溫壽城的變革如火如荼，而遠在京城的帝，在接到夏薇關於邊貿新稅制試點的奏章後，並未立刻做出決斷。
此事在朝堂上引發了不小的爭論。戶部員多持審慎乃至反對態度，認為邊貿稅制事關國，不宜在地方隨意更張，且夏薇所提“分級累進”、“誠信評級”等，前所未有，恐生混，或被地方員藉機斂財。一些與北境舊有邊貿利益集團有牽連的朝臣，更是晦地提出此舉可能“擾商民”、“影響邊陲穩定”。
然而，也有革新派的員力，認為北境路乃新闢之途，正可試驗新法，且夏薇奏章資料詳實、邏輯清晰，所慮風險皆有應對之策，值得一試。皇太軒轅明玥在私下覲見時，亦為夏薇陳，言其治下溫壽氣象一新，當給予信任與空間。
帝軒轅佩端坐龍椅之上，靜聽朝臣辯論，神莫測。手中反覆翻閱著那封言辭懇切、謀劃深遠的奏章，目最終落在“若試行得效，可為北境乃至全國邊貿稅制革新之範”一句上。
十餘日後，當溫壽城關於稅制試點的籌備已進細則擬定階段，甚至開始暗中選拔與培訓新稅吏時，一騎快馬風塵僕僕，直鎮北侯府。
“聖旨到——！”
夏薇率府中眾人及溫壽主要員於正廳接旨。宣旨太監展開明黃卷軸，朗聲宣讀：
“……鎮北侯夏薇所奏《請於溫壽試行邊貿新稅制》一折，朕已詳閱。察其心在社稷，慮在長遠，所陳諸策，雖涉更張，然條分縷析，頗新意。北境路，乃國之大計，溫壽既為樞紐，試行新法，以觀後效，亦無不可。著即準鎮北侯所奏，於溫壽城及其所屬路沿線特定互市點，試行《邊貿新稅制》，以一年為期。期間，鎮北侯須按月呈報試行詳、稅收增減、商民反應及所遇諸事。若期滿分效顯著，則酌推廣北境諸州；若滋生弊端，則即刻停止，鎮北侯當自請其責。欽此——！”
“臣，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”夏薇雙手接過聖旨，心中一塊巨石落地，同時亦責任重大。
宣旨太監又私下遞上一封火漆封的信函，低聲道：“侯爺，陛下另有信。”
夏薇回到書房，拆開信。帝的字跡雍容中著銳利：
“薇卿卿：奏章已閱，朝議紛紜，朕獨準卿所請，非僅信卿之能，更重卿革新之膽魄與謀國之公心。邊貿積弊已久，確需利刃破局。然，新制舊利，必遭反撲。溫壽雖在汝手，然盤錯節，不可不防。試行期間，但求穩紮穩打，資料詳實，莫授人以柄。若有難，可奏於朕。勉之，慎之。”
字裡行間，是君王的信任、期許與警醒。夏薇將信仔細收好，深吸一口氣。帝給了舞臺，也給了無形的力與保護。接下來，就看自己如何唱好這出戲了。
聖旨容很快公告全城。商賈百姓反應不一，但多數人對這位屢創奇蹟的鎮北侯抱有期待，且公告明確新稅制“輕徭薄賦”、“鼓勵誠信”、“公開明”，對於正經行商而言，無疑是利好。一些原本從事灰邊緣貿易的，則暗自嘀咕，觀風。
夏薇雷厲風行，當日便召集會議，正式立“溫壽邊貿稅制試行司”，簡稱“稅司”。由軒轅奕總攬全域，負責制度設計與監督；實施與徵收管理，則給了主請纓、且經過一段時間歷練已沉穩許多的軒轅澈。
“澈兒，此事務必公允、細緻、不畏難。”夏薇叮囑，“你代表的不只是稅司，更是朝廷與侯府的臉面。”
軒轅澈難得收起平日的跳，正道：“薇薇放心，我曉得輕重。定把這差事辦得漂漂亮亮，不讓你和皇姐失。”
稅司衙門設在原府衙稅課司旁，嶄新牌匾一掛，便開始了運作。首先便是張榜公佈經過細化後的試行稅制細則，詳細列明各品類貨、不同易額檔次的稅率，以及“誠信商號”的評定標準與優惠政策。榜前圍滿了識字與不識字的商民，自有稅司安排的文書大聲講解。
然而，變革總會既得利益。原溫壽府衙的稅課司吏員，幾乎全部出本地幾個盤錯節的家族。新稅司的立，特別是軒轅澈大刀闊斧地推行新制、要求所有易必須使用稅司統一印製的契票、易資料直報稅司複核，等於直接架空了舊稅課司的權力，斷了他們許多暗中作的財路。
幾日之，暗流湧。先是稅司派去集市巡查的小吏遭遇不明份者滋擾恐嚇；接著，新印製的稅契在運送途中被“無意”潑汙損壞一批；市面上開始流傳一些模糊的謠言，說什麼“新稅實重”、“稅吏苛刻”、“要搜刮民財填補侯府虧空”云云。
赫連絕負責城中治安與報，很快察覺到這些異，並鎖定了幾個暗中串聯的原稅課司小頭目及與他們往來切的本地商戶。
“侯爺，是否手拿下？”赫連絕眼中寒一閃。
夏薇搖頭：“抓幾個小卒子無用，反打草驚蛇。他們不是不滿權力被削，擔心財路被斷嗎？我便給他們一個選擇。”
下令，次日於侯府召見所有原稅課司吏員及本地幾大商戶代表。
廳堂之中，夏薇端坐主位，軒轅奕、軒轅澈分坐兩側，赫連絕按刀立於門邊，氣勢肅然。下方，數十名吏員商戶垂手而立，神各異，有忐忑，有不服，有觀。
夏薇開門見山，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“新稅制試行，乃陛下準，關乎北境邊貿長遠，亦關乎溫壽未來。舊制積弊，爾等心中亦應有數。今日召諸位前來，非為問罪，只為明路。”
目緩緩掃過眾人：“新政推行，需才助力。過往是非，本侯可暫不追究。但從即日起，願順應新制、恪盡職守、過考核者，稅司可擇優留用，待遇從優，有功必賞。但若奉違、暗中阻撓、散佈流言、甚至勾結不法、損公私者——”
語氣陡然轉厲：“一經查實，無論涉及何人，嚴懲不貸！革職查辦是輕，抄沒家產、流放邊苦亦不為過！本侯執陛下欽賜鎮北侯印，於北境有專斷之權，說到做到！”
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