淒厲的警鐘如同重錘，狠狠砸在每個邊軍的心頭，也將剛剛凝聚起的一生氣震得碎。
堡寨瞬間陷了死一般的凝滯，隨即被更大的恐慌席捲。校場上，方才還略顯整齊的隊伍像是被投滾水的螞蟻，驟起，一張張剛剛恢復些許的臉膛頃刻間慘白如紙，重的息和抑的驚呼取代了練的口號。恐懼，這種比瘟疫更可怕的東西，再次冰冷地攫住了每個人的心臟。
“慌什麼！”
一聲斷喝如同炸雷，驟然劈開了混的序幕。林天不知何時已踏上一矮土堆，形雖不算高大，卻站得筆直，目如淬火的寒鐵，掃過眾人。他口的舊傷因這聲怒吼而作痛，但他的聲音卻沒有毫抖。
“練了這麼久，流的汗，吃的苦，等的就是今天！韃子也是兩個肩膀扛一個腦袋，捱了刀一樣會死！忘了屋門口那兩首了嗎？！”他的聲音陡然拔高，帶著一種近乎殘酷的冷靜，“記住你們邊的弟兄！記住你們手裡的傢伙！記住你們練的東西！想活命，就按老子說的做！”
他的話像是一盆冰水摻著辣椒，潑在眾人臉上，既刺醒了麻木的神經，又激起了那點殘存的。是啊，他們不一樣了！他們練過，他們甚至殺過韃子！恐慌依舊存在，但卻奇異地被一求生的狠勁了下去。
“第一隊、第二隊，取長矛弓弩，隨總旗大人上東牆！第三隊，搬運擂木滾石！各就各位！快！”林天的命令清晰、迅速，帶著不容置疑的鐵律。平日裡反覆練的編組和指令此刻發揮了作用。士卒們咬著牙，強下狂跳的心，像是被上了發條的傀儡，按照平日反覆演練的分工，嘶喊著衝向各自的崗位。混仍有，卻不再是毫無方向的潰散。
王逵讚賞地瞥了林天一眼，此刻千鈞一髮，無暇多言，只是猛地拔出腰刀，咆哮道：“跟老子上牆！讓狗韃子嚐嚐厲害！”便帶著親兵和第一批長矛手，如同決堤的濁流，湧向堡牆階梯，腳步聲沉重而雜。
林天沒有立刻跟上。他的大腦在飛速運轉，目銳利地掃過混的場面。
“趙瘸子！”他一把拉住正扛著一捆箭矢慌慌張張跑過的趙瘸子，“帶兩個人，去傷兵營！把劉老倌煮著的、還有剛放涼的開水，全部用木桶抬上來！有多抬多！快！”
趙瘸子一愣，打仗要開水乾嘛？潑韃子？但他對林天已有種近乎盲目的信從，只是略一遲疑便猛地點頭：“哎！明白！”轉嘶吼著點了兩個第三隊的人，連滾爬爬地衝向傷兵營方向。
“王哥！”林天又找到正組織刀盾手的王五，語氣急促卻穩定，“組織堡裡的婦孺老弱！別讓他們跑！幫忙往牆上送箭矢、石塊！告訴他們，牆在人在，牆破人亡！想活，就別惜力氣！”
王五臉凝重，重重點頭：“放心！給我！”他深知此刻後勤的重要，立刻呼喝著，將一些嚇呆的婦人喚醒，組織一支混卻必需的運輸隊。
快速安排完這些，林天才深吸一口氣，抓起倚在牆的那張韃弓和箭囊，快步奔上東牆。冰冷的磚石臺階硌著他的腳底，口的傷隨著奔跑陣陣痛，但他渾然不覺。
牆外，煙塵滾滾，蹄聲如悶雷般由遠及近，敲打著大地，也敲打在每個人的心臟上。數十騎韃子哨騎如同嗅到腥味的狼，呈扇形散開，正朝著堡寨疾馳而來，馬蹄翻飛，帶起枯草和雪沫。更遠，還有更多的影在騰起的塵土中若若現，黑的旗幟在風中獵獵作響。看規模，雖非傾巢而出的大軍攻城，但也絕非尋常的小遊騎掠邊，至是百人以上的銳馬甲，攜帶著簡單的攻，足以對這座兵力不足、殘破不堪的小堡構致命的威脅。
