逆流洪州：贛江上的煙火人間
為了甩開兵那無休無止的追擊，陸青一行十二人幾乎是踩著碼頭的跳板，在最後一刻跳上了那艘搖搖晃晃的民用漁船。船老大是個皮黝黑的老漢，滿手老繭握著船槳，聽陸青說清是“逃難的生意人”，只瞅了瞅他們風塵僕僕的模樣，便咧開缺牙的應了，收了半價船費，卻再三叮囑：“逆流上贛江，慢得很吶！槳要拼命劃，纖繩得勒進裡，你們可得有耐心。”
從到南昌，水路迢迢，像是走了大半個天下。漁船先是在黃河支流裡漂了三日，沿岸的蘆葦了天然的掩護，夜裡就泊在無人的淺灘，藉著星啃乾糧。繞過開封府的巡查哨卡時，連船老大都著把汗，低聲唸叨“爺眼瞎點”，直到船影融進黎明的霧裡，眾人才敢口氣。之後又在淮河轉進長江，順流而下時倒省了些力氣，卻得時時提防江上的水匪——好在潛龍衛的夥計們都帶著傢伙，夜裡流守在船頭，倒也平安無事。
真正耗盡心力的，是從九江進贛江後的逆行。這段江水湍急如箭，礁石在水下張著獠牙，船被浪頭打得左搖右晃，船槳劃破水面時濺起的浪花，打溼了每個人的腳，涼颼颼地在皮上。縴夫們著脊樑在岸邊拉縴，麻繩勒進肩胛，磨出通紅的印子，“嘿呦——嘿呦——”的號子聲混著江水的咆哮，聽得人心裡發，彷彿那繩子就勒在自己的心上。
沿途在揚州、九江的關卡停靠時，更是著把汗。陸青得喬裝跑藥材生意的商人，穿著面的綢衫，手裡把玩著算盤，用阿銘偽造的通關文牒應付盤查。那些差眼神刁鑽，翻來覆去地看文牒，還得問幾句藥材的行，虧得陸青早把孫祿給的“藥材行話”背得滾瓜爛，才沒出馬腳。阿銘總說“潛龍衛的手段，糊弄這些酒囊飯袋綽綽有餘”，可每次看著差腰間的刀，陸青的心還是懸到嗓子眼——他怕的不是自己出事，是耽誤了找淑婷的時辰。
等終於棄船登岸，改乘馬車踏上洪州（今南昌）的土地時，所有人都鬆了口氣。車碾過青石板路，發出平穩的“軲轆”聲，不像在船上那樣顛得人骨頭散架。雲舒掀開車簾一角，著街邊琳琅滿目的招牌，眼睛亮得像落進了星子：“這就是沈大哥信裡說的‘江西繁華地’？比熱鬧多了。”
陸青順著的目去，忍不住笑了。街道兩旁的商鋪得滿滿當當，酒旗、布幡在風裡招展，“胡記包子鋪”的蒸籠冒著白霧，“張記剪刀”的鐵砧聲“叮叮噹噹”，連空氣裡都飄著甜的味道。他提議：“去滕王閣看看吧，登樓能俯瞰全城，也歇歇腳。”
這座因王一篇《滕王閣序》名天下的樓閣，此刻正沐浴在贛江的晚霞裡。硃紅的廊柱被夕染金紅，飛簷上的走彷彿要乘風而去。他們順著吱呀作響的木質樓梯登上頂層，江風“呼”地一下撲過來，捲起雲舒的髮梢，也吹散了連日來的疲憊。
贛江的水面比想象中更開闊，像一塊鋪在大地上的綢緞，被夕染金紅，連浪花都閃著碎金。上千艘船隻在江面上，桅杆麻麻的，像一片移的森林。有的船滿載著景德鎮的白瓷，摞得像小山，釉在下泛著溫潤的玉，看著就知道是值錢的好東西；有的堆著嶺南的荔枝、閩地的香料，用草蓆裹得嚴嚴實實，卻還是有淡淡的甜香滲出來，勾得人直咽口水；還有幾艘船掛著“漕運”的旗號，船舷邊站著披甲計程車兵，卻也不敢在這繁華水道里耀武揚威，只是慢悠悠地跟著船隊走——畢竟在這裡，哪怕是船，也得給滿載貨的商船幾分面子。
