返回羊角堡的路上，野狐堡那廣闊的廢墟和沃的荒地所帶來的興，漸漸被一個現實而嚴峻的問題所沖淡——人手。
王逵騎在瘦馬上，掰著手指頭算：“羊角堡滿打滿算，能拉出來打仗乾重活的，不到四十號人。這點人，守羊角堡都，還要分兵去守野狐堡？還要開荒？還要疏通水渠？修葺房屋？孃的，就是把一個人劈兩半用也不夠啊！”
他越算越頭疼，之前的興勁然無存，愁眉苦臉地看向林天：“林天，這……這沒人，啥也幹不啊！巧婦難為無米之炊，咱們這是有地，沒人種啊！”
林天默默走著，眉頭微蹙。王逵說的問題，他早已料到，甚至想得更深。人力，是這一切藍圖的基礎。沒有足夠的人口，一切都是空中樓閣。
“大人所慮極是。”林天緩緩開口，“僅憑我們現有的人手，既要維持兩堡防務，又要重建野狐堡，確實力有未逮。強行攤派，只會拖垮羊角堡，兩都守不住。”
“那怎麼辦？總不能看著野狐堡那塊乾瞪眼吧？”王逵急了。
“為今之計，唯有招攬流民，充實人口。”林天說出了他思考已久的方案。
“流民？”王逵一愣，隨即連連搖頭，“不行不行！那幫人良莠不齊，大多是逃戶、潰兵，甚至還有賊配軍！拖家帶口，窮得叮噹響，只會張要吃的！招他們來，豈不是引狼室？萬一裡面混進韃子的細作或者土匪的眼線，咱們怎麼死的都不知道！”
王逵的擔憂不無道理。明末流民問題嚴重，大規模的流民往往伴隨著混和破壞，收容流民確實風險極大。
林天卻道：“大人，風險固然有，但亦是機遇。邊鎮之地，最不缺的就是活不下去的人。他們所求，不過是一口飯吃，一片瓦遮頭。我們羊角堡、野狐堡，能給他們這些。”
他目掃過周圍荒蕪的土地：“我們有地，缺人種。他們有人，缺地活。這是合則兩利的事。至於風險……可以過嚴格管理來規避。”
“如何管理？”王逵將信將疑。
“首先，設立門檻。”林天思路清晰，“只招收青壯勞力及其直系家眷，老弱病殘暫且不收，非是心狠，實是力所不及。其次，嚴查來歷。所有投奔者，需有原籍鄰里或可靠之人作保，登記造冊，互相連坐。一旦發現可疑，立時驅逐甚至法辦！”
“第三，也是最重要的，”林天語氣加重，“不能讓他們白吃白住。所有流民，需編‘屯墾營’，實行軍事化管理。青壯男丁，一半時間參與堡防和練，一半時間開荒種地、修繕工事。婦孺則負責後勤雜役。我們提供土地、種子、工和保護，他們付出勞力。所產糧食，按比例分配，多勞多得。如此，既能快速恢復生產，又能增強防，還能將他們牢牢綁在這片土地上，一榮俱榮，一損俱損。”
王逵聽得目瞪口呆，林天的這套辦法，既嚴苛又似乎可行，完全超出了他以往的認知。“這……這能行嗎？那些流民能聽話？”
“世用重典，施恩需有威。”林天沉聲道，“我們有糧有刀，有規矩有希。只要事公道，賞罰分明，初期或許有波折，但大多數人為了活下去，會選擇服從。至於極數刺頭……”他眼中寒一閃，“正好拿來立威，以儆效尤。”
王逵沉良久，猛地一咬牙：“媽的！富貴險中求！就按你說的辦！這事，還是給你全權理！需要老子做什麼，儘管開口！”
回到羊角堡，林天立刻行起來。
他首先找來趙瘸子和王五。給趙瘸子的任務是：帶領匠作坊，全力打造開荒所需的農——鐵鍬、鋤頭、犁鏵（哪怕是木犁包鐵尖），以及擴建營房所需的簡單工。給王五的任務是：挑選幾名機靈且口齒清楚計程車卒，進行簡單培訓，準備派出去“宣傳”。
隨後，他親自起草了一份《招流民墾荒告示》。告示用詞直白，條件清晰：羊角堡、野狐堡廣納流民，授田墾荒，提供庇護。凡青壯攜家眷來投者，經查驗無劣跡，即可編屯墾營，包食宿，分田地，按勞作收穫分。同時，也明確列出了必須遵守的律條和違者的嚴厲懲罰。
告示被抄寫多份。王五培訓好的“宣傳員”們，兩人一組，帶著乾糧和告示，被派往各個方向。他們的任務不是深危險區域，而是前往那些流民可能聚集的廢棄村落、破廟、山坳，以及鄰近的其他軍堡外圍區域，張告示，並小心翼翼地向那些面黃瘦、眼神麻木的流民傳播訊息。
“聽說了嗎？羊角堡那邊招人墾荒咧！管飯吃，還分地！”
“真的假的？還有這種好事？別是騙人去當苦力吧？”
“告示上都寫著呢！那個殺了韃子、又滅了黑風寨的林隊主持的！聽說那人雖然練兵狠，但說話算話，賞罰分明！”
“羊角堡……好像前陣子是出風頭……要不，去看看？總比死強……”
訊息如同投死水的石子，開始在絕的流民圈子裡悄然盪開。懷疑、觀、期待……各種緒在滋生。對於這些掙扎在死亡線上的人來說，哪怕是一稻草，也值得嘗試去抓住。
幾天後，開始有三三兩兩、面黃瘦的流民，抱著試一試的心態，循著傳言找到羊角堡。他們被攔在堡外指定的區域，由王五帶人進行初步的盤問和登記。問清來歷、籍貫、有無技藝、家口況，並明確告知堡的規矩。
初期來的多是些老實的農民，被戰和賦稅得走投無路。他們怯生生地看著堡牆上那些氣神十足的守軍，看著那明顯不同於其他破敗軍堡的森嚴氣象，心中既害怕又生出一渺茫的希。
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