年關將至，歲暮天寒，呵氣冰。黑山堡外，卻是一番與酷烈天氣相抗衡的火熱景象。
陳默所率領計程車卒捨命奪回的糧食，讓懸於頂月的饉之憂暫得緩解。粥棚裡重新騰起帶著米香的蒸汽，軍營中恢復了足額的伙食配給，便是那些編“屯墾營”、“勞役營”的降卒與流民，在繁重的冬日勞作之餘，也能分得一碗足以果腹的稠粥。人心，在最基本的需求得到滿足後，漸漸安定下來。
總兵府議事廳，炭盆驅散著從門窗隙鑽的寒意。林天端坐上首，其下王五、陳默、韓承、新近投效的舉人張慎言，以及特許列席的匠作營主事宋應明皆在。眾人的臉雖仍帶風霜痕跡，但眉宇間已無月前那般沉重的霾。
王五首先陳報軍務，聲音洪亮：“主公，我軍現有戰兵七千五百，已如前議編練完畢。然據各哨探及流民所言，河南、北直隸境，小流寇、潰兵乃至趁而起的土匪多如牛，皆是我淇北三縣及黑山堡潛在威脅。僅憑現有兵力，守土已顯吃力，若圖進取，更是不足。末將以為，當再行募兵，擴充實力。”
林天微微頷首，目掃過眾人：“擴軍之事，我亦有此意。然兵源何來？糧餉何繼？”
韓承接過話頭，他如今總管錢糧民政，對此最為敏：“主公，王將軍所言在理。如今我磁州鎮控制黑山堡及淇北三縣，民戶漸增，丁壯不乏。且北地戰不休，南來流民絡繹不絕，其中不乏青壯。若行招募，兵源當不愁。糧餉方面，陳將軍所奪之糧，加之貿易所得，支撐現有兵馬至來年夏收已屬勉強，但若再行擴軍……”
他話未說盡，但意思明確，糧食仍是制約擴軍的瓶頸。
張慎言輕捋短鬚，沉道：“韓主事所慮甚是。然非常之時，當行非常之法。屬下建議，可效古時‘府兵’‘屯田’之制，行‘軍屯合一’。新募之兵，平日半數練，半數屯墾，農隙則集中演武。如此，既可增兵額，亦可補糧秣之不足，減輕百姓負擔。待基穩固，再逐步轉為全訓戰兵。”
林天眼中一亮，此議正中下懷。“張先生此策甚善！便依此辦理。王五、陳默，著你二人會同韓承、張慎言，即刻制定募兵細則與軍屯章程。首要招募流民中無家室拖累之青壯，以及控制區自願從軍者。首批，再募三千人，編為兩營，暫定為‘新訓營’，由老兵充任骨幹，一邊屯墾一邊訓練。”
“末將（屬下）領命！”幾人齊聲應道。
“田見秀所部右軍營駐防在外，況如何？”林天又問。
王五回道：“田將軍所部駐防尚屬安穩，其本人亦頗用心，整訓士卒，巡視地方。然其部卒多為舊部，心思複雜，還需時日觀察磨合。”
“嗯，”林天不置可否，“令其用心任事，一視同仁。若有功，必賞；若有異……”他語氣平淡，卻帶著一寒意，“亦絕不姑息。”
理完擴軍之事，林天看向宋應明：“宋主事，水泥與軍械，乃我軍立足之另一本，現今進展如何？”
宋應明早已按捺不住，聞言立刻起，臉上帶著工匠特有的執著與興：“稟主公！水泥新窯已然功！水力石碾運轉順暢，如今日產已穩超六百斤！強度更是遠超預期！”他再次命人抬上那塊堅的水泥板作為實證。
接著，他又彙報了燧發槍的進展：“燧發槍之槍管鏜削，已改用新制之水驅鏜床，雖仍費力，然度與效率皆有提升。如今月產可達一百五十支至一百八十支。張主事之火藥作坊，顆粒火藥已能足量供應，新配之‘增程火藥’，可使六斤炮程再增一有餘！”
