卯時的晨霧像一層薄紗，裹著瑤安堂藥圃的薄荷香遲遲不散。蘇瑤剛把母親藥經裡夾著的鹽鐵庫地圖按平，窗欞就被一陣急促的腳步聲撞得輕 —— 老院判的徒弟小方抱著傳訊符闖進來，額角的汗把符紙洇出一圈溼痕，上面 “即刻到太醫院核驗藥材” 的字跡潦草得近乎猙獰，硃砂印鑑邊緣還沾著半片乾枯的艾草，湊近一聞，那混著北狄巫藥的腥氣，與周顯生辰宴請柬上的青灰石味如出一轍。
“蘇姑娘，是新院判王懷安下的令！” 小方的聲音發，指尖無意識地挲著傳訊符邊角 —— 這是老院判教他的安神小作，此刻卻抖得不樣子，“有人遞了舉報信，說…… 說咱們瑤安堂送進宮的藥材，鉛超標！” 他從袖中出的紙條更皺，“鉛超標” 四個字的墨跡濃淡不均，筆畫邦邦的，像極了當年李尚書偽造罪證時，刻意模仿卻了怯的筆跡。
蘇瑤的指尖過那片艾草碎屑，指腹瞬間泛起一陣涼意 —— 這氣味太像老石臨終前角的沫了，都是那種帶著毒的腥甜。把母親的藥經飛快塞進錦囊，腰間的銀針囊硌得掌心發疼，暗格裡的淬毒短針與驚鴻箭並排躺著，箭桿上的蓮花刻痕是慕容珏昨夜反覆過的，說 “這樣的刻痕，在夜裡也能出是自己人”。“我知道了，” 的聲音儘量放穩，卻掩不住眼底的警惕，“你先回太醫院，告訴老院判盯王懷安的人，他們不會只查藥材這麼簡單。”
辰時一刻，太醫院硃紅大門前的石獅子還沾著晨，幾個面生的侍衛就攔在了蘇瑤面前。他們腰間的佩刀鞘上刻著蓮花紋，與東宮三皇子的佩刀一模一樣，只是多了個小小的 “太醫院” 印 —— 明擺著是王懷安特意調來的人手。“蘇姑娘，王院判有令，需先檢查隨品。” 侍衛的聲音冷，目直勾勾盯著蘇瑤的錦囊，像極了當年蕭府死士盯著鹽鐵司賬冊的眼神，滿是毫不掩飾的貪婪。
蘇瑤下意識把錦囊往後藏了藏 —— 裡面的藥經和地圖是老石用命換的，絕不能被搜走。“我是奉旨來核驗藥材的，” 的聲音添了冷意，指尖悄悄按在銀針囊的按扣上，“隨帶的都是行醫的針和藥，王院判若不放心，可親自來查，不必勞煩各位。” 注意到侍衛的結了，視線還黏在錦囊上，顯然是得了死命令，非要搜出點東西不可。
“蘇姑娘好大的架子！” 一個藏青袍的影從門走出來，腰間的玉帶扣閃著，上面的蓮花紋雕得緻，卻與周顯的玉佩有七分相似，只是多了行 “太醫院院判” 的小字。王懷安的下微抬，目掃過蘇瑤的錦囊時，眼角的皺紋都繃得發：“不過是個民間醫館的大夫，也敢對太醫院的規矩挑三揀四？”
蘇瑤屈膝行禮，手卻沒離開錦囊：“王院判說笑了，瑤安堂開了這些年，靠的就是‘不摻假、不害人’的規矩。倒是院判剛上任就急著查藥材，不知是真為宮裡的藥材質量心，還是…… 另有所圖？” 的目落在那枚玉帶扣上 —— 蓮花紋的邊緣磨得發亮，顯然是常年挲的結果，和老石令牌上的磨損痕跡一模一樣，“這玉帶扣的蓮花紋，倒和周尚書的玉佩有些像。”
王懷安的臉瞬間白了白，又很快繃回去，揮手道：“扯這些沒用的！帶蘇姑娘去藥材庫，我倒要看看，瑤安堂的藥材是不是真像舉報信說的那樣，連鉛都敢摻！” 他轉時，玉帶扣撞的聲響叮噹作響，頻率竟與當年鹽鐵司銀押運時的銅鈴聲相同，蘇瑤的心沉得更厲害 —— 這王懷安，絕不是個簡單的院判。
藥材庫裡瀰漫著草藥的幹香，瑤安堂送來的艾草、薄荷被單獨堆在角落，旁邊擺著臺嶄新的銀秤，秤砣上的蓮花紋與王懷安的玉帶扣分毫不差。幾個老醫站在一旁，臉都不好看，其中張醫是當年與母親共事過的，他看到蘇瑤時，悄悄遞了個眼神，指尖在袖中比了個 “小心” 的手勢 —— 這是母親當年在太醫院傳遞訊息時常用的作，蘇瑤瞬間懂了：他們都知道王懷安沒安好心。
