五月十五，小滿將至，天氣日漸炎熱。黑山堡外，一派如火如荼的景象。麥田已泛起微黃，距離夏收不足一月，田間地頭巡邏計程車卒更加警惕，任何可能危及收的風吹草都會引來嚴厲排查。
堡牆的加固工程已近尾聲，最後一段南牆正在收尾。灰黑的水泥牆面在下熠熠生輝，與堡新鋪設的部分水泥主幹道連一，使得整個黑山堡的防與部機能力提升了一個檔次。宋應明甚至開始嘗試用水泥和鐵條預製石板，用以建造小型的藏兵和彈藥存放點，進一步最佳化城防佈局。
匠作區，燧發槍工坊。
林天站在一座新除錯完的水力驅鏜床前。比起早期依靠匠人手臂穩定推進的簡陋工，這臺利用水提供穩定力，過齒和螺桿傳，使槍管固定、鑽頭勻速旋轉前進的裝置，效率與度都有了顯著提升。儘管鑽頭依舊是手工打磨的鋼，壽命有限，但加工出的槍管壁更加筆直，氣更好。
“主公，按您之前提的‘線膛’思路，屬下等嘗試在鑽頭上做出螺旋凸起，想在槍管壁刻出槽。”宋應明指著旁邊幾報廢的槍管，上面有著深淺不一、斷斷續續的螺旋痕跡，“奈何鑽頭強度不夠，極易磨損崩斷，加工廢品率太高，目前……尚無法實裝。”
林天拿起一帶有淺淡螺旋痕的槍管，對著看了看。他知道線膛槍的巨大優勢——程更遠，度更高。但在沒有機床和特種鋼材的當下，這確實是個難以逾越的技壁壘。
“無妨，直膛槍夠用即可，此事務必保。”林天放下槍管，“現有燧發槍，還有無改進餘地？”
“有！”宋應明立刻來了神，引著林天來到組裝區，拿起一支剛剛組裝完的燧發槍，“主公請看，這是按您‘刺刀’的設想，讓鐵匠們打製的。”
只見那支燧發槍的槍口下方，卡扣著一個寒閃閃的三稜鋼刺，形制接近林天記憶中早期的套筒式刺刀，可以過一個簡單的卡榫固定在槍口，不影響擊，需要時又能迅速裝上，使火槍手也備一定的近戰能力。
“好！”林天眼睛一亮，“此甚好！儘快量產，優先配發給前列火銃手！”這能有效彌補燧發槍部隊在近戰中的短板。
“另外，”宋應明又指著擊發機構，“張主事改進了引藥池的防蓋，閉合更。屬下等還用新煉的‘鐵’嘗試製作了一種更小、更的燧石，配合改進的擊砧，啞火率能再降低半。”
技的進步，就在這一點一滴的積累中。雖然距離林天理想中的現代化軍隊還有巨大差距，但每一步踏實的改進，都在拉近與這個時代其他軍隊的差距。
火藥作坊，張繼孟的眉頭卻鎖著。他面前擺著幾個不同封裝方式的“炸藥包”，旁邊還有幾個奇形怪狀的鐵殼。
“主公，藥捻問題，尚未找到萬全之策。屬下在想，能否不用藥捻？”張繼孟拿起一個帶著細小鐵管的鐵殼，“這是仿照竹‘走線’做的，建緩燃火藥，過這鐵管引燃主，或許……能更可靠些？”他又拿起另一個帶有簡陋擊發裝置的鐵殼，“這個，是試著用燧發槍的擊發原理來引，只是結構複雜，難以保證每次都能功……”
林天看著這些原始的“引信”和“雷管”，知道這已是張繼孟所能做到的極限。“兩種思路都可繼續嘗試，重點是可靠和便於使用。另外，地雷的佈設和發方式，也要多想想辦法。”
“屬下明白。”
總兵府，周青帶來了最新的各方向。
“李自已移駕西安，改西安為長安，稱西京。正大肆封賞群臣，牛金星為天佑閣大學士，宋獻策為軍師，劉宗敏、田見秀（此田見秀非我之田見秀，乃李自麾下大將）等皆封侯伯。”周青語帶譏諷，“其稱帝之心，已是昭然若揭。潼關外，闖軍與孫傳庭殘部依舊對峙，孫部缺糧餉，境日益艱難。”
“北京方面，陛下已下旨催左良玉、江北四鎮甚急，然皆奉違。朝中為籌措軍餉，竟又議加派，名目尚未定，然天下然已可預見。首輔周延儒地位岌岌可危，恐難久任。”
“北虜方面，細作確認，虜酋黃臺吉（皇太極）病重，八旗旗主、貝勒頻繁宮，似有權力更迭之兆。然各旗兵馬調未停，今秋塞之風險，有增無減。”
局勢愈發清晰，也愈發險惡。李自在穩步走向權力的頂峰，朝廷在加速墜落，而北虜的部變，可能帶來更大的不確定。
“我們還有時間。”林天沉道，“李自稱帝之前，大機率不會發大規模北伐，他需要這個名分來凝聚人心。朝廷……已不足為慮。關鍵還在北虜，以及李自稱帝之後的選擇。”
他看向王五和陳默：“前沿工事構築不能停，還要加強偽裝，讓闖軍的探子看不出虛實。各營練，尤其是新兵，要加大強度，夏收之後，我要看到新訓營能拉上戰場！”
“末將明白！”王五、陳默齊聲應道。
“韓承，張先生，”林天又看向文系統，“夏收在即，這是重中之重！要員一切力量，確保顆粒歸倉！同時，對流民的安置要更加謹慎，嚴防細混。”
“屬下遵命！”
林天相信，手中這把經過千錘百煉、不斷進的“利劍”，將在未來的火考驗中，劈開一條生路。他站在總兵府的樓上，目越過繁忙的堡，投向南方那廣袤而盪的中原，心中並無恐懼，只有一種前所未有的堅定。歷史的洪流滾滾向前，他早已做好了弄的準備。
