崇禎十九年，九月初八。
川東巫山一帶，籠罩在綿綿秋雨中。崎嶇的山路被連日雨水泡得泥濘不堪，一腳踩下，泥漿能沒至腳踝。
一支騎兵部隊正在這泥濘中艱難前行。人馬皆疲，不士兵早已耗盡了氣力，只能拄著長槍，一步一踉蹌地勉強跟上隊伍。
隊伍前方，吳三桂勒住戰馬，他目掃過後這支疲憊之師，眉頭鎖。
關寧鐵騎，曾經威震遼東的銳，經過二十多天的急行軍之後，如今在這蜀道天險與惡劣天氣的雙重摺磨下，也顯出了前所未有的疲態。
“將軍，前面就是白帝城了。”副將楊坤驅馬靠近，抹了一把臉上的雨水，“弟兄們實在走不了，是不是……在此休整幾日？”
吳三桂環視四周，見士兵們個個面帶倦容，戰馬也瘦了一圈，終於點頭：“傳令下去，就地紮營，休整三日。讓火頭軍熬點熱粥，弟兄們好久沒喝上熱乎的了。”
“得令！”楊坤神一振，聲音也洪亮了些，立刻調轉馬頭，大聲吆喝起來：
“將軍有令！就地紮營！休整三日——！”
命令傳下，軍中響起一片鬆氣聲。士兵們拖著疲憊的子開始搭建營帳，
李二狗癱坐在地上，著腫痛的雙：“總算能歇歇了……”
“別懶，”老兵趙大錘，從旁踢了他一腳。
“先把帳篷支起來。這荒山野嶺的，晚上說不定有狼。”
李二狗哀嚎一聲，不不願地爬起來，裡嘟囔著：“錘子哥，就歇一會兒，就一會兒……”
“一會兒也不行！”
山坳裡很快就建起了一座座簡易軍營。
炊煙裊裊升起，鍋裡煮著簡單的米粥，對飢腸轆轆計程車兵來說，這已經是難得的味。
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夜幕降臨時，雨勢漸小。
中軍大帳，吳三桂卸去了沉重的甲冑，只著一棉袍，坐在簡易的行軍凳上。
在他面前，擺著一張略顯模糊的四川輿圖，就著搖曳的燭，他的手指在上面緩緩移。
帳簾被掀開，楊坤端著一碗熱氣騰騰的米粥走了進來，“將軍，先用些吃的吧。”
“放那兒吧。”吳三桂頭也不抬，“派出去的斥候有訊息了嗎？”
“還沒有。這蜀道難行，斥候往返需要時間。”
吳三桂皺眉：“林經略讓我們川攪風雲，可眼下連局勢都不清楚，如何下手？”
就在這時，帳外傳來親兵的聲音：
“報——”親兵掀簾而，“營外有自稱經略麾下夜不收的人求見。”
吳三桂神一振：“快請！”
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