“蘇姑娘你看！” 王懷安突然抓起一束艾草，湊到鼻尖誇張地嗅了嗅，驚得後退半步，“這艾草怎麼帶著腥氣？莫不是用北狄的劣質艾草冒充的？” 他把艾草往銀秤上一扔，秤桿 “咚” 地歪下去，“你瞧瞧！比標準重量輕了半錢，肯定是被你們了料！”
蘇瑤走上前，指尖輕輕艾草葉片，立刻到一層細 —— 比當年嫡母醫案裡的鉛更細，是後來故意撒上去的。把艾草舉到下，那層細瞬間泛出淡紫的：“王院判，這不是艾草本的，是有人後撒的鉛。至於重量，” 從袖中出一枚銀毫，是母親當年給扎耳時用的，如今磨得發亮，往秤砣旁一放，秤桿立刻平了，“是你的秤砣重了半錢，所以才稱出藥材輕了。”
王懷安的臉瞬間慘白如紙，卻還撐著：“你胡說！這秤是太醫院剛領的新秤，怎麼會有問題？倒是你這銀毫，來歷不明，誰知道是不是早就調好了重量？” 他猛地揮手，“給我搜！今天非要查出以次充好的證據不可！”
侍衛們立刻撲上來，蘇瑤卻快了一步 —— 一枚銀針從指尖飛出，準刺最前面侍衛的 “合谷”。那侍衛 “哎喲” 一聲倒在地上，渾麻得不了，與當年在蕭府道里，制服死士的手法一模一樣。“王院判，” 蘇瑤的聲音冷得像冰，“若是真心核驗藥材，就用太醫院的舊秤，讓各位老醫做見證，查出問題，瑤安堂甘願領罰。可你若是想栽贓陷害，” 的指尖又了枚銀針，“就休怪我用銀針講道理。”
張醫立刻上前，抓起太醫院的舊秤 —— 這秤用了十幾年，秤桿上的刻度都磨淺了，卻是最準的：“王院判，蘇姑娘說得在理，用舊秤再驗一次，有我們幾個老東西見證，誰也做不了假。” 其他幾位醫也紛紛點頭，他們都是看著蘇瑤母親在太醫院做事的，知道蘇家的人絕不會做摻假的事。
王懷安看著滿屋子不站在他這邊的人，臉青一陣白一陣，最後咬著牙點頭：“好！就用舊秤！我倒要看看，你蘇瑤還能玩出什麼花樣！” 他拿起舊秤時，右手悄悄往手心攥了枚東西 —— 是枚沾了鉛的銀毫，是他早就準備好的，若是舊秤也驗不出問題，就把這銀毫往藥材堆裡扔，栽贓蘇瑤藏了私貨。
蘇瑤把艾草放在舊秤上，秤桿穩穩的，正好是標準重量。又拿起薄荷，湊到鼻尖聞了聞 —— 清清爽爽的薄荷香，沒有半點雜味：“王院判，瑤安堂的藥材，經得起任何查驗。倒是你手心藏的東西，” 突然甩出一枚銀針，正中王懷安的手腕，一枚銀毫 “噹啷” 掉在地上，上面的鉛與艾草上的一模一樣，“這銀毫上的鉛，和你撒在艾草上的，可是同一種？”
王懷安的手腕疼得鑽心，卻還：“你…… 你口噴人！這銀毫不是我的！是你故意塞給我的！” 他的聲音抖得不樣子，眼睛瞪得通紅，像極了當年李尚書偽造罪證被揭穿時，又急又怕的模樣。
“是不是栽贓，查一查你的書房就知道了。” 慕容珏的聲音突然從門外傳來，帶著鏢師特有的沉穩。他手裡拎著個木盒，裡面擺著幾包鉛和幾封信，“我們在你書房的暗格裡搜到了這些，鉛的分和艾草上的一模一樣，信上還有你和周顯的往來，寫著‘借核驗藥材栽贓蘇瑤，阻止查鹽鐵庫’，你還有什麼好說的？”
王懷安看到那些信，一就跪在了地上，眼淚鼻涕一起下來了：“我…… 我認罪！是周顯我的！他說只要我把蘇瑤栽贓下去，就保我做太醫院院判，還能分鹽鐵庫的銀子……” 他的聲音哽咽著，像極了當年鹽鐵司舊案裡，那些被脅迫的小吏懺悔的模樣，“我一時糊塗，我錯了……”
