崇禎十五年，七月底。
東城牆下的跡尚未乾涸，焦糊的呂公車殘骸如同巨大的墓碑，矗立在淇水南岸，無聲地訴說著那場攻防戰的慘烈。黑山堡如同一個傷痕累累的巨人，雖然再次頂住了重擊，但城的氣氛卻愈發凝重。資的消耗、人員的傷亡，像兩塊巨石在每個人的心頭。
田見秀的心比林天更加焦灼。兩次大規模進攻的失敗，不僅損耗了大量銳，更嚴重打擊了部隊計程車氣。尤其是東城牆之戰，投了寶貴的呂公車卻無功而返，讓許多將領心生怯意。更重要的是，隨著時間推移，糧草問題日益凸顯。數萬大軍每日人吃馬嚼，消耗驚人，而漫長的補給線在磁州軍小部隊不斷的襲擾下，顯得脆弱而低效。
“不能再這樣攻下去了。”田見秀在中軍大帳，對著麾下眾將，聲音帶著一難以掩飾的疲憊，“林天據堅城而守，械良，士氣未墮。強攻徒耗兵力。”
“將軍，那難道就此退兵不？”一員急躁的將領忍不住問道，“闖王那邊如何代？”
田見秀搖了搖頭，目投向黑山堡那巍峨的廓，眼中閃過一決絕：“退兵？此時退兵，軍心必潰，林天若趁勢追擊，後果不堪設想。我們必須另尋他法。”
他停頓了一下，手指點在地圖上黑山堡的位置：“強攻不，便智取。此堡並非全無弱點。其西南角依山而建，地勢雖險，但山多為土石，或可……地而攻。”
“地攻城？”帳眾將面面相覷。此法耗時良久，且極易被守軍發現，風險極大。
“正是。”田見秀沉聲道，“挑選可靠老卒，秘挖掘地道，直通城牆之下，以火藥炸之！此乃破城唯一希。在此期間，各部需番佯攻，疲敝守軍，掩護地道挖掘。”
這是一場賭博。賭的是地道能在糧盡之前完，且不被守軍發現。但面對眼前的困局，田見秀別無選擇。
黑山堡，林天同樣在思考破局之道。單純的防守只能被挨打，必須主出擊，瓦解敵軍。
“田見秀糧草不濟，士氣已墮，此其弱點。”林天對王五、陳默、周青等人分析道，“然其兵力仍數倍於我，貿然出擊，勝算渺茫。當以‘困’、‘擾’、‘間’三策破之。”
“困，即依託堅城，繼續消耗其兵力糧草。”
“擾，即派小銳，不斷襲擾其後勤，打擊其士氣。”
“間，……”林天目銳利地看向周青，“就要靠你了。田見秀部下，並非鐵板一塊。袁宗第新敗，其部怨氣尤大。那些被裹挾的民夫、新附兵，更是人心浮。我要你想辦法，將一些‘訊息’送進闖營。”
周青心領神會：“屬下明白。清軍再次大舉塞，兵鋒直京畿，朝廷震，各明軍皆詔勤王……這樣的訊息，想必田將軍會很‘興趣’。”
林天角微揚：“不錯。另外，再散播些訊息，就說……開封雖未陷落，但已岌岌可危，李闖王急需各路兵馬匯合，共商大計。看看田見秀麾下那些思鄉心切、或急於立功的將領，會作何反應。”
心理戰，同樣是戰爭的重要組部分。
與此同時，城防的整備並未鬆懈。王五組織人手，日夜修復東城牆的破損，並進一步加強了各的警戒。陳默的預備隊則加了應對突發狀況的演練。趙黑子因在東城牆之戰中表現出，被正式提拔為守備營的一名千總，雖然依舊隸屬於陳默的預備隊序列，但職權和統兵數量都增加了。他手下的兵，也補充了一些新兵，但他用南下轉戰和守城戰中總結出的那套嚴苛而有效的方法，很快將新兵糅合進來，隊伍有了些銳的模樣。
匠作營在宋應明的帶領下，開始利用有限的材料，嘗試製造一些更簡易的守城械，比如用竹製作的、可以噴鐵砂的“噴筒”，或者將震天雷改進得更容易投擲。
田見秀的地道工程，在極其秘的況下開始了。挖掘地點選在距離黑山堡西南角約一里外的一茂林地深，口進行了巧妙偽裝。參與挖掘的都是田見秀的親信老卒，日夜班，進度雖然緩慢，卻一直在向著黑山堡方向延。
然而，他們低估了林天對這類傳統攻城手段的防備。早在黑山堡擴建之初，林天就借鑑了古代守城經驗，命人在關鍵城牆段的地下埋設了“聽甕”——一種巨大的陶缸，甕口朝向城外，派耳力靈敏計程車兵日夜監聽，可大致判斷地下挖掘的靜。
時隔幾天，一直負責監聽西南角地下計程車兵，約聽到了沉悶的挖掘聲。
“果然來了。”林天得到彙報，並不意外。他立刻下令，在相應城牆段的側，急挖掘一道深壕，並同樣埋設聽甕，確判斷地道方位。同時，命令陳默的預備隊做好反擊準備，並讓匠作營準備了大量的煙燻材料和毒煙球。
一場無聲的較量在地下展開。守軍過聽音，大致判斷出地道走向，隨即組織了反向挖掘，企圖攔截並破壞闖軍的地道。而闖軍也察覺到了守軍的向，挖掘變得更加小心，並開始挖掘岔道迷對方。
就在這地下角逐張進行的同時，周青散佈的流言也開始在闖軍營中發酵。
“聽說了嗎？遼東的韃子又打進來了！比上次還兇！京城都快保不住了！”
“朝廷已經沒兵可派了，咱們還在這兒跟這骨頭死磕？”
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