華燈初上，鎮北侯府花廳，明燭高燒，琉璃盞映著璀璨華。一場專門招待各地大商號代表的夜宴正在舉行。廳佈置既顯邊城侯府的莊重大氣，又不失風雅。空氣中瀰漫著清雅的“古月幽蘭”茶香，混合著時令瓜果與緻點心的甜香。
夏薇坐於主位，一襲水藍宮裝，髮髻高挽，僅簪一支碧玉步搖，既顯份，又無過分奢華，氣度雍容從容。軒轅奕坐在左側下首首位，一襲玄親王常服，神沉靜。其餘幾位側君並未全部列席主桌，而是各有安排：北音負責廳樂舞安排；蘇沐白在偏廳設了茶飲品鑑臺，展示新式調和茶；赫連絕負責府安全護衛；軒轅澈則被夏薇特意安排在主桌末位陪同，既是讓他多見見世面，也是因他份特殊，可代表皇室，也可展現侯府親和一面。
賓客按商號實力與地域依次落座。三苗祥雲商社地位超然，趙的位置被安排在靠近主桌的右首，頗為顯眼。其兄趙棲因故尚未返回溫壽，由商社管事陪同出席。
趙今日顯然心打扮過，換上了一更加華貴奪目的三苗盛裝，銀飾叮噹，顧盼生輝。一席，目便不由自主地在主桌附近逡巡，當看到坐在末位、正與旁邊一位江南茶商低聲談的軒轅澈時，眼睛瞬間亮了起來。他果然在！而且離得這麼近！
軒轅澈今日穿著比白日更加正式些的銀紅錦袍，襯得面如冠玉，在燈火下更是耀眼。他似乎察覺到注視，抬眼來，見是趙，微微頷首，出一個禮貌而略顯疏離的微笑，隨即又轉回頭去。趙卻因這一瞥而心跳了半拍，趕端起茶杯掩飾。
宴會開始，夏薇舉杯致歡迎辭，言辭懇切，既表達了溫壽開門納商、誠邀合作的意願，也簡要闡述了“古月幽蘭”產業的發展理念與行會規範。隨後，賓主盡歡，酒佳餚，竹悅耳，席間氣氛融洽，各商號代表紛紛向夏薇敬酒，表達合作意向。
然而，當話題逐漸深到的合作條款時，暗流開始湧。代表祥雲商社的管事提出，希獲得“古月幽蘭”在三苗國的優先大量採購權，但給出的價格，卻只比行會制定的“二級優等”指導價高出不足一。他解釋道，三苗路途遙遠，本高昂，且祥雲商社渠道廣，能保證銷量。
夏薇心中瞭然。這與之前趙棲試探的口風一致，祥雲商社顯然是想憑藉其霸主地位，以量價，獲取最大利潤，這與想讓茶農和溫壽獲得更多實惠的初衷嚴重背離。
“貴社的渠道能力，本侯有所耳聞。”夏薇放下酒杯，語氣平和卻堅定，“但溫壽茶業行會的宗旨，是普惠共贏，讓利於民。貴社所報價位，恐難以保障我溫壽茶農與製茶師的合理收益。我們更傾向於與多家誠信商社合作，在保證品質與合理利潤的前提下，共同開拓市場。優先採購權可以考慮，但價格必須符合行會分級系。”
祥雲管事試圖再爭取，強調獨家或優先合作的好，但夏薇態度明確，不肯在核心利益上讓步。席間氣氛漸漸有些微妙，其他商號代表也屏息觀這場重量級談判。
趙起初還饒有興致地聽著，但見自家管事與那位麗又威嚴的侯爺爭論不休，話題又枯燥，的注意力便漸漸轉移到斜對面的軒轅澈上。只見他時而凝神傾聽，時而微微蹙眉，時而與旁邊的軒轅奕換眼神，那份介於年張揚與青年沉穩之間的獨特氣質，讓越看越覺心。想起白日市集上他解圍時的風采，再看此刻他在這種正式場合的表現，雖坐於末位，卻無半分怯場，心中好更增。
