瑤安堂的晨霧尚未散盡，簷角銅鈴在微風中輕，蘇瑤已臨窗鋪開三箋字跡。最上者是張承業致“黑影”的左手信，墨沉滯如冬霜凝硯；中間是太醫院篡改後的父之手札殘頁，字跡被刮得模糊如霧；最下則是昨夜從禮部尚書府抄得的日常文書，筆鋒遒勁卻無信中刻意的滯。慕容珏立在側，玄袂輕掃案沿：“昨日審張承業，他供稱‘黑影’從不親傳訊息，只經城西‘墨香齋’暗樁週轉——而禮部尚書府的人，半年未踏過那門檻。”
蘇瑤執銀箸蘸取晨起研就的硃砂，在信“魚已網”四字旁圈點：“你看這字跡，雖故作孩塗的稚拙，‘網’字豎彎鉤卻藏著沉凝筆鋒——這是常年擬寫奏摺者的習慣，起筆藏鋒、收筆帶鉤，禮部尚書的字雖工整，卻無這般藏鋒的力道。”抬眸向窗欞，老槐枝椏下細碎晨：“昨日我們急於查證，反中了張承業的移花接木之計，他刻意留痕指向禮部尚書，原是為護真正的‘黑影’。”
秦風推門而時，肩頭還沾著晨，懷中捧著一本泛黃的戶籍冊：“姑娘、將軍，按張承業供詞查得‘墨香齋’暗樁，此人三月前已病逝，只下一本往來名錄。其中有個周廉，十年前曾任戶部主事，正是蘇史查鹽鐵走私案時的屬，案結後便以‘眼疾’辭，居城南瓦子巷。”他頓了頓，補充道：“更巧的是，周廉辭當月，張承業剛擢升兵部侍郎，還親往戶部‘問’過他。”
蘇瑤指尖輕拂戶籍冊上“周廉”二字，眸中泛起微。父親手札曾提過這位屬：“耿直，善核賬，雖怯懦卻有底線。”當年父親蒙冤，涉案屬非貶即囚，唯有周廉“善終”，如今想來，定是他握有把柄，才被張承業等人脅迫封口。“此人是關鍵。”蘇瑤合上冊子，指節輕叩案面，“但張承業剛倒，‘黑影’必盯舊案相關者，我若以真面目前往，非但打草驚蛇，更會危及周廉命。”
慕容珏早窺其心意，轉從書架暗格取出一烏木盒，啟盒時香樟氣息漫出——中整齊碼著犀角梳、松煙墨、人皮面坯料，還有幾瓷瓶調妥的膏狀料。“此乃暗衛營用易容之，十二個時辰不妝，連紋理都能仿得惟妙惟肖。”他取過一塊瑩白坯料，“你想扮作何種模樣？”
蘇瑤臨鏡端詳片刻，素淨容映在菱花鏡中，沉道：“扮作中年農婦便好——鬢角染些風霜，掌心拓上糲繭痕，就說我是周廉鄉下遠親，夫亡來投。”春桃已端來溫水，蘇瑤淨手後親調料，以松煙墨在眼角描出細紋路，又取赭石膏輕敷面頰，歲月滄桑頃刻便生。慕容珏持犀角梳為挽起婦人髮髻，簪上一支素銀扁簪，最後覆上薄如蟬翼的人皮面，遮住原本廓。
鏡中之人轉瞬化作年近四十的農婦，眉眼間帶著鄉野婦人的怯懦，唯有眼底藏著一銳。春桃看得咋舌：“姑娘這扮相，連奴婢都認不出了。”蘇瑤仍不放心，取布帕子包了頭，換上洗得發白的青布，襬特意剪了道小口，沾些灶膛灰：“這般才像長途跋涉來投親的模樣。”慕容珏遞來一枚嵌著銀針的竹簪，針尾藏有機括：“我帶暗衛在巷口接應，見巷口第三家酒旗落下，便是遇險。”
城南瓦子巷是京中僻靜，兩側院牆斑駁如老墨畫，牆頭上爬滿牽牛花，淡紫花瓣沾著晨。周廉住恰在巷尾倒數第二家，兩扇木門漆皮剝落，門楣懸著塊褪“周府”木牌，銅門環生了層薄鏽。蘇瑤深吸口氣，輕叩門環，“吱呀”一聲，門開半，白髮老僕探出頭來，渾濁老眼上下打量：“你是何人？”