王逵臉鐵青，握著刀柄的手指因過度用力而骨節發白，手心裡全是冷汗。“弓弩手！準備！”他嘶啞著嚨吼道，聲音被牆外的蹄聲得幾乎聽不見，“聽老子號令！不準放箭！”
牆頭上有限的十幾名明軍弓弩手張地張弓搭箭，糙的手指因恐懼和用力而微微抖，弓弦發出細微的咯吱聲。有人甚至張得連箭都差點拿不穩。
林天伏在冰冷的垛口後面，眯起眼睛，努力忽略掉心臟的狂跳，冷靜地觀察著敵。韃子騎兵並未像預想中那樣直接發起決死的衝陣，而是在一箭之地外開始減速，繞著堡寨遊走呼嘯，馬匹噴吐著白汽，騎士們發出各種怪和嘲弄的唿哨，冰冷的兵刃在稀薄的下反著寒。他們是在尋找守軍的破綻，試探火力，更是在用這種強大的力摧垮守軍本就脆弱的神經。
“大人，”林天低聲音，對旁張得繃的王逵道，“韃子意在試探和威懾，消耗我們的箭矢和士氣，未必會立刻全力攻城。讓弓弩手沉住氣，沒有號令絕不輕發。滾木礌石也看準了，專砸聚堆和下馬攀爬的！”
王逵深吸了一口冰冷且帶著塵土味的空氣，努力讓幾乎要沸騰的冷下來。他看了林天一眼，點了點頭，嘶啞著將命令傳下去：“都聽見沒有？給老子穩住了！五十步再放箭！誰他孃的敢放，老子先砍了他！”
命令層層傳遞，牆頭上的張氣氛稍微緩解了一，但抑依舊令人窒息。
果然，那些韃子騎兵繞著堡寨跑了兩三圈，了幾漫無目標的輕箭過來，箭矢叮叮噹噹地砸在磚石上，或無力地飛堡，並未造什麼傷亡。他們似乎也察覺到此堡比想象中戒備更嚴，牆頭上的人影似乎也多了些，抵抗的意志似乎不像往常那般一即潰。
僵持了約莫小半個時辰，空氣中的殺機彷彿凝了實質。每一秒都如同刀刮般難熬。
終於，韃子隊伍中一名頭領模樣的騎士揮了揮手，唿哨一聲，大部分騎兵竟緩緩撥轉馬頭，向後撤退，只留下十餘名遊騎如同跗骨之蛆，繼續在外圍監視游弋。
“他孃的……狗韃子……嚇死老子了……”著逐漸遠去的煙塵，王逵這才長長地、徹底地鬆了一口氣，覺全的力氣都被空了，後背的棉甲早已被冷汗浸，在皮上，一片冰涼。牆頭上許多士兵也幾乎虛，直接癱坐在地，大口大口地著氣，彷彿剛從水裡撈出來一樣，臉上織著後怕和慶幸。
林天的心也慢慢放回了肚子裡，但握著弓背的手指依舊因為用力而有些發白。看來，對方只是大規模掃前的武裝偵察和威懾，見無隙可乘，便暫時退去了。但危機並未解除，那些魂不散的遊騎像禿鷲一樣盯著，說明主力並未遠走，或許就在附近某窺伺。
“不能鬆懈！哨戒加倍！眼睛都給老子放亮點！”王逵強打神，厲聲下令，然後轉過，重重拍了拍林天的肩膀，力道大得讓林天傷口一痛，“好小子！你又立了一功！要不是你平日練得力，讓這幫慫貨有了點樣子，今天韃子說不定真就撲上來了！好！真好！”
林天忍著痛，謙遜地微微躬：“全賴大人坐鎮指揮，弟兄們用命，僥倖而已。”
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