臨清城下的刀劍影與談判桌上的槍舌劍，最終化為了黑山衛大營堆積如山的糧秣、銀箱和良軍械。連續的高強度行和神經繃的對峙後，林天終於下令全軍進行為期五日的徹底休整。
命令下達，營地卻沒有立刻鬆懈下來，而是轉另一種有條不紊的忙碌。
後勤孔文清和張文宏了最忙碌的人。他們帶著一隊識文斷字的老兵和講武堂學員，日夜不停地清點、登記、造冊。糧食按品類、分倉儲存，銀兩重新熔鑄便於攜帶的標準銀錠，繳獲的軍械更是重中之重。刀槍需要打磨上油，弓弩需要除錯弓弦，甲冑需要修補加固。尤其是那批數量可觀的火硝和硫磺，被單獨存放在遠離火源、通風乾燥的特製營帳，由趙瘸子親自驗收，準備用於改良黑山衛自產的火藥。
士兵們則迎來了難得的息之機。除了必要的崗哨和值練，大部分人被允許卸下甲冑，徹底清洗征塵，理積累的小傷小病。火頭軍挖土砌灶，架起大鍋，用新得的白麵和油脂，蒸出喧的白饃，熬煮濃稠的湯，甚至偶爾還能分到一點繳獲的劣酒驅寒。營地各飄散著食香氣和皂角清洗的味道，間或夾雜著老卒們吹噓戰鬥經歷的笑罵聲和傷兵營裡換藥時的悶哼。
林天沒有閒著。他每日必去傷員營探，親自檢視重傷員的恢復況，確保隨軍醫和從州城“請”來的大夫盡心盡力。他巡視各哨營地，與普通士兵一同用餐，聽取他們的抱怨和建議。他甚至空觀了狼筅營針對巷戰、船戰的新戰演練，並讓王五從各哨調機靈的老兵跟著學習。
這種深基層的舉，看似瑣碎，卻極大增強了隊伍的凝聚力。士兵們看到將軍與自己同甘共苦，心中那點因為連番惡戰和背井離鄉而產生的怨氣與不安，漸漸被一種歸屬和榮譽取代。
然而，平靜的表面下，暗流從未停止湧。
被嚴看管的沈三，在周青持續的心理攻勢和有限度的“優待”下，又吐了一些資訊。他承認“裕泰鹽行”確實與“北地豪客”有深度合作，利用鹽船夾帶私貨（主要是鐵料、硝石等運資）已非一日，利潤驚人。他還提到鹽行背後有南京鎮守太監的影子，而運河漕幫中，也有一勢力專門為這類“特殊生意”提供庇護，領頭者外號“翻江鼠”，是漕幫中一位實權長老。
“‘翻江鼠’…”林天記下了這個名號。這與他之前瞭解的漕幫鬥資訊對上了。
李岐也過秘渠道送來訊息。昌隆行被查抄後，臨清城看似平靜，但幾家與昌隆行有生意往來的大商號資金流異常，似乎在急轉移資產。同時，漕幫部氣氛張，那位與昌隆行關係切的長老一系人馬遭到排，老幫主病加重，幫主在幾位中立堂主支援下，似乎有意清理門戶。
“金鱗會斷了一指，但鬚還在。漕幫，對我們或許是機會。”林天對周青分析道。
“將軍，我們是否要手漕幫之事？”周青問。
“暫時不必。靜觀其變，必要時…可以給那位幫主提供一點‘小小’的幫助。”林天眼中閃過一算計，“我們的重點，還是南下。沈三這條線，不能斷。”
五日的休整期轉眼過半。這日傍晚，林天正在帳中檢視地圖，思索南下路線，周青匆匆進來，臉凝重。
“將軍，我們派往南面偵察的夜不收小隊，有一隊失去聯絡了，逾期未歸。”
林天眉頭一皺：“哪一隊？最後傳回訊息的位置？”
“是往大名府方向偵察的那一隊，共五人，都是老手。他們最後傳回的訊息是三天前，在冠縣附近發現小流寇活痕跡，正在追蹤，之後便再無音訊。”
冠縣…那是南下大名府的必經之路。林天走到地圖前，手指點在那個位置。失去聯絡，要麼是遇到了無法的危險，要麼是發現了極其重要的報，不得不匿行蹤。
“再派一隊幹人手，沿他們的路線秘搜尋，生要見人，死要見。重點探查冠縣周邊，特別是是否有大流寇或軍異常調。”
“是！”
“另外，”林天住周青，“讓王五來見我。”
片刻後，王五大步進帳。
“王五，休整期提前結束。從明日起，全軍進戰備狀態，檢修車輛馱畜，分發資，做好三日開拔的準備。”
“這麼快？”王五有些意外，“弟兄們還沒緩過勁來…”
“緩不過來，就在路上緩。”林天語氣堅決，“南邊況有變，我們不能在臨清久留了。兵部的催促進而是藉口，我懷疑大名府那邊，恐怕也不太平。”
他有一種直覺，失去聯絡的夜不收，或許預示著南下的道路並非坦途。金鱗會絕不會甘心在臨清的失敗，更大的風暴，可能正在前方醞釀。
“明白！我這就去安排！”王五見林天神凝重，不再多問，領命而去。
林天獨自站在帳中，目再次落在地圖上。從臨清到大名府，再到更南方的中原腹地，山河破碎，烽煙四起。
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