蘇瑤刻意沉嗓音，帶著鄉野婦人的拘謹：“老丈安好，小婦人是周主事遠房侄，從滄州來。先父周明，當年蒙主事公恩惠，臨終前囑我來京投奔。”從懷中取出布包，裡面是半塊殘缺玉佩，“這是當年主事公贈先父的信，您瞧瞧。”老僕接過玉佩，眯眼端詳半晌，又瞥了眼襬泥漬與糙手掌，才側讓行：“老爺近年子弱，不常會客，你隨我來。”
院青石板裡生著青苔，東側廊下襬著幾盆蘭花，葉片雖有些發黃，卻修剪得齊整。正屋門虛掩著，裡面傳來翻書的沙沙聲。老僕掀開門簾，高聲通稟：“老爺，滄州來的侄求見。”屋聲響驟停，蒼老聲音傳來：“讓進來。”
蘇瑤時，見著青布長衫的老者臨案而坐，鬚髮皆白如覆霜，鼻樑架著銅框眼鏡，鏡片後雙眼佈滿，卻仍著幾分戶部主事的明。這便是周廉——十年，已將當年幹練屬磨步履蹣跚的老者。周廉放下賬簿，目落在蘇瑤上，聲音沙啞如老弦：“你爹還好嗎？當年我離京時，他還是個總角孩。”
蘇瑤心中一，已知是試探——父親手札載明，周廉遠弟周明確早逝，且無子。當即紅了眼眶，屈膝便跪，膝頭撞得青磚輕響：“主事公！先父十年前就沒了！那年滄州大旱，赤地千里，先父開自家糧倉救民，卻被府誣為貪墨，活活打死在大堂上！”哽咽著取出木刻假靈位，“先母臨終前攥著我的手說，唯有京中周主事能為周家申冤，讓我拼死來投！”
周廉子猛地一，手中銅框眼鏡“啪嗒”墜在案上。他慌忙彎腰去撿，手指抖得如秋風中的枯葉。老僕見狀，悄然退下，輕掩房門。周廉扶案起，蹣跚走到蘇瑤面前，枯瘦手指臉頰，又頹然收回，長嘆一聲：“罷了，罷了，你不是周家。”他轉走向牆角書櫃，轉最底層《論語》，櫃“咔嗒”輕響，向側移開，出暗格：“十年了，總算有人敢來問當年事了。”
蘇瑤心中一鬆，知其無加害之意。起扯下布帕，出原本眉眼，斂衽一禮：“周伯父，晚輩蘇瑤，前史蘇明遠之。當年父親蒙冤，唯有您知曉鹽鐵案真相，晚輩此來，只求您道出實，還父親清白。”
周廉著，渾濁老眼漸漸蓄滿淚水，間哽咽：“蘇大人……老臣對不住他！”他從暗格取出油紙包，層層解開，裡面是幾本裝訂齊整的賬冊殘頁——紙頁泛黃如秋葉，邊角被歲月磨得卷邊，卻仍齊齊整整。“這是當年鹽鐵案的原始賬冊，蘇大人命我核查各省鹽鐵稅，我查到京郊裕鹽場十年稅三百萬兩，而這鹽場的幕後主使，正是當年的二皇子，如今的二皇叔！”
蘇瑤接過賬冊，指尖過麻麻的硃批與簽名，每一筆都力紙背。“既有此鐵證，父親為何反遭誣陷？”抬眸問，聲音微。周廉頹然坐回椅中，背脊佝僂如弓：“二皇叔察覺後，綁了我的妻兒，我在朝堂作偽證，說蘇大人篡改賬冊、通敵叛國。我……我貪生怕死，竟真的昧了良心！”
他從懷中取出枚青銅印，印文“戶部主事周廉”清晰可辨：“這是我當年的印信，蘇大人早有防備，讓我在原始賬冊上逐頁蓋印，說將來若有翻案之日，此印便是憑證。張承業是二皇叔心腹，他擢升兵部侍郎後，親自來威脅我辭居，還派暗衛監視。”周廉聲音陡然低沉，“我的妻兒……十年前就被他們殺了，卻騙我說安置在江南，只要我安分，便保他們平安。”
