六月十九，寅時末。
南京城還籠罩在薄紗般的晨霧裡，秦淮河上升起的水汽與炊煙織，將六朝古都染一幅淡墨寫意。
此刻朝天宮前的漢白玉廣場已是人聲鼎沸。
賣炊餅的小販在人群中穿梭，熱氣騰騰的蒸籠掀開時，白霧與晨霧融在一起。趕早來的工匠蹲在石階上啃著燒餅，綢緞莊的夥計踮腳張，幾個北地口音的逃難者攥著包袱，眼神里著期盼。
“借過！勞駕借過！”一個青衫書生費力地撥開人群，額角沁著細汗。他腰間繫著的玉佩在推間叮噹作響，引來幾個挑擔小販不滿的嘟囔。
很是費了一番氣力，過人群的他，在廣場東側的“江茶樓”前整了整冠，快步登上了二樓雅間。
雕花木窗敞開著，幾位文人正在品茶。
主位上的白髮老者，名為黃道周，他瞥了眼來人：“寧人姍姍來遲，可是被這場面驚著了？”
顧炎武抹了把額角的汗珠，在竹椅上落座：“黃老說笑了。晚生途經國子監，見數百學子聚在明倫堂前爭辯，連祭酒大人都彈不住。”
坐在他對面的黃宗羲突然攥茶盞，指節發白：“可是為那‘新學’之事？”
“正是。”顧炎武低聲音，“我方才看見禮部幾位大人都在臺下，個個面凝重。只怕今日這場盛會，要掀起不小風波。”
一旁的張溥輕笑一聲，眼底卻無笑意：“這位林經略要在江南設新式學堂的訊息，不過幾天，就傳遍了大街小巷。可你們可知，昨日有十七位致仕員聯名上書，說這是‘以夷變夏’？”
“荒唐！”主位上的黃道周，猛的將茶盞重重頓在桌上。這位弘文院學士雖已年過花甲，目仍銳利如刀，“重開書院也就罷了，竟要讓這些匠戶、軍戶之子與我等士子同席？這分明是要斷我……！”
話音未落，樓下突然傳來一陣。伴隨著整齊的腳步聲。只見一隊玄甲親兵分開人，在廣場中央清出通道。
廣場的人群頓時活躍了起來，無數人踮腳張。
“來了！”不知誰喊了一聲，雅間眾人的目頓時齊刷刷投向了窗外的廣場。
——
辰時正刻，朝刺破薄霧。
朝天宮前，廣場的高臺以青松枝裝點，兩側旌旗在晨風中獵獵作響。
林天今日特意未著服，只穿一襲半舊青衫，腰束革帶，倒像是趕考的書生。他穩步登臺時，廣場上霎時靜了下來。
“南京城的父老鄉親們！”清越的聲音過鐵皮喇叭傳開，驚起簷下棲鴿，
“今日請諸位前來，是要宣佈一項關乎大明未來的重大決策。”
他環視臺下，看見攢的人頭從宮門一直延到街口。有拄杖的老者被兒孫攙扶，有婦人抱著稚子翹首，更多是眼中燃著熱火的年輕人。
“自甲申國難，神州陸沉。”林天聲音陡然沉痛，“我們失了北京，失了中原，百萬百姓流離失所——為何？”
他猛地抬手，指向北方：“因為以往，我們的火炮程不及建奴！戰船航速慢如老牛！就連傳訊的塘馬，都比不過八旗鐵騎！”
人群中響起抑的泣。幾個從北邊逃難來的老漢抹著眼淚，嚨裡發出嗚咽。
“所以——”林天提高聲調，字字如錘，“從今日起，朝廷將在江南設新式學堂！不僅要教四書五經，更要教算學、格、兵法、農政！”
他刻意停頓，任由聲浪在廣場翻滾。待議論聲稍歇，才擲地有聲地宣佈：“不論士農工商，不分貴賤貧富，只要過考核，皆可學！”
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