林天是在一陣劇烈的頭痛和嚨火燒火燎的乾中恢復意識的。模糊的視線逐漸清晰，映眼簾的是參將府簡陋的房梁，以及王五、張鐵頭那兩張寫滿疲憊與擔憂的獷面孔。
“將軍！您醒了！”王五的聲音沙啞，卻帶著如釋重負的驚喜，連忙端過一碗溫水。
林天就著王五的手，貪婪地喝了幾口，冰涼的水流劃過灼熱的嚨，稍稍緩解了不適。他掙扎著想坐起來，卻到渾痠痛無力，如同散了架一般。
“我睡了多久？”林天的聲音微弱。
“一天一夜了。”張鐵頭甕聲甕氣地回答，“將軍您是累了力，加上的。”
“外面……況如何？”林天最關心的是戰局。
“流寇撤了，撤得乾乾淨淨！楊國柱的兵馬在堡外五里紮營，派了個游擊過來通報，說是……說是軍務繁忙，就不堡打擾了，讓我們自行清理戰場，所需糧草……稍後撥付。”王五的語氣帶著一難以掩飾的憤懣。楊國柱這姿態，分明是摘了桃子又想撇清關係，生怕沾上鐵山堡的窮氣晦氣。
林天聞言，眼中閃過一冷意，但並未多言。楊國柱的反應在他意料之中。能得他出兵解圍已屬不易，指他雪中送炭是不可能的。
“堡……傷亡如何？”林天問出了最沉重的問題。
王五和張鐵頭的臉瞬間黯淡下來。王五沉默了片刻，才低聲道：“初步清點，陣亡一千三百餘人，重傷……四百多，輕傷幾乎人人帶傷。能站著的，不到兩千人了……狼筅營，折了快一半……”這個鋼鐵般的漢子，聲音有些哽咽。
儘管早有心理準備，林天的心還是猛地一沉。近乎六的傷亡，黑山衛經此一役，可謂元氣大傷，骨幹幾乎打。他閉上眼睛，眼前彷彿閃過那些悉的面孔，李三娃，張二狗，還有無數連名字都還沒來得及記住計程車兵。
“傷兵要全力救治，陣亡弟兄……找個向的地方，好生安葬，立碑。”林天的聲音低沉而沙啞，“活下來的人，立刻分發食，讓大家吃頓飽飯。告訴孔先生，清點所有剩餘糧草資，統一調配。”
命令下達，殘破的鐵山堡開始了緩慢而痛苦的恢復。堡門大開，士兵們默默地清理著城上城下堆積如山的。敵我雙方的被分開理，敵人的拖到遠挖坑掩埋，而己方陣亡者的則被小心地抬到一，用水清洗，用能找到的乾淨布匹包裹。沒有棺木，只能用草蓆代替。整個堡壘瀰漫著濃烈的腥和死亡的氣息，抑得讓人不過氣。
傷兵營依舊是人間地獄。老醫強撐著病，帶著僅存的學徒和婦孺，用最簡陋的方法理著數不清的傷口。缺藥是最大的問題，染和高燒奪走著一個又一個本可挽救的生命。哀嚎聲和哭泣聲日夜不絕。
林天勉強支撐著，在王五的攙扶下巡視堡。他看到士兵們領到久違的、雖然依舊糙但能填飽肚子的食時，那狼吞虎嚥卻又默默流淚的樣子；看到傷兵營裡，那些殘缺的和絕的眼神；看到被流寇棄的營地裡，收繳來的量糧食和破爛兵。每一步，都踩在與淚浸的土地上。
“將軍，楊國柱那邊，就讓他們這麼在外面看著？”張鐵頭忍不住問道，他看著堡外那支甲鮮明、卻按兵不的軍，就覺得一邪火往上冒。
“不然呢？”林天反問，語氣平靜，“現在我們還有力氣去跟他們理論嗎？當務之急是活下來，恢復元氣。”
他看向孔文清：“孔先生，以我的名義，寫一份謝帖和一份清單給楊總兵。謝帖要寫得‘真意切’，謝他及時來援，解我鐵山堡倒懸之急。清單……把我們急需的糧食、藥材、工匠、建材，列得詳細些，數量可以適當誇大。姿態放低，但東西得要。”
孔文清會意，這是要以退為進，利用道義名分和楊國柱那所剩不多的“臉面”，儘可能多地索取生存資源。
“另外，”林天目投向遠方，“周青那邊，有訊息了嗎？”
“還沒有。流寇雖退，但周邊還不平靜，信路恐怕依舊艱難。”王五搖頭。
林天沉默片刻。周青的生死和後續行，關係到能否打破楊國柱的封鎖，為黑山衛尋找到更廣闊的生存空間。但現在，這一切都只能等待。
幾天後，鐵山堡初步從混中恢復了一秩序。陣亡者得以安息，傷員得到了最基本的照料，倖存者總算能吃上勉強果腹的食。但堡壘依舊千瘡百孔，士氣低迷，如同一隻重傷垂死的巨，在艱難地舐傷口。
楊國柱果然派人送來了第一批“援助”，數量遠於清單所列，且多是陳米劣藥，但對於此時的鐵山堡而言，已是雪中送炭。隨資而來的，還有一份以楊國柱名義發出的告捷文書副本，文中將解圍之功大半歸於己，對黑山衛的苦戰和犧牲則一筆帶過。
“無恥之尤！”王五看過文書，氣得破口大罵。
林天卻只是淡淡地將文書放在一邊：“虛名而已，由他去吧。我們現在需要的是時間。告訴弟兄們，我們守住了！黑山衛的不會白流！這筆賬，總有一天，我們會連本帶利地討回來！”
他的聲音不大，卻帶著一種冰冷的決心，讓在場的王五、張鐵頭等人神一振。
林天走到修復中的堡牆缺口，著外面開始泛綠的原野。春天已然來臨，但戰爭的影遠未散去。鐵山堡雖然僥倖存活，但已元氣大傷，且依舊於楊國柱的勢力範圍之，前途莫測。
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