蘇瑤淚珠奪眶而出，砸在賬冊上，暈開細小墨痕。握賬冊與印：“周伯父，您放心，晚輩定持此鐵證，讓二皇叔等人債償！”扶著周廉手臂，“此地兇險，張承業剛倒，二皇叔的人必來追查，您隨我走，我護您周全。”
周廉卻緩緩搖頭，取過案上青瓷茶杯——杯中茶水澄明，泛烏。“我老了，走不了。這十年苟活，只為等一個能為蘇大人昭雪的人。如今心願得償，該去見妻兒與蘇大人了。”他仰頭將茶水一飲而盡，角很快溢位黑，“這杯‘牽機引’，藏了十年。蘇姑娘，賬冊後有我寫的證詞，列著當年參與誣陷的員名錄，你……務必收好！”
蘇瑤大驚，撲上前扶住他搖搖墜的子：“周伯父！何苦如此！”周廉枯手攥住手腕，眼神驟然清明：“我若不死，二皇叔必拿我要挾你……唯有我死，這些證據才不會淪為籌碼！”他從懷中掏出疊紙，上面字跡抖卻工整，正是證詞，“快……走！”話音未落，頭一歪，永遠閉上了眼。
蘇瑤強忍悲痛，將證詞與賬冊藏髮髻，重包布帕。院外突然傳來急促足音與老僕慘，心頭一，知是二皇叔的人到了。快步至窗欞後，推條隙去——十幾個蒙面人持長刀闖院，老僕倒在泊中，已無氣息。為首者戴銀面，聲如寒鐵：“周廉在哪？把賬冊出來！”
蘇瑤知不可力敵，出袖中竹簪，按機關彈出銀針。裝作驚慌奔逃：“殺人啦！救命啊！”蒙面人見是鄉野婦人，不屑理會，一把將推倒。蘇瑤借勢滾至院牆，揚手將銀針向簷下酒旗繩——“嘩啦”一聲，酒旗落下，恰好將形遮蔽。
巷口的慕容珏見酒旗墜落，立刻率暗衛衝來。蒙面人剛發現周廉，尚未搜得賬冊，便被廝殺聲驚住。銀麵人臉驟變，厲喝：“撤！”眾蒙面人揮刀突圍，與暗衛戰作一團。銀麵人武功頗強，長刀翻卷如流電，幾名暗衛瞬間帶傷。
慕容珏拔劍迎上，劍如練。兩刃相，“鏘”然作響，火星四濺。銀麵人未料其武功如此高強，招式漸。慕容珏趁機挑飛其刀，劍尖直指咽：“說！誰派你們來的？”銀麵人眼中閃過狠厲，突然擲出煙霧彈，黑霧瀰漫間，殘餘蒙面人已蹤跡全無。
慕容珏急衝院，見蘇瑤倒在地上，忙上前扶起：“無恙？”蘇瑤搖頭，指向正屋：“周伯父他……”慕容珏見周廉與空杯，已然明瞭。他輕嘆一聲，命人妥善安置周廉與老僕，又細搜全屋，確認無證據。
返回瑤安堂後，蘇瑤取下發髻中賬冊與證詞，鋪於案上。證詞後果然附著名錄，二十餘名字赫然在列——張承業、沈昭遠之父皆在其中，更有幾位現職員，連太醫院院判也在其列。賬冊末頁，詳載二皇叔借裕鹽場走私鹽鐵、資助邊境叛軍的脈絡，時間、地點、經手人一應俱全。
三皇子聞訊趕來，執賬冊的手指微微抖，臉凝重如鐵：“二皇叔是父皇親弟，手握兵權，若無鐵證閉環，本他不得。”他挲著證詞，“周廉已去，若二皇叔反誣我們偽造證據，反陷被。”
蘇瑤早有準備，取過父親手札殘頁與一瓶琥珀藥：“這是我以膽礬、硝石、烏梅調變的顯影水，可復現刮字跡。周伯父賬冊有印為證，再復原父親手札，便能形鐵證鏈。”以細筆蘸藥輕塗殘頁，模糊字跡漸漸清晰，“你們看，這裡寫著‘裕場鹽鐵流向漠北，通叛者皇叔也’。”
