鎮國公府室的燭火在青銅燈臺上跳躍，將兵符的影子投在賬冊上，像只張開利爪的巨。蘇瑤用銀針挑起賬冊上的火漆印，印泥裡混著的銀砂在線下閃爍 —— 與玄武街窯的兵上的砂粒分完全一致。
“這些賬目每筆都指向‘天樞營’。” 中年人用燒焦的木在地上劃出個 “￥” 符號，“蕭丞相過十二家商號洗錢，其中三家是鹽鐵專賣局的直屬商社。” 他的指甲突然摳進磚，“水牢牆壁裡的半塊兵符，上面刻著的編號，正好對應第三筆支出。”
慕容珏突然按住心口劇烈息，指滲出的黑滴在兵符上，將 “天樞” 二字暈染深紫。“必須找到完整的金流賬本，” 他從懷裡掏出片撕碎的綢，上面用金線繡著蕭府的道圖，“蕭丞相的書房有個暗格，藏著與死士的聯絡名冊。”
林平正在打磨新淬的骨釘，鏢尾的罌粟花紋被他磨得模糊不清。“秦風查到，” 他往釘尖啐了口唾沫，“蕭府今晚有場會，來的都是鹽鐵司的員。”
三更梆子響過，蘇瑤換上侍的，腰間繫著個裝著硫磺的錦囊。道口的青銅鎖在月下泛著冷，用從紅萼上搜出的鑰匙開鎖時，發現鎖孔裡刻著個極小的 “水” 字 —— 與天壇道的標記如出一轍。
蕭府的花園裡瀰漫著曼陀羅的香氣，這種能讓人產生幻覺的花，在夜中泛著詭異的甜香。蘇瑤按照道圖的指引，在假山後找到塊刻著 “火” 字的石板，轉機關的瞬間，腳下的地面突然下陷。
暗室裡堆滿了木箱，最上面的箱子著 “藥材” 的封條，開啟卻是整箱的銀錠，每個銀錠底部都刻著 “天樞營” 的印記。蘇瑤用銀針撬開第二個箱子，裡面的賬冊讓倒吸口冷氣 —— 最近三個月的支出，足夠供養五千死士！
“找到了嗎？” 林平的聲音從通風口傳來，他的朴刀上還沾著跡，“守衛比上次多了三倍，我引開了兩隊巡邏兵。”
蘇瑤將最厚的賬冊塞進襬，突然注意到牆角的影裡，有個鐵籠被黑布罩著。掀開布的剎那，的心臟猛地一 —— 籠裡關著十幾個年，頸後都刺著北斗七星，手臂上的針孔麻麻，像是被用來試毒的藥人。
個年突然抓住的手腕，掌心藏著半片撕碎的賬冊。“他們明天要決我們，” 他的瞳孔在火把下擴散，“因為我們看到了... 看到了兵部尚書送來的兵符模。”
暗室的門突然被撞開，蕭丞相的親信帶著死士衝了進來。蘇瑤猛地將硫磺撒向火把，刺鼻的煙霧中，拽著年往道跑。林平的朴刀在煙霧裡劃出銀，慘聲中，他大喊：“往東邊跑！那裡有出口！”
跑過道的岔路口時，蘇瑤瞥見右側通道的石壁上，刻著與瑤安堂室相同的蓮花紋。突然想起父親臨終前握的半塊玉佩，上面的紋路與此完全吻合。“這裡... 是我父親設計的道！”
年突然指著通道盡頭的微：“那是通往書房的暗門！” 他的指甲在石壁上劃出火星，“我聽守衛說，名冊就藏在... 藏在《史記》的夾頁裡。”
書房的檀木書架後，果然藏著個暗格。蘇瑤剛出那本藍封皮的《史記》，就聽到外面傳來腳步聲。迅速將名冊塞進年的襟，同時將銀針刺向自己的 “氣海”—— 暫時閉住呼吸，躲過搜捕的嗅覺追蹤。
