆：“可不咋地？這幾天下了場霜，家家戶戶都等著炭呢。”他瞥了眼雲舒，見也下了馬，正安靜地站在一旁，又問，“這位姑娘是？”
“雲舒，是我的同伴。”陸青介紹道，又轉向雲舒，“這是裘老伯，雪融鎮最好的燒炭師傅。”
雲舒微微頷首，輕聲道：“裘老伯好。”的聲音清潤，像山澗的泉水，聽得裘老伯直點頭：“好，好姑娘！瞧著就面善。”
陸青著板車上堆得冒尖的木炭，又看了看裘老伯單薄的棉襖，皺起眉：“您兒子裘能和裘力呢？怎麼讓您老一個人送貨？他們倆小子力氣大，這會兒正該搭把手才是。”
裘老伯磕了磕煙桿，不在意地擺擺手：“嗨，別管他們。年輕人有年輕人的大事——這不，護鎮隊招新，倆小子非得去湊熱鬧，說要跟著王磊大人學本事，保家護院。”他說到“王磊”兩個字時，語氣裡滿是敬重，“我這當爹的，還能攔著？”
他忽然放下煙桿，手拍了拍陸青的胳膊，力道大得像拍塊石頭：“陸青啊，說起來，咱們雪融鎮能有今天，全靠你和沈大人啊！”他的聲音忽然沉了下去，著遠的戈壁，眼神里泛起回憶的，“以前那日子，提起來都燒心。冬天裡，馬匪騎著馬就衝進鎮，搶糧食，搶姑娘，燒房子……我那口子，當年為了護著一袋子麥種，被他們打折了。”
板車旁的銅鈴被風吹得響，裘老伯的聲音也跟著發：“那時候，誰家冬天敢燒這麼好的炭？都是撿些枯枝敗葉，湊活著點火，屋子跟冰窖似的。哪像現在？家家戶戶煙囪裡冒黑煙，孩子們穿著棉襖在街上跑，連西域來的商人都趕著馬車來做生意，說咱們雪融鎮的規矩比關還公道。”
陸青靜靜地聽著，彷彿又回到了幾年前。那時他剛跟著沈玦來到這裡，鎮子裡到是斷壁殘垣，百姓眼裡都帶著怯生生的。他們和兄弟們一起，帶著大家修補房屋，開墾荒地，夜裡就睡在鎮口的破廟裡，聽著遠狼嚎，手裡攥著刀。他記得王磊第一個提出要建護鎮隊，記得蘇婉揹著藥箱挨家挨戶給人瞧病，記得盧大娘總把熱乎乎的窩頭塞給巡邏的兄弟……那些日子苦得掉渣，卻像剛出窯的炭，帶著灼人的溫度。
雲舒也站在一旁，靜靜地聽著。裘老伯的畫像幅畫，在眼前徐徐展開：學堂裡，蘇婉老師站在講臺上，手裡著筆，清麗的臉上帶著溫的笑，教孩子們念“人之初，本善”；場上，五福舉著個皮球，被一群孩子追得團團轉，憨笑聲能傳到街尾；藥鋪裡，蓮正幫著王磊整理賬本，時不時抬頭瞪他一眼，角卻藏著笑意；還有孫祿，正蹲在集市的角落裡，眯著眼睛給人算布匹的價錢，算盤打得噼啪響……這些人，雖未見過，卻覺得格外親切，彷彿自己也是這鎮上的一員，能跟著孩子們在雪地裡打滾，能幫蘇婉老師整理藥材，能聽盧大娘嘮叨家長裡短。
“……就說蘇婉姑娘吧，”裘老伯還在說著，煙桿在車轅上磕了磕，“不教孩子們唸書，還帶著媳婦們識字，誰家有個頭疼腦熱，隨隨到，分文不取。前陣子我那口子風寒加重，還是連夜熬了藥送來，守到後半夜才走。”他嘆了口氣，又笑起來，“還有王磊大人，看著嚴肅，心細著呢。知道我燒炭辛苦，特意讓人給我打了輛新板車，還在車軸上抹了油，拉著都省勁！”
陸青聽著，眼眶有些發熱。這些他曾並肩的夥伴，正用自己的方式，把雪融鎮這塊凍土焐得暖和起來。
裘老伯忽然一拍大：“瞧我這記！顧著說話了。陸青，雲姑娘，跟我回家！我那口子今天包了牛餡餛飩，調的餡，放了點北境的花椒，香得能讓人把舌頭吞下去！”他說著，就往車後挪，看樣子是想把炭卸在路邊，“走走走，不遠，就在前面第三條衚衕，拐個彎就到。”
陸青頭了，牛餡餛飩的香氣彷彿已經飄到了鼻尖。他真的很想跟著裘老伯走，坐在那間燒得暖暖的土屋裡，聽著窗外的風聲，和兄弟們聊到深夜。可他了腰間的佩刀，指腹到冰涼的刀柄——淑婷還在等著他。
“裘老伯，謝謝您的好意。”陸青歉疚地笑了笑，“我們還有要事，這次實在沒法去打擾。等忙完了，我一定帶著淑婷來您家蹭飯，到時候可得讓伯母多包點。”
裘老伯愣了愣，隨即明白了什麼，不再強求，只是拍了拍他的肩膀：“你們年輕人，正事要。”他轉從板車底下出個油紙包，塞到陸青手裡，“這是剛買的夾饃，熱乎著呢。我家就在前頭，也用不著了，你們拿著路上吃。”
油紙包還帶著溫度，沉甸甸的。陸青了，能覺到裡面夾著厚實的，還有點脆生生的青椒。他激地接過來：“那我們就不客氣了，謝謝您，裘老伯。”
“謝啥！都是自家人！”裘老伯揮揮手，重新爬上板車，“我先走了，有事就去炭窯找我！”他趕著車，銅鈴叮噹地消失在街角，留下一串漸行漸遠的“吱呀”聲。
陸青把其中一個夾饃遞給雲舒：“先墊墊肚子吧。”
雲舒接過來，指尖到油紙的溫熱，輕輕說了聲“謝謝”。兩人走到街角的老槐樹下，靠著樹幹啃了起來。夾饃的外皮脆，裡面的臘燉得爛，混著青椒的微辣，在舌尖上炸開暖融融的香氣。
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