。飛翻中晨在袂黃明，轉罷說”！道公回討者冤蒙與人大蘇為，托所負不必我，據證得換命以廉周，娘姑蘇“，腕手瑤蘇攥他”！叔皇二劾彈，聖面宮刻即我，證鐵此有！好“：火怒起燃中眼，證印冊賬與跡字札手見子皇三
。念信烈熾起燃卻中心，涼微的頁紙來傳尖指，過手抬，疊痕淚的詞證與跡墨的冊賬上案。者辜無的碾權強被有所為更，親父為止不——重沉的路之仇復場這瞭明更讓，死的廉周。喜悲著湧翻中，影背他著瑤蘇
”？嗎贏能們我，珏容慕“：子星如亮卻憊疲著帶底眼，他眸抬瑤蘇”。吧歇歇，了深夜“：肩的涼微到尖指，上披為風披過取珏容慕。口封蠟以，盒鐵一一札手、詞證、冊賬將瑤蘇。明通火燭堂安瑤，臨降幕夜
”。雪皆山漫，時放盛梅寒，林梅的最前生父伯蘇有裡那——南江去你陪我，息平波風待“，霜薄覆如，上板石青在灑月，外窗向他”。席缺會不絕，滯遲許或義正。的會“：尖指至傳暖溫心掌，手住握珏容慕
。安得魂忠，散霧開雲盼期——盼期的人數無是更，據證是僅不的中盒鐵這，道知。雨風懼無便，肩並他有，棘荊有縱路前。上肩他在靠頭將，頭點輕輕，淚起泛中眼瑤蘇
？謀有另是還，人他咬攀是，見邀時此，囚下階是已遠昭沈——慮疑的中眼方對見皆，視對珏容慕與瑤蘇”！案冤史蘇乎關事要有說，您見要中獄在遠昭沈說，信的送人來府沈，軍將、娘姑“：信皮牛封著舉中手，而簾掀，聲步腳張慌桃春聞忽
”。證鐵敵通叔皇二有，房號三牢天，時午日明“：字行一僅，後信拆”。可不你非，案冤史蘇關事，啟親娘姑蘇“：鳥之弓驚如草潦跡字，名署無封信，信過接瑤蘇
”。樣花麼什耍想底到他看看，夫婚未前位這會會去我，時午日明“，燼灰為化它著看，燃點上火燭在放紙信將”。趟一去要都我，假是真是管不。會機個是許或這，證鐵的敵通叔皇二了到提他但，信可不他道知我“：道沉瑤蘇”。利不你對機趁想，阱陷個是定不說，詐狡險人此遠昭沈“：頭眉起皺珏容慕
”。價代出付他讓定我，招花耍敢若遠昭沈“，道充補，頓了頓他”。全安的你保確，好排安前提會我，人的我是都衛守牢天。去你陪我“：刻片思沉他。變改易輕會不絕，事的定決旦一，格的瑤蘇道知珏容慕
。釀醞然悄在正，暴風的新場一？行的樣怎取採會又，死已廉周知得叔皇二？阱陷的下設遠昭沈陷會是還，據證的新得獲能是竟究，行之牢天日明。兆預的前臨來雨風暴是只，靜平的夜一這，道知都珏容慕和瑤蘇但。滅熄於終火燭的堂安瑤，深漸夜
。婪貪和奇好了滿充中眼，來頭出探紛紛，過走們他到看，人犯的形形著押關，裡房牢的側兩廊走，味黴和味腥著漫瀰，冷而溼氣空的牢天。牢天向走肩並人兩，邊在陪，服便著珏容慕。相真的有所開揭來，量力的夠足了有經已今如，子的陷誣他被、棄拋他被個那年當，看看他讓，遠昭沈見去份的實真以要。容易再有沒，素一上換瑤蘇，晨清日次
”。我見想再會不你，為以我“，嘲自分幾著帶，啞沙音聲的他”。了來的真你，瑤蘇“。懼恐的覺察易不一有還，甘不有，訝驚有，緒的雜複一過閃中眼，瑤蘇到看他。儻倜流風的日往了沒已早，痕傷了滿佈上臉，散髮頭，服囚著穿遠昭沈。門牢啟開衛守，前門房號三到走
