“以前在家的時候，我娘每年元宵都做芝麻餡的。把芝麻炒香，搗碎了，拌上豬油和紅糖，包在糯米麵裡。煮出來，咬一口，餡兒流出來，又香又甜。”
沒人接話。
火堆噼啪作響，映著一張張沉默的臉。
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這些老兵，哪個不是背井離鄉？哪個家裡沒死過人？
趙老三喝了一大口熱湯，才說：“等打跑了韃子，回去讓你娘做。我做東，請兄弟們吃個夠。”
楊鐵柱苦笑：“我娘……沒了。清軍來那年，莊子被燒，沒跑出來。我爹帶著我和弟弟逃進山，後來爹病死了，弟弟被抓去運糧，死在了路上。就剩我一個。”
他頓了頓，聲音低下去：
“有時候我想，要是那年我沒進山打獵，也在家裡……是不是就跟娘一起走了？也好過現在，一個人活著，沒沒底的。”
趙老三放下碗，拍了拍他肩膀：
“鐵柱，我跟你個底——我家裡也沒人了。大同破城那年，爹孃，媳婦，兩個孩子，全沒了。我回去收，找了三天天夜，只找到我閨的一隻小鞋。”
他眼睛盯著火堆，火苗在他瞳孔裡跳：
“從那以後，我就告訴自己：趙老三，你這輩子就一件事——殺韃子。殺一個不夠本，殺十個不夠本，要殺到殺不為止。等哪天我死了，到了下面，見著爹孃，見著媳婦孩子，我能跟他們說：爹，娘，媳婦，娃兒，老三沒慫，老三給你們報仇了。”
火堆旁安靜得能聽見雪落的聲音。
許久，一個年輕護衛低聲說：“趙頭兒，等這事完了，咱們還跟你幹。”
“對，跟趙頭兒幹！”
趙老三笑了，那笑容在火裡顯得有些猙獰：
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“好。等這趟回去，我請兄弟們喝酒。烈酒，管夠！”
正月十六，車隊總算進山西地界。
氣氛陡然變得抑。
道兩旁的村莊大多破敗不堪，土坯房塌了一半，田地裡雜草叢生，雪都蓋不住那種荒涼。
偶爾遇到的行人，都是衫襤褸，低著頭匆匆趕路，眼神躲閃，不敢跟人對視。
在平府曲沃縣外，他們遇到了第二道關卡。
這次的檢查嚴格得多，
三十幾個韃子兵守在路口，不僅查路引，還把每輛車上的貨都搬下來仔細查驗。
皮被一捆捆開啟，韃子兵用刀尖挑開檢查裡面是否藏了東西。
“這車怎麼這麼沉？”為首那個韃子，指著其中一輛車問。
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