陳二牛意識模糊。
他想起去年秋天，有個南邊來的貨郎在村裡歇腳，說江南現在不一樣了，百姓有飯吃，孩子能讀書，府不搶糧……
“要是能去江南……多好……”他喃喃道。
天黑時，請的郎中來了。
是個走方郎中，姓吳，五十來歲，常在這一帶行醫。他看了陳二牛的傷口，搖頭：
“刀傷太深，傷到肺了。能不能活，得看天命。”
趙氏跪在郎中面前磕頭，額頭撞在地上“咚咚”響：
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“求您救救他！多錢我們都給！賣房子賣地都行！”
吳郎中嘆氣，扶起來：“不是錢的事……這樣，我開副藥，先止。要是明天燒退了，就還有救。”
他頓了頓，低聲音，“我聽說你們殺了旗兵？”
周秀才在旁點頭：“是。”
吳郎中沉默片刻，從藥箱裡拿出一個小瓷瓶：“這瓶金瘡藥，是我箱底的，你們先用著。另外……”他看看屋裡的人，“我走南闖北，見過不事。要反，就得有章程。澤州那邊有個王嘉胤的，是條好漢，你們可以投他。”
“謝先生指點。”周秀才拱手。
吳郎中擺擺手：“不必，老頭子我也是漢人。”說完，背起藥箱走了。
郎中走後，王老五回來了，帶回來訊息：附近三個村，願意反的有二百多人，都是活不下去的。周秀才也回來了，說聯絡上澤州義軍的一個小頭目，“黑虎”，答應派人來接應。
“二牛怎麼樣？”周秀才問。
趙氏搖頭，淚流不止。
深夜，陳二牛發高燒，說起了胡話。
一會兒喊“狗娃快跑”，一會兒喊“別抓我媳婦”，一會兒又喃喃“江南……江南……”
趙氏守了一夜，眼睛都哭腫了。狗娃困得不行，蜷在炕角睡著了，小手還拽著爹的角。
天亮時，陳二牛的燒退了，人也清醒了些。他看著趙氏，聲音微弱：
“村裡……怎麼樣了？”
“周先生說，要反了。”趙氏握著他的手，那手冰涼，“你好好養傷，別心。”
陳二牛沉默很久，說：“把我……抬出去。我要……跟大夥說話。”
趙氏不肯，但拗不過他。
村民們把陳二牛抬到村口的打穀場。場子上聚了三百多人，有本村的，也有附近村的。人人手裡拿著傢伙：鋤頭、鐮刀、木，還有幾把鏽跡斑斑的刀。
陳二牛靠在草垛上，看著一張張悉又陌生的臉。這些都是老實的莊稼人，一輩子最大的願就是種好地、吃飽飯。
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