談判陷僵局。夏薇再次明確拒絕了低價方案，提出可以給予祥雲商社優先採購權和部分優惠，但必須遵守行會定價原則。
祥雲管事面為難，正再言。一旁的趙卻忽然有些不耐煩了。覺得這管事太過囉嗦，為了點利潤爭來爭去，實在無趣。更重要的是，看到軒轅澈似乎因這場冗長的爭論而有些心不在焉，便想著如何能吸引他的注意，或者……乾脆促合作，也好讓自己有機會多接他？
一個任又大膽的念頭冒了出來。
就在祥雲管事準備再次開口時，趙忽然站了起來。這一，清脆的銀飾聲響引得全場目聚焦。
“好了，不必爭了。”趙揚著下，聲音脆，帶著不容置疑的任，“侯爺，你想要我們祥雲商社讓出更多利潤，也不是不可以。”
夏薇看向，微微挑眉：“哦？趙小姐有何高見？”
趙抬手，纖纖玉指越過半張桌子，直直指向坐在末位的軒轅澈，臉上帶著一種勢在必得的縱笑容，朗聲道：“我的條件很簡單——我要他！”
一語既出，滿堂皆驚！剎那間，花廳雀無聲，落針可聞。所有人的目都驚愕地在趙、軒轅澈和夏薇之間來回移。
軒轅澈正端著茶杯，聞言手一抖，茶水險些潑出。他猛地抬頭，看向趙，眼中先是難以置信，隨即迅速燃起熊熊怒火，俊臉瞬間漲紅。“你胡說八道什麼！”他霍然起，聲音因為極致的憤怒而有些發。他乃當朝嫡皇子，母皇是天子，何曾過如此奇恥大辱？被一個異國商賈之當眾視為可以隨意索要的“件”！
“澈兒！”軒轅奕沉聲低喝，及時手按住了軒轅澈的手臂，眼神銳利地制止他失態。他是軒轅澈的皇叔，此刻面也完全沉了下來，灰褐的眸子裡寒凜冽，周散發出迫人的威。
夏薇臉上的溫和笑意瞬間消失無蹤。緩緩站起，目如冰刃般向趙，聲音不高，卻帶著久居上位者不容置疑的威嚴與冷意，以及一難以置信的荒謬：“趙小姐，你這是什麼意思？還請把話說清楚。”周的氣場驟然變得極迫。
趙被夏薇的目看得心中一凜，但縱慣了的子讓不肯退，反而抬高了下，理直氣壯地重複道：“意思還不明白嗎？我的條件就是——讓你把他送給我！讓他跟我回三苗，做我的側君！”
更清晰的表述，更直白的辱！
“放肆！”軒轅澈再也按捺不住，掙開軒轅奕的手，一步上前，眼中怒火幾乎要噴出來，“你算什麼東西？也配在這裡大放厥詞？本皇子……”
“軒轅澈！”夏薇厲聲打斷他，目依舊盯著趙，語氣冰冷至極，“趙小姐，本侯的夫君，不是貨，更非可以隨意討要換的籌碼。你此言，不僅是對本侯的侮辱，更是對軒轅皇室、對鎮北侯府、乃至對在座所有秉持禮儀商道之人的極大不敬！合作之事，貴社若無誠意，大可不必再談。但如此無禮要求，絕無可能！”
的話擲地有聲，維護之意昭然若揭，更將此事質拔高到國與尊嚴層面。
祥雲管事的臉瞬間慘白，冷汗涔涔而下。他萬萬沒想到自家這位大小姐竟會在此等重要場合，提出如此荒唐無理、甚至可能引發外爭端的要求！他急忙起，向夏薇深施一禮，聲音發：“侯爺息怒！靖王殿下息怒！澈皇子息怒！我家小姐……全是戲言！絕無冒犯之意！小人代向侯爺、向殿下、向皇子鄭重賠罪！合作之事，一切好商量，萬侯爺海涵！”
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