“好！”林天掌讚歎，“匠作營諸位，功不可沒！賞賜按最高規格發放。”他隨即下令，“水泥產出，優先用於加固黑山堡城牆，尤其是西門、北門薄弱之，開春化凍後立即工。其次，規劃鋪設黑山堡至淇縣道，此事韓承、張慎言協同辦理。燧發槍優先裝備各營斥候、哨探及銳戰兵。火炮……現有幾門？”
王五答道：“原有佛郎機、將軍炮等大小十餘門，守城尚可，野戰笨重。六斤炮僅有兩門。”
“令匠作營，在保證燧發槍產出的同時，著手試製更輕便之三斤野戰炮，務求能隨步兵機。”林天指示道。
“屬下明白！”宋應明躬領命，深責任重大。
議定諸事，眾人各自領命而去。黑山堡這架機，在短暫的息後，以更高的效率運轉起來。
募兵告示很快出，在“分田畝、免賦稅、軍餉”的優厚條件吸引下，加之磁州軍連敗闖軍、虎口奪糧的事蹟早已傳開，應者雲集。短短半月，三千青壯便招募完畢。他們在黑山堡外新建的營區安置下來，按照“軍屯合一”的方略，每日半日進行最基本的佇列、能和兵練，半日則在劃定區域，在老兵帶領下，頂風冒雪，清理荒地，挖掘渠，為來年春耕做準備。校場上號子震天，田野間鎬鋤飛舞，雖苦雖累，卻充滿了對新生的希。
各營主力戰兵的冬訓更是嚴苛。王五督率前軍營，反覆演練“空心方陣”應對騎兵衝擊，以及火銃與長槍突刺的配合。陳默臉上的傷疤了左軍營最好的教材，他帶著部下跋涉於冰封的山嶺，演練奇襲、迂迴、斷糧道等各種戰，尤其注重夜間作戰與惡劣天氣下的生存能力。即便是駐防在外的田見秀，也不敢怠慢，定期組織拉練，悉防區的每一關隘、河流與村落。
林天幾乎日日泡在校場或軍營，他不再是高高在上的統帥，而是與士卒一同練，親自示範搏殺技巧，考核軍戰，甚至與士兵同鍋吃飯。他的平易近人與先士卒，極大地鼓舞了士氣，“為主公而戰”的信念，在嚴格的軍紀與共同的艱苦中，悄然紮。
匠作區的爐火更是日夜不息。水泥窯噴吐著灰煙，新出窯的水泥被小心翼翼地儲存起來。水力驅的工坊裡，燧發槍的零件被一個個加工出來，組裝型。張繼孟帶著徒弟們反覆調整火藥配比，測試著新式炸藥包的威力。技的進步，雖無聲無息，卻是這支軍隊未來戰場上最堅實的依仗。
臘月二十三，小年。韓承同商販購得的豬宰殺了不，每個士卒都分得了幾兩，一碗濁酒。歡聲笑語暫時驅散了戰爭的雲，空氣中瀰漫著難得的年節氣息。陣亡將士的卹，立功人員的賞格，也在這時節陸續發放到位，更添了幾分暖意。
林天站在總兵府的樓上，俯瞰著堡點點燈火，聽著約傳來的喧鬧聲，目卻投向了遠方沉沉的夜幕。他知道，眼前的安寧如同冰雪覆蓋下的生機，脆弱而短暫。北虜雖退，其狼未改；闖軍新挫，然恨意更深；至於朝廷……那道申飭他“擅專”的聖旨，至今言猶在耳。
“王五，”他輕聲對旁的將領道，“這個年，讓弟兄們過好。但年關一過，刀兵必起。我們要讓手中的刀更利，槍炮更準，城更堅固！”
”！下令聲一公主待只！呢勁一著憋都們兄弟“，道聲沉五王”！心放公主“
。來未個一搏，路生條一出殺，年六十禎崇的烈酷加更、的來到將即在為只都，切一這。出產斷不利等槍發燧、泥水有更，模規初力兵的萬過，卒屯訓新千三，兵戰百五千七。大壯、蓄積中冬嚴這在正量力的蓬一，外堡山黑
