亥時未到，天就已經黑了。
帝關城牆上的符文燈在夜風中明滅不定，把箭樓的影子拉得忽長忽短。第89號箭樓是個不起眼的地方，不高不矮地杵在那兒，往西再走兩箭之地就是西門與東門的界線。石昊靠在垛口上，把軍功簿的邊角又折了一遍，摺痕已經起了一道白印。
火靈兒抱著雛鳥站在他後。小傢伙把腦袋埋在肘彎裡，翅膀尖耷拉下來，睡得死沉。曹雨生從戌時起就蹲在箭樓底下的臺階上，屁底下墊了一杆陣旗，一聲不吭地往西邊張。太玉兔抱著兩隻小麒麟靠牆站著，也不說話。
龍說了，何彥巡夜的時辰是亥時一刻從西門出發，沿著偏東段城牆一路往東查，走到東門界線差不多是亥時三刻。這人巡夜有一個幾十年的老習慣——每過一座箭樓都要停下來親自驗弩炮的扳機，驗完扳機還要掏出一本磨得發黃的舊冊子，把弩炮的故障逐一記在上頭。西門的老兵都說，何彥那本冊子上記的弩炮病比城防庫的賬本還細。
石昊就看準了這一條。何彥做事一板一眼，巡到界必定會在第89號箭樓停下驗弩炮。到時候軍功簿往他面前一擺，老九替罪新兵核功的事就不再是東門巡查署部捂得住的事了。
但他也知道巡查署的人會在界盯著。薛嶽把魏安調去了東門偏西段，偏西段的第88號箭樓離這裡不到一里地，魏安想過來抬腳就到。
“來了。”石毅的聲音忽然從箭樓頂上傳下來。他站在弩炮旁邊，重瞳在夜裡泛著極淡的，“西門方向，何彥的巡查隊剛過了第21號箭樓，再查三座就到這裡。”
石昊站直了子。他往東看了一眼——第88號箭樓方向暫時還沒有靜。魏安今晚似乎沒往這邊來。
亥時三刻，何彥出現在了界線上。
這人是個中等材，比魏安矮了半個頭，但肩膀寬得出奇，走起路來兩隻手臂微微往外張著，像是隨時準備撥開擋路的人。上穿著一套洗得發白的舊軍袍，腰間沒有懸令牌，只在口別了一枚西門巡查使的銅徽。跟在他後的只有兩個隨行校尉，一男一，男的是個絡腮鬍子大漢，的是個扎著馬尾的年輕校尉，腰間各掛了一柄制式彎刀。
何彥走到第89號箭樓下，先看了一眼弩炮基座，然後出一隻佈滿老繭的手按在扳機上，輕輕了半寸，了一下彈簧的張力。他鬆開手，從懷裡掏出那本舊冊子，翻到其中一頁，用炭條在上面記了兩個字。他做這些事一氣呵，顯然已經重複了不知多年。
石昊從垛口上翻下來，落在他面前三步遠的地方，雙手託著軍功簿遞了上去。
“東門新兵石昊，見過何巡查使。”
何彥沒有接。他手裡的炭條還停在冊頁上，目從石昊臉上掃過去，落在他後那群人上——最前面的是火靈兒，懷裡抱著一隻金雛鳥；旁邊是曹雨生，圓滾滾的臉上掛著汗珠子；再往後是石毅，重瞳在夜中泛著微；石恆靠牆站著，右手不自覺地攥著拳頭；石淵、夏幽雨、姬無雙、雨紫陌、石玲瓏、龍，一個個從暗走出來站在第89號箭樓下。
“東門的新兵，跑到界箭樓來幹什麼？”何彥的聲音不鹹不淡，聽不出什麼緒。
“請巡查使查閱東門新兵的軍功登記。”石昊將軍功簿翻開，雙手舉過眉，“這裡頭記錄了東門新兵六日前在城牆外正面接敵的軍功細節。巡查使若覺得這批軍功有問題，我等願意接一切走正規程式的核實。若巡查使覺得沒問題，也請巡查使替我們做個見證。”
何彥看了他片刻，慢慢合上自己的舊冊子揣進懷裡，手接過了軍功簿。他翻到最新落筆的那一頁，藉著箭樓上的符文燈一行一行地往下看。看到落款老九那幾個歪歪扭扭的字時，目停了一下。但他什麼都沒說，又翻了一頁，看到了登記簿後面附著的巡查署舊檔抄本。
然後他抬起頭，看了石昊一眼。這一眼的時間不長，但石昊覺到那道目在他臉上停的時候，不是在看一個新兵，而是在看一件很的案子。
“老九替你們核的？”何彥問。
“是。”
“他的核功資格今天被巡查署暫停了。”
“是。”
何彥把軍功簿合上，還到石昊手裡。
“巡查署下了調令，老九核功權即日起凍結，凡他核過的軍功全部轉薛嶽的統一理。”何彥把手背在後，聲音依舊不鹹不淡，“你們這批軍功現在正在重新審查期間，你來我這裡告巡查署的狀，我可以不管。但我可以不告訴你一件事——你們今天在這裡堵我，薛嶽今晚不會來。他來不了，巡查署今晚要他跟孟大長老一同參加東門城牆的陣法加固。調開他的人是執法殿，留給我這段空檔的人也是執法殿。”
石昊的瞳孔微微一。
“他們調開薛嶽，就是要把這段時間讓給你。”何彥看著石昊的眼睛，“你今晚來界堵我，巡查署是不是提前就知道了？”
石昊沉默了一息，然後點了點頭。
“對。”他說，“魏安今天把小隊從第88號箭樓往後撤了半里地，調開了原本守這段城牆的幾個老兵，還特意把最近的訊息封鎖在了偏西段。這是有意放出空檔讓我們來找您，是提前算準了的放手等你進套。”
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