李自抓起一把米，任由米粒從指落，語氣帶著難以置信。
他太清楚荒的可怕，也太清楚穩定的糧價意味著什麼。
店夥計是個神的小夥子，一邊利落地給客人稱米，一邊笑著回答：
“客是打北邊來的吧？一聽口音就像。咱們南京這米價，經略大人早就定下章程了，一龍元一石米，雷打不！誰敢囤積居奇、擾市場，那可是要掉腦袋的！”
李自下意識地了口袋裡那枚雕刻著蟠龍紋飾的龍元幣。
這枚小小的銀幣似乎蘊含著某種他無法理解的力量。
它能讓人心安定，能讓商業繁盛，能支撐起一個迥然不同的秩序。
這似乎……比他曾經麾下那幾十萬時常肚子的流民大軍，還要厲害得多。
“陛下，”
隨行護衛他的張鼐低聲提醒，打斷了他的思緒。
“前面那片圍牆裡，似乎就是皇明機總局了。”
李自抬眼去，只見一片不到邊的廠區被柵欄圍著，裡面是鱗次櫛比的高大廠房，約可見穿著統一藍工服的工匠們忙碌的影。
他們面紅潤，步履穩健，眼神里沒有麻木，只有專注。
“打聽過了，這裡一個練工匠的月錢，能拿到五六個龍元，抵得上……抵得上咱們老營一個把總了。”
張鼐的聲音裡，帶著一不易察覺的羨慕。
李自沉默著，沒有接話。
他想起還留在四川的那些老兄弟，那些跟隨他轉戰千里、九死一生的老營將士，如今恐怕還在為一口摻雜著沙土的糧食發愁。
若是接了林天提出的條件……至，兄弟們能吃飽穿暖，能有穩定的餉銀。
可是，要他李自放下闖王的旗幟，放下縱橫十六年的驕傲，將部隊打散接整編，向那個他曾經誓要推翻的明朝低頭……
這口氣，堵在口，實在難以下嚥。
一莫名的煩躁和無力湧上心頭。
“回驛館吧。”他意興闌珊地揮了揮手。
剛回到下榻的驛館門口，就看到那個名趙虎的林天親兵隊長，正抱著膀子站在門廊下，似乎專程在等他。
趙虎形魁梧，眼神銳利，站在那裡就像一尊門神，自有一剽悍之氣。
“闖王！”
趙虎見到他，快步上前，抱拳一禮，然後湊近低聲音，“經略讓卑職傳話，宮裡那位……想見您一面。”
“皇帝要見我？”
李自臉微變，瞳孔驟然收。
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