夜，中軍帳燈火通明。林天將周青、王五、孔文清等心腹召來，將李岐的報和自己的分析告知眾人。
“…綜合來看，金鱗會很可能策劃在臨清製造一場大，目標可能是漕糧，也可能是想借機削弱甚至消滅我們。那幾艘糧船和福隆客棧的神秘人是關鍵。流寇的訊息也需要核實。”林天總結道。
“他孃的！這幫見不得的雜碎！”王五聞言大怒，“將軍，咱不能幹等著！不如我帶人連夜上那糧船，或者衝進客棧，拿了那六指怪問個明白！”
“不可魯莽。”林天否決，“糧船守衛森嚴，客棧人多眼雜，一旦起手來，打草驚蛇不說，我們人生地不，容易陷進去。而且，我們沒有確鑿證據，貿州城重地，吳知州那邊也沒法代。”
“那怎麼辦？難道就眼睜睜看著他們搗鬼？”王五急道。
“等。”林天沉聲道，“他們佈局已久，必然要發。我們要做的就是以靜制，做好準備。周青，加派人手，十二時辰不間斷盯死糧船和福隆客棧，我要知道他們每一個人、每一輛車的向！特別是夜間！”
“明白！”
“王五，從老兵裡挑選一百絕對可靠、手好的，組預備隊，配發雙甲和最好的兵，隨時待命。一旦有變，我要一支能立刻頂上去的尖刀！”
“是！”
“孔先生，安排好營防，特別是糧倉和軍械庫，加雙崗，設定暗哨。通知下去，今夜開始，全軍不卸甲，刀不離！”
一道道命令發出，黑山衛大營如同一個緩緩收的拳頭，蓄勢待發。
接下來的兩天，臨清城外似乎風平浪靜。州衙再未有糧草送來，對黑山衛的“駐紮”也採取了默許的態度。黑山衛每日派出小隊外出“採購”和“勘測地形”，與外界保持著有限的接。
林天則坐鎮中軍，不斷接收著周青和李岐傳回的零星資訊。糧船依舊沒有卸貨，福隆客棧的天字乙號房客人深居簡出，但漕幫的幾個頭目和州衙戶房書吏又悄悄去過一次。一切跡象都表明，暗流正在加速湧。
第三天下午，況終於出現了變化。
一騎快馬瘋狂地從南面道奔來，馬上騎士背上著三代表最急軍的羽，渾浴，衝到臨清州城南門便力竭墜馬，用盡最後力氣嘶喊：
“敗了！大軍敗了！曹總兵中了埋伏…全軍覆沒…流寇…流寇數萬之眾，已破鉅野，正向北來！快…快閉城啊！”
喊聲未落，人已昏死過去。
訊息如同炸雷，瞬間傳遍整個臨清城！城頭守軍一片譁然，城門附近作一團，百姓驚慌失措，哭喊著向城湧去。
幾乎是同時，周青也面鐵青地衝進了林天的大帳：
“將軍！盯梢的兄弟發現，那幾艘糧船正在悄悄起錨，似乎想要離開！福隆客棧裡的人也出來了，騎馬往碼頭方向去了！還有，我們派往南面的偵騎回報，確實發現大潰兵和百姓北逃，聲稱軍在鉅野大敗，但並未親眼見到流寇大軍！”
林天猛地站起，眼神銳利如刀。
所有的線索，在這一刻匯聚了！
軍大敗的訊息（無論真假）是訊號！糧船要，神秘人要逃！而所謂的“流寇數萬北來”，很可能就是金鱗會為他們準備的“大禮”——要麼是製造恐慌，掩護其行或撤離；要麼…就是想將這禍水，引到臨清，引到黑山衛的頭上！
“擂鼓！聚將！”林天厲聲下令，聲音斬釘截鐵。
“終於來了！”
