儀式進最後環節——祭旗。
兵士押上來三個囚犯，都是朝鮮使臣，去年被扣在北京的。三人穿著囚，披頭散髮，但脊樑都得筆直。
中間那位年長些的使臣突然仰天大笑，用生的漢話嘶喊：
“多爾袞！爾等蠻夷竊據中原，天必誅之！我朝鮮雖小，骨氣猶在！”
監斬厲聲宣讀罪狀，聲音卻被風聲撕扯得斷斷續續：“朝……使臣，樸卜、李瑄、崔明，暗通南明，圖謀不軌，罪大惡極，按律當斬！”
多爾袞面無表，右手向下一揮。
刀如匹練。
三顆頭顱滾落，鮮噴濺三丈，杏黃大纛的旗杆被染暗紅。順著木紋蜿蜒而下，在凍土上洇開三朵猙獰的花。
臺下發出野般的歡呼。兵卒們用槍桿頓地，用刀鞘拍打盾牌，聲浪一浪高過一浪。
文佇列最前端，范文程微微皺了皺眉，但很快恢復平靜。
他抬眼看了看日頭——已近午時，儀式該結束了。
就在此時，西邊道上煙塵驟起。
一騎快馬如離弦之箭衝破晨霧，馬上的人穿著驛卒服，背上著三紅小旗——
這是八百里加急的標誌。
軍陣邊緣的戈什哈上前阻攔，驛卒滾鞍下馬，從懷中掏出一封火漆封的文書，急聲道：“山西急報！平府民攻破縣城！”
戈什哈臉驟變，引著驛卒快步走向高臺。
范文程不聲地橫移兩步，恰好擋在必經之路上。
“範大人。”戈什哈慌忙行禮。
“何事驚慌？”范文程的聲音平穩如古井。
戈什哈雙手呈上文書：“山西八百里加急，民作，曲沃城破……”
范文程接過文書，卻不拆看，只對驛卒溫言道：“一路辛苦了。攝政王正在誓師，此刻不宜驚擾。你先去帳中歇息，喝口熱水。”
他使了個眼，兩名親兵上前攙扶。那驛卒還想說什麼，已被半請半架地帶離。
直到那影消失在軍帳後，范文程才拆開火漆。目在紙面上快速移，每看一行，眉頭便鎖一分。
平府、潞安府多出現“民”，聚眾劫掠糧倉，攻打縣城。曲沃縣城已被攻破，縣令被殺，糧倉被搶。民自稱“義軍”，打出的旗號是“抗清復明”，人數不詳，估計有數千之眾。
後面還附了一份河南巡羅繡錦的急報，說河南汝州、南一帶也有類似況，只是規模稍小。
范文程將文書摺好，袖懷中。再抬眼時，臉上已恢復那副古井無波的沉穩。
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臺上，多爾袞已經祭完旗，正在做最後的員。
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