”。機生線一有能日今了為是就，著留直一我。案圖符兵和名簽筆親的他有面上，信的軍叛北漠在他給轉我讓叔皇二年當是這“：來出了遞中隙的欄牢從，包布油的小小個一出取中懷從，聲幾了嗽咳，笑一嘿嘿遠昭沈”。吧來出拿，證鐵的敵通叔皇二有你說你。案冤的親父了為是，來我“：他著看地冷冰目，外門牢在站瑤蘇
”！去出我放就，來引你把能我要只，我應答經已叔皇二！的假是信封這？嗎你幫會的真我為以你，瑤蘇“：厲狠一過閃中眼，前欄牢到撲然突遠昭沈，時這在就。據證的要重是然果這，喜一中心。城京攻進路三分兵春開年明在定約，軍叛助資何如叔皇二了錄記細詳容中信，印私的叔皇二著蓋上封信，信封一是然果面裡，看一啟開，包布油過接瑤蘇
”！死不你饒就，詞證和冊賬出你要只，令有叔皇二“，冷冰音聲的人麵銀”！吧擒就手束，娘姑蘇“。人麵銀的走逃家廉周在日昨是正的首為，來進了衝人面蒙的刀長持手個幾十，聲步腳陣一來傳然突廊走的牢天，落未音話
”！大強的象想你比遠力勢的叔皇二！的掉不逃你，瑤蘇“：笑大地意得，面場的混著看遠昭沈。後珏容慕到退，好收信將瑤蘇。起一在殺廝人面蒙與，衛暗名十數出衝裡間房的側兩，下令聲一，備準好做已早珏容慕
”！口滅被會也你，我了殺等，子棋當你把是過不他？嗎去出你放會的真叔皇二為以你“：道聲冷遠昭沈對，前門牢到走步快，麼什了到想然突，面場的殺廝著看瑤蘇。風上了據佔漸漸，對應著沉珏容慕。狠兇發越式招，瑤蘇下拿於急然顯人麵銀，手次再人兩”！逃哪往你看我次這，了跑你讓次上“：人麵銀向衝劍拔，聲一哼冷珏容慕
。住看牢牢遠昭沈將人讓是而，追去有沒珏容慕。去逃外向紛紛，令命到聽人面蒙的下剩”！撤“：道聲高，去已勢大道知他，臂手傷劃劍一珏容慕被人麵銀，時這在就。怕害些有得由不中心，辣狠的裡日平叔皇二起想他。慌一過閃中眼，止而然戛聲笑的遠昭沈
”。求你為前面上皇在能還我許或，來出說都事的叔皇二於關有所的道知你把就，命活想若你“，頓了頓”。謀的叔皇二了暴經已，話的才剛你但，的假是然雖信封這“：信的中手起舉，前面遠昭沈到走瑤蘇
。行罪的叔皇二了實證加更，證印互相錄記的上冊賬和詞證的廉周與，事的代他”……你付對我用利想，我近接兒玲蘇讓還他。的改篡判院的院醫太被是就札手的人大蘇年當，手人了安院醫太在還，軍叛助資鐵鹽私走僅不叔皇二“：事有所了代地十一五一，上地在坐癱他。了潰崩於終，神眼的冷冰珏容慕看了看又，信的中手瑤蘇著看遠昭沈
。幕序了開拉式正，暴風的叔皇二對針場一。行罪的叔皇二查徹珏容慕和子皇三讓，旨下即當，怒大龍，詞供和詞證、冊賬著看帝皇。帝皇見面宮進刻立，詞供的遠昭沈著帶珏容慕和瑤蘇
。罰懲的有應到得，人的端多惡作些那讓，雪昭以得屈冤的親父讓要都，價代的大多出付論無，備準了好做經已但，難艱加更會路的來下接，道知。近越來越相真離讓也但，折波了滿充路之仇復場這讓，水反的遠昭沈，死的廉周。慨了滿充中心，空天的遠著，上階臺的宮皇在站瑤蘇
