崇禎十五年，九月。
秋意漸濃，豫北大地上的腥味似乎被涼爽的秋風沖淡了些許，但無形的波瀾卻以黑山堡為中心，向著四面八方急速擴散開來。林天收編田見秀部、自設“磁州鎮”並打出“扶明討逆”旗號的訊息，如同投死水潭的巨石，在大明廟堂與草莽江湖之間，激起了迥然不同的反應。
北京，紫城，乾清宮西暖閣。
崇禎皇帝朱由檢瘦削的軀裹在龍袍裡，更顯單薄。他面前案上，堆積著來自河南、北直隸等多地的告急文書，而最上面一份，則是兵部轉呈的、關於林天在黑山堡大敗田見秀並收降其部的詳細奏報，以及林天隨後“自設磁州鎮”的告備文書（並非請封，而是告知）。文書中，林天言辭恭謹，陳述了擊破流寇、保全地方的功績，並表明“磁州鎮”乃為更好地整合力量，以此“扶明討逆，屏障京畿”。
“啪！”崇禎將那份告備文書狠狠摔在桌上，蠟黃的臉上因憤怒而泛起一病態的紅，“狂妄！跋扈！誰給他的膽子私設軍鎮？！他眼裡還有沒有朝廷法度？！這林天，與左良玉、賀人龍之流何異？！皆是擁兵自重之徒！”
侍立一旁的司禮監太監王承恩低眉順眼，小心翼翼地道：“皇爺息怒。那林天雖行事僭越，然其確實擊退了田見秀數萬賊眾，保住了豫北一片疆土，使得流寇未能即刻北上威脅京畿。且其旗幟乃是‘扶明討逆’，言語間對朝廷尚存敬畏……如今北虜再次塞，各地兵疲餉匱，能戰之將寥寥……是否……暫示寬容，以觀後效？”
“寬容？”崇禎猛地轉頭，眼神銳利如刀，視著王承恩，“大伴，連你也為他說話？此等驕兵悍將，今日予他軍鎮之名，明日他便敢裂土封王！楊嗣昌、洪承疇……這些督師重臣的前車之鑑還不夠嗎？！”他越說越激，劇烈地咳嗽起來。
王承恩連忙上前輕其背，不敢再言。他心中暗歎，皇帝對武將的猜忌已深骨髓，尤其是如今有流寇、外有北虜，朝廷威信掃地之際，任何地方實力的坐大都會被視為對皇權的挑戰。
良久，崇禎勻了氣，疲憊地揮揮手：“擬旨……申飭林天擅專之罪！然念其破賊有功，暫不追究。所謂‘磁州鎮’……不予承認！著他仍以原職（都指揮同知）用心任事，戴罪立功！所需糧餉，著其……自行籌措，朝廷暫無餘力撥付。”
一道充滿猜忌、吝嗇且毫無實際幫助的旨意。這幾乎是崇禎理此類問題的標準模板——既想利用其力量，又極度恐懼其離掌控，於是便以空名駕馭，實質支援半點也無。
旨意傳出，朝中反應各異。一些有識之士扼腕嘆息，認為朝廷如此對待功臣，恐寒天下將士之心；而更多員則忙於黨爭，或攻訐林天為周延儒一黨，或乾脆視其為潛在流寇，冷眼旁觀。
與北京城的猜忌無奈不同，剛剛沐浴過鮮的開封城，則是另一番景象。
城李自的臨時行宮。殿，李自端坐於上，臉沉得能滴出水來。下方，牛金星、宋獻策等文臣，劉宗敏、李過（箭傷未愈）、高一功等武將分立兩側，氣氛抑。
“田見秀這個廢！骨頭！”李自猛地一拍桌案，震得杯盞跳，“三萬大軍！老子給了他三萬大軍！就算打不下黑山堡，也該拼個魚死網破！他竟然……他竟然殺了袁宗第，投降了林天那個無名小卒！奇恥大辱！真是奇恥大辱！”
劉宗敏傷勢已大致痊癒，聞言更是怒髮衝冠，出列吼道：“闖王！給俺一支兵馬，俺這就北上，踏平黑山堡，砍了林天和田見秀的狗頭，以雪此恨！”
李過也咬牙切齒：“此風不可長！若不嚴懲，日後各部皆有效仿者，軍心必！”
謀士牛金星卻相對冷靜，他捻鬚道：“闖王息怒，諸位將軍安毋躁。田見秀投降，確是可恨。然，林天能敗田見秀，收其部眾，其實力已非同小可。我軍新得開封，百廢待興，河南各地尚未完全平定，軍殘部、地方豪強仍在觀。此時若再派大軍北上，與林天死磕，恐非上策。”
宋獻策也惻惻地補充：“況且，北虜再次塞，明廷焦頭爛額，此乃天賜良機。我軍當務之急，是穩固中原，西取潼關，或北上幽燕，豈能因一林天而耽誤大局？”
李自膛劇烈起伏，他雖暴怒，但也並非無腦之輩。牛、宋二人所言確有道理。他強怒火，沉聲道：“林天此賊，必除之！然非此時。傳令下去，嚴守黃河沿線，絕不可使林天勢力南下一步！另，通告全軍，田見秀背主求榮，罪無可赦，凡我大順將士，人人得而誅之！待本王穩定中原，必親提大軍，掃平磁州，以儆效尤！”
他雖然暫時按下了立刻報復的念頭，但殺機已深種。林天這個名字，已被他牢牢刻在了必殺名單之上。
外界的風波並未過多影響黑山堡的務實步伐。對林天而言，解決迫在眉睫的糧食問題，徹底消化田見秀部，鞏固現有地盤，才是生存與發展的本。
“糧食是重中之重。”林天召集韓承、王五、陳默、田見秀（旁聽）議事，“坐吃山空不行，必須想辦法開源。”
韓承早已拿出方案：“主公，有幾條路可走。其一，加大與山西、真定府邊境的貿易。我們可用鹽、部分淘汰的舊式武或量樣品良兵、甚至是一些改進的農圖紙，換取糧食、布匹、鐵料。山西商賈逐利，只要有利可圖，他們敢冒風險。”
“其二，組織人力，在淇北三縣及新控制區，利用秋收後的農閒，大力興修水利，開墾荒地，為來年春耕做準備。同時，可向士紳、富戶‘勸捐’，言明是為保境安民，共同抗賊，給予他們一些政策上的便利或名譽上的表彰。”
“其三，”韓承頓了頓，“可否……向朝廷上表，陳述我軍困窘，請求撥發部分糧餉？哪怕只有許，亦是名正言順。”
林天搖了搖頭：“朝廷的旨意你也看到了，申飭加空話，指他們撥糧，無異於痴人說夢。貿易和屯田是本。另外，”他看向周青，“讓你的人，留意一下北直隸、山東等地，清軍此次塞擄掠，必然攜帶大量資人口北返，其隊伍臃腫，必有可乘之機。我們不敢撼其主力，但若能找準機會，劫其一部糧秣輜重，亦可解燃眉之急。”
周青眼中一閃：“屬下明白！”
軍事整編也在鑼鼓地進行。田見秀的右軍營初步搭建起了框架，老兵與新降卒混合編組，開始了艱苦的練和思想灌輸。王五的前軍營和陳默的左軍營則在補充兵員後，強化戰協同訓練。趙黑子等新提拔的軍逐漸嶄頭角，為了連線新舊力量的橋樑。
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