十月二十五，深秋的寒風捲過豫北平原，淇水河面泛起粼粼波，水勢比夏日消退不，出兩側大片佈滿卵石的灘塗。這條發源於太行，最終注衛河的水道，為了林天為劉宗敏選定的戰場。
黑山堡以南約十五里，淇水在此拐了一個舒緩的彎，形一片相對開闊的河灘地，道由此過一座石橋連線南北。林天的主力，便背靠黑山堡，面向淇水，依託河岸構築了一條東西綿延近三里的弧形防線。
防線的主，是由一道道錯挖掘的壕、泥土壘砌的矮牆和臨時樹立的木柵構。這些工事看似簡陋，卻深得林天從現代知識中汲取的野戰防髓。壕並非筆直，而是帶有折角，避免敵軍順直衝；矮牆後留有士兵站立擊的臺階和放置兵的垛口；木柵之間用繩索和鐵蒺藜連線，形障礙。
王五的北線兵負責防守防線中央，直面石橋和最主要的渡河點。他的陣地構築得最為堅固，壕既深且寬，矮牆也最為厚實。兩門三斤炮被心部署在矮牆後略微凸起的小土臺上，炮口森地指向南岸，界開闊。換裝了燧發槍和“迅雷銃”計程車兵們，在工事後反覆演練著和防流程。
陳默的山地營則負責防線兩翼，尤其是東翼那片地勢略有起伏、夾雜著灌木叢的區域。他們的工事更注重蔽和機，挖掘了大量的散兵坑和通壕，便於小部隊潛出襲擊，或快速增援薄弱環節。西翼靠近黑山堡方向，則由磁州本部守備營的一部分兵力防守，並與堡留守部隊形呼應。
那門寶貴的六斤炮，被林天作為殺手鐧，藏在西翼後方一片小樹林的邊緣，用樹枝和漁網進行了巧妙偽裝，不到關鍵時刻絕不暴。
隨軍的工匠和輔兵，包括那些表現尚可的新附降兵，仍在日夜不停地加固工事，挖掘更多的陷馬坑，佈置更多的拒馬和鐵蒺藜。整個防線如同一個巨大的蟻巢，張而有序地運轉著。
林天在王五、陳默等人的陪同下，親自巡視每一段防線。他時而用腳踩踏矮牆檢查夯實程度，時而俯檢視壕的深度和角度，甚至親自作一架弩機測試界。
“此壕再加深一尺，底部鋪設尖木樁。”
“這段矮牆向外傾斜角度不夠，容易攀爬，立刻整改！”
“箭樓的位置再向前挪二十步，視野更好。”
他提出的要求細緻而苛刻，不容毫馬虎。王五、陳默等人跟其後，認真記錄，立刻吩咐手下改進。他們深知，在即將到來的大戰中，這些工事就是將士們保命的依託。
巡視到新附降兵勞作的區域時，林天停下了腳步。這些降兵穿著混雜的號，在磁州軍老兵的監督下，搬運著沉重的木石，不人臉上還帶著惶恐和麻木。
林天走到一個正在力夯土的年輕降兵面前，他看起來不過十六七歲，面黃瘦。“什麼名字？哪裡人？”
那降兵嚇了一跳，手中的木夯差點掉落，結結地回答：“回……回大人話，小的王栓柱，延津人……”
“延津……家中還有何人？”
“沒……沒了。爹孃前年死了，姐被……被兵抓走了，不知死活……”王栓柱聲音哽咽。
林天沉默片刻，拍了拍他瘦削的肩膀，“好好幹。在這裡，只要守規矩，出力幹活，就有飯吃，有活路。將來趕走了流寇，還能分田地，娶媳婦，好好過日子。”
王栓柱愣愣地看著林天，似乎不敢相信這些話是從一位“大”口中說出的，眼圈微微發紅，用力地點了點頭。
林天又對負責監督的老兵吩咐道：“告訴他們，完工後，每人多加半勺羹。”
“是，大人！”老兵恭敬應道。
離開降兵區域，陳默低聲道：“主公仁德。只是這些降卒心未定，還需時日磨礪。”
林天道：“人心都是長的。我等以誠待之，以律束之，以利導之，時日久了，鐵石也能融化。況且，他們多為苦命人，所求不過一線生機。我們給了他們生機，他們才會為我們效死力。”
就在林天加鞏固防線之時，劉宗敏的大軍正浩浩向北推進。
正如林天所預料，磁州軍“棄守”洪門鎮的舉，極大地助長了劉宗敏及其麾下的驕狂之氣。一路上，幾乎未遇任何像樣的抵抗，只有零星的地方武裝如同蒼蠅般擾一下糧隊，很快就被前鋒驅散。
“權將軍，那林天小兒定是聽聞將軍虎威，嚇得屁滾尿流，回他的磁州老巢去了！”一名將領在馬背上諂地說道。
劉宗敏志得意滿，用馬鞭指著北方，“算他識相！不過，就算他逃回磁州，老子也要追過去，把他的烏殼砸個稀爛！（吹個牛）傳令下去，加快速度，老子要在淇水邊飲馬！”
十月二十六日下午，劉宗敏的先鋒騎兵約千人，率先抵達淇水南岸。當他們看到北岸那道蜿蜒的工事和嚴陣以待的磁州軍旗幟時，不由得勒住了戰馬。
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