蕭丞相的聲音在書房響起，帶著令人齒冷的笑意：“... 這批死士的毒藥該換了，上次那種‘牽機引’，死得太慢...” 蘇瑤過書架的隙去，看到他正用銀匕挑著個錦盒，裡面的藥丸泛著與慕容珏蠱毒相同的黑紫。
搜捕的腳步聲遠去後，蘇瑤帶著年鑽出暗門，發現自己蕭府的廚房。灶膛裡的餘火還未熄滅，認出廚師腰間的令牌 —— 是瑤安堂曾經開除的藥工，因為換藥材被逐出醫館。
“跟我來！” 藥工突然拽住的手腕，將個油紙包塞進手裡，“這是蕭丞相與鹽鐵司的信，我早就想舉報他們了！” 他往灶膛裡添了把柴，火焰騰起的瞬間，蘇瑤看到他頸後刺著個模糊的 “醫” 字。
逃出蕭府時，天邊已泛起魚肚白。蘇瑤將年給在巷口接應的秦風，自己則帶著賬冊和信往鎮國公府跑。路過玄武街時，瞥見窯的煙囪正在冒煙，晨霧中，約有隊玄甲兵正往城門方向移。
鎮國公府的室裡，眾人圍著攤開的賬冊。中年人用手指點著其中一筆支出：“這是給‘百草堂’的藥費，” 他的指甲在紙上劃出深深的痕跡，“但這家藥鋪三年前就倒閉了，現在是死士的聯絡點！”
慕容珏突然劇烈咳嗽，咳出的沫裡混著個細小的銀球 —— 是兵符上的鉚釘。“賞宴那天，” 他抓住蘇瑤的手腕，指腹在掌心劃出 “午時三刻” 四個字，“他們會用這批死士替換林軍的侍衛。”
窗外傳來更夫的梆子聲 —— 已是五更天。蘇瑤著信上的硃砂印，突然想起蕭府書房裡的錦盒，那些藥丸的分，與 “七星索命蠱” 的解藥有著微妙的相似。意識到，蕭丞相不僅在養死士，還在研究更厲害的蠱毒。
林平突然撞開室門，手裡舉著個淋林的包裹。“秦風在聯絡點找到的，” 他將包裹扔在地上，滾出的首級讓眾人倒吸口冷氣 —— 是鹽鐵司的郎中，眼窩裡著骨釘，鏢尾的罌粟花沾染著黑。
“他的懷裡有這個。” 林平展開張羊皮卷，上面用鮮畫著幅地圖，標註著京城各的死士據點，其中離皇宮最近的，是瑤安堂斜對面的 “濟世堂”。
蘇瑤的手突然一抖，銀針掉在地上。這才明白，蕭丞相早就布好了局，連瑤安堂都被納了他的監視範圍。而那個在蕭府廚房遇到的藥工，很可能就是安在醫館的眼線。
天邊泛起魚肚白時，鎮國公府的後門悄悄駛出輛馬車。車廂裡，蘇瑤正在用銀針破譯信上的暗語，每破譯出一個字，就用硃砂在地圖上做個標記。慕容珏則將兵符上的鉚釘撬下來，每個鉚釘裡都藏著極小的紙條，上面寫著死士的暗號。
林平趕著馬車，時不時回頭向後 —— 遠的巷口，有個穿黑的影在跟隨，鏢尾的罌粟花在晨中若若現。而在更遠的皇宮，太和殿的琉璃瓦已經被朝染金，距離賞宴，只剩不到十二個時辰。
馬車行至中途，突然被一隊巡城兵攔住。為首的校尉目銳利地掃視著車廂，“奉蕭丞相令，搜查可疑車輛！”
蘇瑤心中一，悄悄將賬冊和信塞進坐墊下的暗格，同時對慕容珏使了個眼。慕容珏會意，故意咳嗽起來，角溢位的黑讓校尉皺起了眉頭。
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