勝利的代價是慘重的。
野狐堡外瀰漫著腥與硝煙混合的焦糊味，久久不散。堡牆上下，士兵們倚著垛口或癱坐在泥地裡，人人帶傷，疲憊得連手指都不想彈。陣亡者的被一抬回，整齊地排列在校場一角，蓋上簡陋的草蓆，無聲地訴說著戰爭的殘酷。傷兵的聲從臨時充作醫棚的幾間大屋裡不斷傳出，陳郎中帶著幾個略懂包紮的婦人忙得腳不沾地，草藥的味道混合著腥氣，令人窒息。
清點結果很快出來。陣亡二十一人，重傷失去戰鬥力的十五人，輕傷幾乎人人皆有。其中，王五負責的西北主戰場損失最大，陣亡者多是堅守哨卡、死戰不退的護屯隊新兵。而張狗兒負責的西南方向，憑藉地形優勢傷亡稍輕，但張狗兒本人為堵住缺口，先士卒，左臂被刀斧嚴重劈傷，深可見骨，失過多，至今昏迷不醒。
繳獲的資與付出的鮮相比，顯得微不足道。
抑和悲傷的氣氛籠罩著堡寨。白日的退去後，是深深的疲憊和後怕。許多新兵看著同伴冰冷的，忍不住低聲啜泣。即便是老兵，也面沉重。
林天拖著同樣疲憊的軀，一一巡視傷兵，檢視陣亡者容。他親手為一名至死仍握長矛的新兵合上雙眼，作緩慢而沉重。他沒有說什麼慷慨激昂的話，只是默默地走著，看著，將每一份犧牲和痛苦刻在心裡。
最後，他站在校場的高臺上，著下方倖存的人們。他的聲音因嘶喊而沙啞，卻清晰地傳每個人耳中。
“弟兄們！”他開口，臺下一片寂靜，所有目都聚焦在他上。
“我們贏了，但我們也失去了很多好兄弟。”林天目掃過那排蓋著草蓆的，“他們死了，我們活著。活著的人，要記住兩件事。”
“第一，記住他們為什麼死！他們不是為了我林天，是為了你們後的父母妻兒，是為了這堡子裡能繼續冒起的炊煙，是為了咱們能活下去！這片土地，是用澆灌的！誰想奪走，就得用更多的來換！”
“第二，記住我們為什麼能贏！不是因為我們比韃子更能打，是因為我們有牆可依，有壕可守，有弩箭，有震天雷，有擲雷勺！更因為咱們兄弟齊心，聽號令，肯拼命！是因為咱們提前挖了坑，設了伏，流了汗！平時多流汗，戰時才能流！”
他的聲音逐漸提高，帶著一種斬釘截鐵的力量：“哭有用嗎？哭能把死人哭活嗎？哭能嚇退外面的豺狼嗎？不能！我們能做的，就是把牆修得更高！把壕挖得更深！把弩箭造得更多！把本事練得更強！讓下一次來的敵人，死得更多！更慘！只有這樣，才對得起死去的弟兄！才能讓活著的人，更好地活下去！”
“從今天起，野狐堡沒有孬種！只有兩種人：死去的英雄，和活著的好漢！告訴我，你們是想當英雄，還是想當好漢？！”
短暫的沉默後，不知是誰先嘶啞地喊出一句：“當好漢！殺韃子！”
隨即，呼喊聲匯一片，雖然疲憊，卻帶著一被悲痛點燃的狠勁：“當好漢！殺韃子！”“報仇！”“修牆！練兵！”
悲傷化為了力量，恐懼被了心底。求生的慾從未如此強烈。
接下來的日子，野狐堡像一頭傷的野，默默舐傷口，同時磨礪著更加鋒利的爪牙。
卹和獎勵第一時間落實。陣亡者和重傷者家屬得到了加倍的糧食和布匹卹，並承諾由堡供養其生活。林天和孔文清親自將卹送到每家每戶。有功將士得到了酒賞賜和公開表彰，尤其是死戰不退的幾個小隊，被立為楷模。
匠作區的地位空前提高。所有人都明白了這些“奇技巧”在戰場上救命的價值。趙瘸子被奉為上賓，他提出的材料和要求被優先滿足。燧發槍的改進和量產被提到最優先級別，雖然困難重重。弩箭和震天雷的生產晝夜不停。徐啞甚至開始嘗試為數銳打造簡易的甲片，雖然產量低得可憐。
軍事訓練更加近實戰。新兵們被混編經歷過戰的老兵隊伍中，由老兵傳授經驗。訓練重點強調了小隊配合、戰場紀律、以及如何利用工事和遠端武最大限度殺傷敵人、保護自己。林天甚至組織了多次針對的防演練，模擬敵軍從不同方向進攻時的應對方案。
孔文清的管理愈發細。他利用繳獲的布匹，改進了軍服，至讓士兵們有了統一的標識。流民的分工更加明確，建立起一套基於勞貢獻換取口糧和資的初步分配製度，效率提升了不。他還組織識字的流民，開始嘗試記錄野狐堡的“大事記”，從林天到來至今，點點滴滴都不放過。
黑山堡的吳老四果然沒能熬過開春的巡查。據說被查出貪墨軍餉、縱容部下行兇、防務廢弛等多項大罪，已被鎖拿送上級衛所問罪。新任的黑山堡守備姓孫，名傳業，據說是走了某位兵部老爺的門路下來的，之前在京營當差，是個沒什麼邊鎮經驗的“空降”員。
這位孫守備到任後，倒是雷厲風行地整頓了黑山堡的軍紀，還派人給周邊幾個堡寨，包括野狐堡，送來了例行公事的文書，要求上報防務況、人員錢糧數目，語氣倒是比吳老四時期客氣不，但字裡行間著一種上的疏離和程式化。
林天和孔文清仔細研究了這份文書，決定採取不卑不的態度。迴文由孔文清執筆，用語恭敬，但關於兵力、糧草儲備等關鍵資料則模糊理，只強調堡小民貧、盡力守土，並晦提及近日曾有不明匪類襲擾，請求上峰支援錢糧軍械。
這既是對新守備的試探，也是一種自我保護。
更讓人意外的是，“昌隆行”再次派來了人。這次來的不是大隊人馬，只有一個看似賬房先生的老者帶著兩個夥計，趕著一輛小車，車上裝著一些常見的藥材和布匹。
老者見到林天，態度謙恭，送上禮，絕口不提上次被拒之門外的事，只是笑著說：“東家聽聞野狐堡前番力挫宵小，保境安民，特命小人前來道賀。些許薄禮，不敬意，權且為傷的軍爺們調養。”
對方訊息之靈通，讓林天心中暗驚。他不聲地收下禮，表達了謝意。
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