崇禎十六年，七月初一。
盛夏的烈日灼烤著大地，空氣中瀰漫著泥土與草木蒸騰出的溼熱氣息。黑山堡，夏收的餘韻尚未完全散去，一更加凌厲肅殺的氣機卻已悄然發。
總兵府議事廳，來自夜不收帶回的訊息清晰而冷峻，迴盪在每一個人的耳畔：
“潼關激戰正酣。”周青指著地圖上潼關的位置，“李自遣劉宗敏為先鋒，日夜猛攻。孫傳庭督師據險死守，秦軍殘部雖飢疲加，然憑藉潼關天險和部分火，仍在頑強抵抗。闖軍傷亡不小，攻勢雖時有間歇，潼關也怕是支撐不了多時日了。”
林天端坐上首，面平靜，唯有眼底深掠過一銳。他緩緩開口，聲音不大，卻下了所有的躁：“潼關若失，陝西門戶必將大開。李自席捲關中，再無阻礙。接下來，便是他選擇劍指何方之時。”
他站起，走到巨大的地圖前，手指重重地點在潼關的位置，然後向東、向北划。“朝廷銳盡喪，北地空虛。李自絕不會放過這個機會。其北上京師，幾定局！而我磁州鎮……”他的手指移到黑山堡，“正卡在其北上的側翼要衝！是戰，是降，還是避其鋒芒？”
“主公！”王五豁然起，聲如洪鐘，“末將願為前鋒，率我磁州兒郎，與闖賊決一死戰！豈能避戰示弱！”
陳默也踏前一步，語氣森然：“末將附議！闖賊若來，正好試試我左軍營新槍利否！”
韓承沉片刻，道：“主公，我軍糧秣充足，城防堅固，將士用命，確有與敵一戰之力。然闖軍勢大，近來又連破數城，氣勢正盛，若其傾力來攻，恐……恐難持久。是否可暫避鋒芒，向太行山中……”
“不可！”張慎言打斷道，“我軍基在此，民心初附，一旦退卻，人心渙散， 此前所有努力盡付東流！且闖軍流寇習，若見我等退避，必以為可欺，尾隨追殺，後果不堪設想！唯有戰，方能求生！”
林天目掃過眾人，將他們的反應盡收眼底。他猛地一拍地圖，決然道：“不錯！唯有戰！磁州鎮立旗‘扶明討逆’，豈有未見敵蹤便風而逃之理？李自北上，必先解決側翼之憂！這一戰，避無可避！不僅要戰，還要主出擊，打出我磁州軍的威風，讓李自不敢小覷我等！”
他目炯炯，下達了一連串命令：
“王五！”
“末將在！”
“命你率前軍營主力，並配屬部分匠作營人員，即日拔營，前出至衛輝府以北、彰德府以南區域！你的任務，不是與闖軍主力，而是掃該地區的小流寇、潰兵，擇險要建立前進據點，宣揚我磁州軍威，招攬流亡，探查敵！若遇闖軍前鋒，可相機殲滅，但不得戰！”
“末將遵命！”王五眼中戰意熊熊。
“陳默！”
“末將在！”
“左軍營為全軍鋒刃，隨我坐鎮黑山堡，隨時準備馳援各方！加練，尤其是長途奔襲與野戰殲敵！”
“是！”
“韓承、張先生！”
“屬下在！”
“政不可！穩定糧價，安民心，組織民夫，保障後勤通道！淇北三縣防務，由田見秀右軍營負責，令其提高警惕，嚴防死守！”
“屬下明白！”
“周青！”
“屬下在！”
“所有夜不收、細作全部撒出去！我要知道李自主力的一舉一，其北上路線、兵力配置、糧草轉運，越詳細越好！同時，嚴監視北直隸方向，尤其是朝廷反應和虜騎向！”
“是！”
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