船伕們的號子聲此起彼伏，“嘿呦——嘿呦——”的調子隨著水流起伏，和著嘩嘩的水聲、岸邊的賣聲，竟像一首宏大的響樂，熱鬧得讓人心裡發暖。陸青靠在欄杆上，著這煙火氣十足的江面，忽然輕嘆：“要是能在這兒待一輩子……”
話沒說完就被雲舒打斷，指著樓下街角的小吃攤，眼睛更亮了：“先別想一輩子了，先把肚子填飽再說！你聞聞，那是什麼香味？”
他們順著人流下了滕王閣，直奔碼頭。這裡的喧囂比江面上更甚，像是把半個洪州的熱鬧都在了一起。赤膊的夥計扛著大麻袋在人群中穿梭，裡喊著“讓讓！讓讓！”，汗珠子順著脊樑往下淌；賣瓦罐湯的老闆娘掀開蒸籠時，白霧“騰”地冒起來，混著拌的米香、瓦罐湯的醇厚，直往人鼻子裡鑽；穿綢緞的商人著翡翠扳指，跟貨主討價還價，聲音又尖又亮；戴斗笠的農夫蹲在攤位前，挑揀著黃澄澄的橘子，時不時拿起一個聞聞；連挑夫的扁擔上都掛著剛買的芝麻糖，晶瑩剔的，晃悠悠地惹人眼。
街道兩旁的店鋪挨著店鋪，連門板都卸得乾乾淨淨，生怕擋了生意。“同順綢緞莊”的夥計正抖開一匹蜀錦，引得路過的婦人駐足；“福興瓷店”的櫃檯裡，青花碗盞擺得整整齊齊，老闆拿著放大鏡，給客人看碗底的落款；最熱鬧的還是“老字號瓦罐湯”，門口排著長隊，每個人手裡都攥著銅板，等著那口鮮掉眉的湯。
雲舒拉著陸青到一個拌攤前，指著熱氣騰騰的石鍋，興地說：“你看那個！”只見老闆娘繫著藍布圍，手腕上戴著銀鐲子，手持長筷在沸水裡攪著晶瑩的米，在水裡“咕嘟”翻滾，撈出來瀝乾，往碗裡一倒，“啪啪”撒上剁椒、蘿蔔乾、花生碎，最後淋上一勺熬得濃白的骨湯，撒把蔥花，香氣“轟”地一下炸開，直往人肺裡鑽。
陸青忍不住買了兩碗，又加了個茶葉蛋。兩人找了個碼頭邊的石墩蹲下，捧著瓷碗吃起來。米溜溜的，裹著鮮辣的湯，辣得額頭冒汗，卻捨不得停筷子。雲舒吃得快，辣得直吐舌頭，陸青趕把自己那碗沒放辣椒的推給，換來一個亮晶晶的笑。
阿銘不知何時湊了過來，手裡也捧著碗湯，指著遠一座臨著江的茶樓：“陸大人，您看那座‘聽濤樓’，掛著‘神劍山莊’的旗號，想必就是謝君宏莊主的產業。”
陸青順著他指的方向去，茶樓高三層，飛簷翹角，門口站著兩個佩劍的漢子，姿拔，一看就是練家子。二層的窗欞後，約有幾個佩劍的影，想必是神劍山莊的弟子。他抹了把角的辣椒油，心裡那點因繁華而生的恍惚散去了，眼神重新堅定起來：“明日一早就去拜訪謝莊主。淑婷的下落，或許就藏在這江西的煙火裡。”
晚風掀起雲舒的角，帶著贛江的氣。著碼頭上人來人往，有扛貨的、有賣的、有說笑的，每個人臉上都帶著生氣，輕聲說：“這裡真好，像一幅活過來的畫。”
陸青著被燈火映亮的側臉，睫上彷彿沾了星。他忽然覺得，連日來的奔波、船上的顛簸、關卡的驚險，都值了。是啊，若能在這煙火人間尋回淑婷，若能在這繁華深，哪怕只是短暫地安頓下來，陪著看看贛江的晚霞，嚐嚐這辣得冒汗的拌，那片刻的安寧，也勝過刀劍影裡的漂泊。
贛江的水還在嘩嘩地流，載著船，載著燈，載著人間的煙火，一路向前。碼頭的喧囂還在繼續，吆喝聲、 laughter、碗筷撞聲，混在江風裡，了最聽的調子。而他們的故事，才剛剛在洪州的煙火裡，翻開新的一頁。