蘇瑤看著跪在地上的王懷安，心裡沒有半點痛快，只有一陣發沉 —— 為了一個院判的職位，為了那些不義之財，就能違背醫者的初心，甚至栽贓陷害無辜的人。想起母親藥經上的批註：“醫者，當守本心，不被外所”，墨跡旁的淡紫藥漬，與王懷安銀毫上的鉛分毫不差，彷彿母親當年寫下這句話時，就預見了今日有人會因利忘義。
午時的過太醫院的窗欞，照在王懷安的袍上，把藏青照得發灰。蘇瑤把母親的藥經從錦囊裡取出來，放在案上，旁邊擺上信和鉛，三者的位置正好拼出一朵完整的蓮花 —— 與先帝兵符上的蓮花紋嚴合，這又是一塊證明周顯與東宮三皇子勾結的拼圖，也是鹽鐵庫謀的又一個證據。
慕容珏把王懷安給京兆尹府的人時，回頭看到蘇瑤正對著藥經出神，眼神里滿是複雜。他遞過去一塊乾淨的帕子，指尖輕輕了的手背 —— 這是他能想到最穩妥的安：“沒事了，王懷安招了，周顯的謀又破了一次。” 他的目落在蘇瑤的錦囊上，那裡的邊角被汗水浸得發皺，“接下來就是太后的生辰宴，我們得抓準備。”
蘇瑤接過帕子，了額頭的汗 —— 剛才對峙時，後背的汗早就把襦浸溼了。“謝謝你，” 的聲音裡帶著激，也藏著一疲憊，“每次我遇到危險，你都能及時趕來。若是沒有你，我……” 後面的話沒說出口，卻比說出來更重 —— 剛才王懷安讓侍衛手時，真怕自己護不住錦囊裡的東西。
未時的瑤安堂，案上鋪滿了王懷安的供詞和信。供詞裡寫得清清楚楚：周顯怎麼找的他，怎麼教他撒鉛、換秤砣，怎麼說 “只要搞垮蘇瑤，鹽鐵庫的事就沒人能查了”，每一條都和老石的供詞、鹽鐵庫地圖對得上。蘇瑤用銀簪挑起信上的 “鹽鐵庫” 三個字，簪尖輕輕一，紙張發出輕微的脆響 —— 這聲音讓想起當年翻鹽鐵司舊案卷宗時，那些泛黃紙頁發出的聲響，只是這次，多了更多能定罪的細節。
老院判拄著柺杖走進來，藥味跟著他飄了滿屋子 —— 這是常年在太醫院熬藥留下的味道，洗都洗不掉。他拿起信，指尖抖得厲害，看了沒幾行就拍了案：“周顯這個老狐狸！連太醫院都敢滲！當年你母親在太醫院時，就說過‘太醫院裡有影子’，沒想到這麼多年了，這些影子還在興風作浪！” 他把信放在母親當年的奏摺旁，兩疊紙雖然新舊不同，卻都寫滿了對逆黨的控訴，“這次多虧了你，不僅洗清了瑤安堂的冤屈，還揪出了王懷安這個，你母親在天有靈，也該鬆口氣了。”
蘇瑤的眼眶突然熱了，指尖過母親奏摺上的 “准奏” 二字 —— 這兩個字的硃批早就褪了，卻是當年母親沒能等到的回覆。“老院判，” 吸了吸鼻子，把緒下去，“太后的生辰宴，周顯和三皇子肯定還會手，我們得提前準備好，不能讓他們得逞。”
老院判從袖中出一本泛黃的醫書，封面上的 “太醫院毒理秘錄” 六個字已經磨得淺了，扉頁上的簽名卻很清晰 —— 是母親的字跡，和藥經上的批註一模一樣：“這是你母親當年在太醫院整理的，裡面記了很多罕見的毒和解毒方子。當年就是靠這些，識破了不逆黨的毒計，救了不人。” 他把醫書遞給蘇瑤，掌心的溫度過書頁傳過來，“現在，該你用這些東西，護著自己，也護著該護的人了。”
酉時的夕把瑤安堂藥圃染了金紅，晚風拂過薄荷葉片，沙沙聲像極了母親當年在太醫院哼的謠。蘇瑤把母親的藥經和毒理秘錄放在一起，兩本書的書脊拼出一朵完整的蓮花，與先帝兵符上的紋不差。慕容珏從城外回來時，靴子上還沾著泥土，他遞來的報上畫著太后生辰宴的佈防圖：“周顯和三皇子在宴會場周圍安排了不侍衛，其中有幾個是北狄細作，和當年西郊糧倉遇到的一樣。他們還在膳房安了人，怕是想在酒菜裡手腳。”
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