殲滅西南流寇的捷報，在臨清這潭看似平靜的渾水中投了一塊巨石，激起的漣漪迅速擴散至每一個角落。
翌日清晨，一隊黑山衛騎兵護送著一輛騾車，徑直來到臨清州城南門外。車上並非糧草軍械，而是十幾名被捆得結結實實、垂頭喪氣的流寇俘虜，以及幾口敞開的大箱子，裡面赫然是繳獲的制式腰刀、弓弩和部分尚未拆封的漕幫標記的糧袋。
帶隊哨將一份公文和一疊厚厚的口供筆錄給守門軍，朗聲道：“奉我家將軍令，將此批襲擊軍之賊寇及部分繳獲證送州衙！請吳大人依律置，並嚴查軍械來源及勾結賊寇之宵小！”聲音洪亮，確保周圍許多看熱鬧的百姓都能聽見。
守門軍臉發白，不敢怠慢，連忙派人通報並接收。很快，州衙派人慌慌張張地將人和東西弄了進去，閉大門。
訊息不脛而走，迅速在臨清城傳開。百姓們竊竊私語，員士紳則人心惶惶。黑山衛不僅能打，而且手段狠辣，更掌握了確鑿證據，這把刀已經明晃晃地懸到了某些人的頭頂。
州衙後堂，吳知州看著那疊詳細記錄流寇供詞、提及“州中有人資助”、“漕幫輸送資”的筆錄，以及那些刺眼的證，汗出如漿，癱坐在太師椅上，半晌說不出話來。
“大人…這…這可如何是好？”心腹師爺也是面無人。
“如何是好？如何是好！”吳知州猛地跳起來，如同困般踱步，“林天這是要把本往死裡！他這是在警告！若是…若是他真把這些東西往上一送…”他不敢想下去。
“為今之計，唯有…唯有服…”師爺聲道，“徹底滿足他的要求，或許還能有一線生機…”
吳知州臉變幻不定，最終頹然坐下：“罷了…罷了…去，開啟府庫，他要糧草，給他！要藥品，給他！只要他儘快離開這臨清地界…”
當日下午，州衙的態度發生了一百八十度大轉彎。運送糧草資的車隊絡繹不絕地開出城門，送往黑山衛大營，不僅數量充足，質量也明顯提升了許多，甚至還包括了一批珍貴的傷藥和布匹。負責押運的州吏態度恭敬得近乎諂。
林天照單全收，卻並未放鬆警惕。他深知，這只是吳知州迫於力的暫時屈服，絕非真心。
“孔先生，清點庫，公平分配。告訴弟兄們，這是他們用換來的，該吃吃，該用用。”
“王五，騎兵隊流休整，但營防不可鬆懈，尤其夜間，加倍警戒。”
“周青，眼睛不要只盯著州城和漕幫。那流寇被滅，金鱗會絕不會善罷甘休，必有後手。南邊，北邊，都要盯。”
大營，士兵們領到了足額的糧餉和嶄新的繳獲裝備，士氣愈發高昂。訓練也更加賣力，尤其是火哨和狼筅營，經歷了實戰檢驗，訓練更有針對。匠作營在趙瘸子的帶領下，日夜不停地利用繳獲的鐵料修復兵，改進燧發槍機，叮叮噹噹的打鐵聲了營地的背景音。
林天則利用這段相對安穩的時間，進一步梳理部。他提升了在戰鬥中表現出的軍和士兵，將繳獲的部分銀錢作為犒賞發下。他再次去傷員營探，確保每個人都能得到最好的照顧。他甚至空去聽了講武堂學員（隨軍的數幾人）的戰推演，並加以指點。
這些日常瑣事看似平淡，卻一點點夯實著這支軍隊的凝聚力和戰鬥力。
與此同時，周青佈下的報網路開始發揮更重要的作用。
李岐在更換了落腳點後，再次活躍起來。他利用醫和謹慎的作風，逐漸融臨清底層的市井生活，從酒保、貨郎、更夫等小人口中，捕捉到許多零碎卻有價值的資訊：漕幫部權力鬥爭加劇，新舊兩派矛盾公開化；幾家大商號資金異常流的最終指向，似乎是南方；甚至約聽到風聲，近期可能有“大人”要從水路秘抵達臨清。
周青的夜不收則像梳子一樣，細細梳理著臨清周邊區域。他們發現，儘管西南方向的流寇被清除，但其他方向的小土匪活似乎有增加的趨勢，而且這些土匪的行蹤頗為詭異，不像尋常劫道，反而更像是在…測繪地形？同時，南面道上的難民流始終未斷，帶來的訊息越發混，有傳言說一新的、規模更大的流寇正在北上，兵鋒直指山東。
所有這些資訊，都被源源不斷地彙總到林天那裡。
林天坐在中軍帳，看著地圖上被周青和李岐標出的各種符號和線條，眉頭鎖。金鱗會的反擊絕不僅僅是武力上的，經濟上的絞殺、報上的滲、政治上的孤立，甚至製造更大的混來借刀殺人，都可能接踵而至。
“將軍，吳知州又派人送來請柬，說是…說是擺酒謝罪，並有意介紹幾位城中士紳與將軍相識…”孔文清拿著一份新的請柬進來，語氣帶著嘲諷。
“告訴他，軍務繁忙，心領了。”林天頭也不抬，“另外，以我的名義，回贈吳大人一份禮單，就寫…‘繳獲匪資若干，聊補州用’。”
孔文清先是一愣，隨即明白這是進一步的敲打和辱，笑道：“屬下這就去辦。”
“等等。”林天住他，“讓我們的人，開始分批、量地出售一些繳獲的、不影響軍用的資，比如那些多餘的綢緞、瓷，換回現銀和藥材。價格可以低一些，但要快。”
孔文清眼睛一亮：“將軍是想…試探城中的商業渠道，並回籠資金？”
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