晨如刃，秦嶺連綿。
東方的天際方才從墨黑褪了靛青，便又暈開了一片金紅。
寧羌州，城外十里，山間晨霧未散。
道兩旁的松林裡，趙小川趴在山坡背的草叢裡，臉頰著冰冷的泥土。
他右手攥著一杆長槍——白蠟杆還帶著樹木的清香，槍頭三天前才從油布中解開，寒凜冽得能照見人影。
發槍的老兵咧說，這是南京匠作營的新制式，比清軍的槍長半尺，戰場上就靠這半尺要人命。
可趙小川還是張。
他是都府金堂縣人，祖上三代佃戶，租著張舉人家二十畝水田。
崇禎十七年，張獻忠川時，他才剛滿十三，慌之間，只知道跟著爹孃往邛崍山裡逃命。
逃難路上，趙小川曾親眼看見那些流寇把整個村子的人趕到村中的打穀場，男人們被按在地上，一刀一個。
人們的哭喊聲撕心裂肺，被拖上馬揹帶走。
後來朝廷打回來，張獻忠敗了，都復。
城門口出徵兵告示：“關寧軍招募騎兵，月餉二兩，包吃住。”
二兩銀子，夠他們一家五口吃上三個月的飽飯。
趙小川在告示前站了一炷香時間，腦子裡全是打穀場上那些倒下的影。
回家和臥病在床的爹說了，爹沉默了半晌，只說了五個字：“去吧，活下來。”
考核嚴得嚇人。
要能在疾馳的馬上開弓，要能舞七斤重的腰刀，還要認得至五十個字——最後這條差點刷掉他。
還是同村劉秀才的兒子連夜教他，三天生生記下百來個字，考核時結結唸完，考看著他滿是老繭的手，終於點了點頭。
接著是一個月地獄般的訓練。
天不亮就起來跑十里地，然後是騎馬、劈砍、陣列。
教是關寧軍的老兵油子，下手狠辣，作稍慢就是一鞭子。
趙小川背上現在還有兩道疤，一道是練劈砍時沒到位，一道是陣列裡走錯步子。
五日前，大營戰鼓擂響。
吳將軍令旗一揮，一萬多大軍便出川，轉戰陝。
山路難行，棧道年久失修，木樑腐朽，有幾次馬失前蹄，連人帶馬摔下百丈懸崖，慘聲在峽谷裡迴盪久久不散。
趙小川都過來了。
而此刻，趴在冰冷溼的山坡上，看著十里外那座灰濛濛的寧羌州城，他渾止不住地輕。
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