楊國柱與王樸兩方可能聯手來犯的訊息，在鐵山堡每個人的心頭。兩支邊鎮主力，兵力合計可能超過兩萬，遠非之前劉文秀那支流寇偏師可比。堡的臨戰氣氛幾乎凝了實質，連孩都到了不安，嬉鬧聲了許多。
林天深知，此戰關乎存亡，絕不能有毫僥倖。他再次召集所有哨級以上軍，進行最後的戰前部署。
“楊國柱、王樸，兵力佔優，但他們是客軍來襲，糧草轉運不便，利在速戰。”林天站在糙的沙盤前，聲音沉穩，“我軍據堅城而守，糧草充足，士氣可用，利在持久。故此戰關鍵，在於挫其銳氣，耗其糧秣，待其師老兵疲，再尋機反擊。”
他手中的木點在沙盤上鐵山堡外圍的幾個關鍵點：“敵軍遠來，必先立營。我們不能讓他們舒舒服服地圍城。王五！”
“末將在！”王五踏前一步。
“你率燧發槍營一哨、狼筅營一哨，並所有騎兵，前出至黑松林一帶。不必與敵拼，利用地形，晝夜不停襲擾其先鋒、斥候，焚燬其架橋鋪路之材，延遲其進軍速度。記住，一擊即走，絕不戰，我要讓楊國柱每前進一步，都付出的代價！”
“遵命！”王五眼中一閃，這種靈活機的任務，正合他意。
“張鐵頭！”
“俺在！”張鐵頭聲如洪鐘。
“堡外三道壕、陷馬坑、拒馬樁需再加強化！你帶本部人馬並所有輔兵，三日之，必須完工！要將堡外變寸步難行的死亡地帶！敵軍若至，你先依託外圍工事節節抵抗，大量殺傷其有生力量後，再撤回堡！”
“將軍放心！保管讓那些孫子來得去不得！”張鐵頭拳掌。
林天又看向周青：“你的斥候，全部撒出去。不僅要盯住楊國柱、王樸主力向，還要切監視其糧道，尋找弱點。另外，堡防細之事，由你全權負責，非常時期，可用非常手段，務必保證部安穩！”
“是！”周青肅然領命。
“孔先生，城秩序、糧秣分配、傷員安置，就拜託你了。”
孔文清鄭重拱手：“老朽必竭盡全力，穩固後方，讓將士們無後顧之憂！”
一道道命令清晰下達，各級軍領命而去，整個鐵山堡如同的齒，高速而有序地運轉起來。
接下來的幾天，堡外塵土飛揚，張鐵頭親自督工，士卒和青壯流民一起，揮汗如雨，加深壕，佈設更多的陷阱。堡牆上，火炮被推上炮位，擂石滾木堆積如山，弩箭火銃分配到位。王五則率領銳的機部隊，悄然消失在黑松林方向。
林天沒有待在安全的堡，他每日都親臨一線，檢查工事，視察軍備，與普通士兵談，緩解他們的張緒。他看到一個新兵拭火銃時手在發抖，便走過去，拿起火銃練地檢查了一番，拍拍那新兵的肩膀：“怕嗎？”
新兵臉發白，老實點頭：“有……有點。”
林天笑了笑：“我第一次殺敵時，比你抖得還厲害。記住，你怕，對面的孫子更怕！咱們有堅城，有犀利的火，有同生共死的兄弟，該怕的是他們！握你的銃，聽好號令，到時候照著軍指的方向打就行！”
簡單樸實的話語，卻比任何豪言壯語都更能安定人心。那新兵看著林天平靜而堅定的眼神，用力點了點頭，手似乎也不那麼抖了。
與此同時，宋應星的匠作營也到了最張的時刻。經過無數次失敗，第一批完全採用新式擊發機構、可靠大增的燧發槍終於趕製出了五十支。林天立即下令，將這五十支新槍優先配備給王五派出的襲擾部隊和堡牆上的神手。同時，那幾寶貴的遠鏡，也被分發給了王五、張鐵頭等主要將領和周青手下的銳斥候。
第三天傍晚，周青派出的快馬帶回確切訊息：楊國柱、王樸聯軍前鋒約五千人，已抵達距離鐵山堡八十里的張家堡，正在打造攻城械，主力隨後跟進。王五的襲擾已經開始，功燒燬了敵軍一批趕造的長梯，並擊潰了一外出伐木的小隊，斃傷數十人。
“來了。”林天得到訊息，反而徹底平靜下來。該做的準備都已就緒，剩下的，就是兵來將擋，水來土掩。
他再次登上堡牆。夕的餘暉下，加固後的工事泛著冷的澤，士兵們在軍的帶領下進行著最後的戰前檢查，眼神中雖有張，但更多的是一種與家園共存亡的決絕。堡，炊煙裊裊，那是孔文清組織婦孺在為守城將士準備熱食。
“將軍，一切就緒。”王五不知何時也已返回，站在林天邊，低聲道。他臉上帶著風塵僕僕的疲憊，但眼神銳利如鷹。
林天點點頭，著遠方即將沉地平線的落日，緩緩道：“告訴弟兄們，我們不是在為某個朝廷打仗，也不是為了我林天個人。我們是為了腳下這片好不容易開墾出來的土地，是為了堡裡盼著我們平安歸去的父母妻兒！這一仗，不是為了功名利祿，是為了活下去，有尊嚴地活下去！”
他的聲音不高，卻清晰地傳遍了這段堡牆。士兵們沉默著，握了手中的兵，一悲壯而堅定的氣息在暮中瀰漫開來。
。發即一，戰大。聲鼓戰的約約到聽以可經已乎似，上線平地的方遠。風腥雨的來到將即著待靜，久已刃礪，人巨的默沉位一同如堡山鐵，濃漸夜
