崇禎十八年，三月初十，濟南，皇帝行在後院。
初春的帶著些許暖意，灑在庭院中剛剛冒出新綠的草木上。崇禎皇帝朱由檢坐在石凳上，上裹著一件厚實的棉袍，著牆角一株含苞待放的玉蘭，神有些恍惚。王承恩垂手侍立在一旁，眉宇間帶著揮之不去的憂。
自從北京陷落，被林天“救”出，先去往了磁州鎮，後又輾轉至濟南，到如今已近一年。
他時常想起在煤山那顆歪脖子樹下被林天所攔下的時候，其曾承諾護送自己南下巡狩，可自從來到山東後再未曾聽其提及，自己也就不抱什麼希了。
這段時間，他名義上仍是皇帝，著應有的禮儀和供奉，但實際權力早已被林天架空。他目睹了林天如何整軍經武，如何推行新政，甚至擊敗了不可一世的清軍，也到了山東這片土地在林天治理下煥發出的異樣生機。這種生機，與他過去十七年在紫城中到的暮氣沉沉截然不同。
聽說幾天前了南京那邊派來了使者，林天即將南下？那他這顆“皇帝”的棋子，又將被地走向何方？是為林天挾天子以令諸侯的工，還是……有其他的可能？他心中充滿了迷茫和一不易察覺的恐懼。
“陛下，林總督求見。”侍輕聲的通稟，打斷了崇禎的思緒。
崇禎收斂心神，整理了一下袍，恢復了慣常的嚴肅表：“宣。”
林天依舊是一玄常服，步履沉穩地走庭院，依禮參拜：“臣林天，叩見陛下。”
“林卿平。”崇禎抬手虛扶，語氣平淡，“卿日理萬機，今日前來，所為何事？”
林天起，並未拐彎抹角，直接道：“陛下，幾日前南京方面遣使前來，名為宣，實則試探。其朝廷部，馬士英、阮大鋮之流把持朝政，排斥異己，苟安江南，毫無北伐之志。甚至暗中下令，封鎖山東商路，困死我軍民於絕境。”
崇禎沉默著，這些況，他過王承恩和一些舊臣，也約知道一些。對於南京那個由他大侄子繼位的朝廷，他心複雜。一方面，那代表著大明法統的延續；另一方面，他也深知馬士英等人的不堪以及自己心中的一不甘。
林天繼續道：“臣已向南京使者提出條件，要求解除封鎖，承認陛下南巡事實，並授臣經略江淮之權，以便整合力量，全力抗虜。然觀其反應，盡是推諉扯皮，毫無誠意，甚至已經暗中調兵，意圖不軌。”
崇禎的心微微沉了下去。林天這話，幾乎是在告訴他，與南京朝廷的和平解決之路已經走不通了。
“那……林卿意何為？”崇禎的聲音帶著一乾。
林天目平靜地看著崇禎，語氣卻帶著不容置疑的堅定：“陛下，非常之時，當行非常之事。南京朝廷腐敗無能，已難擔中興重任。若我等困守山東，遲早被清虜與南明聯手絞殺。為今之計，唯有主南下，以陛下之名義，整合江淮乃至江南力量，方可凝聚人心，與清虜一決雌雄，真正復河山！”
“南下……”崇禎喃喃道，這個詞讓他到一憧憬的同時也帶著一陣心悸。離開山東，意味著他將離開眼下這片沒有戰爭的淨土，前途未卜。
“陛下，”林天的聲音放緩了些，但依舊清晰，“臣知陛下心有疑慮。臣在此可以向陛下保證三點。”
“第一，臣之所為，絕非為了一己之私利。臣之心願，乃是驅除韃虜，再造大明，使天下黎民免戰之苦，使華夏文明得以延續。此心，天地可鑑。”
“第二，陛下之安危與尊嚴，臣必竭力維護。南下途中，乃至抵達江淮，陛下仍是天下共主，大明皇帝。一切禮儀規制，皆按舊典。臣是需要借陛下之名號令天下，卻絕不會行曹孟德之事。”
“第三，待驅逐韃虜，復神州之日，臣願馬放南山，“還政”於陛下。屆時，陛下是繼續君臨天下，還是傳位於太子，皆由陛下聖心獨斷。臣絕無貪權位之心！”
林天這番話，說得可謂是擲地有聲。他深知，對於崇禎這樣極度看重名分和權力的皇帝，空口白話的保證毫無意義，必須給出一個看似可行且符合其最終利益的承諾。“還政”的許諾，無疑給了崇禎一個巨大的想象空間和臺階。
崇禎猛地抬起頭，眼中閃過一難以置信的芒。還政？他盯著林天，試圖從對方臉上找出毫虛偽的痕跡，但看到的只有一片坦與……一種他無法完全理解的自信。
王承恩也震驚地抬起頭，難以置信地看著林天。
“林卿……此言可當真？”崇禎的聲音帶著一抖。
“自是當真。”林天鄭重道，“若是要實現此目標，前提是必須掃清外之敵，擁有絕對的力量。如今，我等尚在危局之中，若不能同心協力，共渡難關，一切皆是空談。此番南下，是破局之關鍵一步。臣需要陛下的支援，也需要陛下這面旗幟！”
崇禎陷了長久的沉默。他心正激烈地掙扎著。林天的承諾如同毒藥般人，給了他絕境中的一線希。但理智又告訴他，權力一旦出，再想收回難如登天。林天是否真的會信守承諾？還是這只是穩住他的權宜之計？
可是，他還有別的選擇嗎？困在濟南，他只是一個傀儡。回到南京？馬士英那些人會如何對待他這個“先帝”？恐怕下場未必比現在好。相比之下，林天至展現出了強大的能力和抗虜的決心，而且給出了一個看似明的遠期承諾。
