話說那日，梅玉懷著忐忑不安的心，同著僕婦緩緩來到了刑廷衙門。這刑廷衙門，平日裡便是威嚴莊重之地，尋常百姓見了，無不心生敬畏。梅玉不過是個窮儒，平日裡與這等府之地鮮有集，如今卻因這莫名之事前來，心中自是七上八下。
僕婦率先一步走進衙門，腳步匆匆，神間帶著幾分張與惶恐。不一會兒，陸炳文得知梅玉已到，趕忙整理冠，親自迎了出來。他滿臉堆笑，那笑容看似熱真誠，卻又著幾分虛偽與算計。陸炳文快步走到梅玉面前，微微躬，雙手虛引，說道：“先生請進，快請進，今日能得先生大駕臨，我這衙門真是蓬蓽生輝啊！”
梅玉心中暗自詫異，他不過是個一介窮儒，平日裡連溫飽都問題，何德何能能讓這刑廷大人如此謙恭有禮？他心中雖滿是疑，但面上卻不敢有毫表，只是微微欠，小心翼翼地跟著陸炳文走進了書房。
書房佈置得頗為雅緻，書架上擺滿了各類書籍，牆上掛著幾幅名人字畫，散發著淡淡的墨香。陸炳文熱地招呼梅玉坐下，親自為他斟上一杯茶，茶香嫋嫋，在空氣中瀰漫開來。陸炳文笑著說道：“先生請用茶，莫要客氣。”梅玉雙手接過茶杯，微微點頭致謝，心中卻愈發警惕起來。
坐定之後，陸炳文輕輕抿了一口茶，放下茶杯，臉上依舊掛著那虛偽的笑容，問道：“先生今年貴甲子啊？”梅玉趕忙放下茶杯，起恭敬地回答道：“小生今年二十有七。”陸炳文微微點頭，眼中閃過一不易察覺的算計，接著說道：“聽聞先生家中有一位令妹，尚未許配人家，這倒真是天緣湊合啊！我今日便想給先生說一門親事。”
梅玉心中一，猜到了陸炳文的意圖，但面上卻不敢顯，只是靜靜地聽著。陸炳文繼續說道：“如今大理寺正卿王大人，那可是威名遠揚啊，人稱花花太歲。他新近喪妻，尚未續絃，我瞧著先生之妹與王大人倒是極為般配，這門親事若是了，那可真是皆大歡喜啊！”
梅玉在臨安已住了數月，平日裡也聽聞過王勝仙的惡名。那王勝仙仗著自己是當朝秦相爺的兄弟，在當地橫行霸道，無惡不作，百姓們對他敢怒不敢言。梅玉心中暗不好，趕忙起，深深鞠躬，說道：“大人意，小生心領了。只是小生不過一介窮儒，實在不敢高攀王大人這樣的權貴，還大人莫要再提此事。”
陸炳文臉微微一變，但很快又恢復了那虛偽的笑容，說道：“先生莫要推辭，這門親事可是打著燈籠都難找啊！王大人乃是當朝秦相爺的兄弟，權勢滔天，他又是我的老師，對我多有提攜。若是令妹過了門，日後咱們可就是親戚了，論起來，先生你還得喚我一聲侄兒，那可就是我的舅舅了！”
梅玉心中暗罵：“我才不稀罕當你這樣的侄兒的舅舅，只怕到時候會多挨不罵。”但他面上卻不敢有毫表，只是再次躬，說道：“大人厚，小生激不盡。只是此事小生實在不能做主，還得回家與妹子商量商量再做定奪。”
陸炳文臉一沉，眼中閃過一不悅，說道：“商量什麼？此事就這麼定了，由不得你不願意。來人吶！”隨著他一聲令下，一名僕人迅速走了進來，陸炳文說道：“拿二百兩銀子來。”不一會兒，僕人便捧著一個托盤走了進來，托盤上放著白花花的二百兩銀子。
陸炳文指著銀子，對梅玉說道：“先生，這二百兩銀子你且拿去，作為定禮。也不必忙著打首飾了，我這就擇個吉日，讓王大人用轎子將令妹抬走便是。先生請回吧，此事我自會做主。”
梅玉心中苦不迭，他深知這陸炳文是在強人所難，但面對這等權勢，他又無可奈何。他試圖推辭，但陸炳文卻態度強，勒令他必須拿著銀子。梅玉無奈之下，只好懷著沉重的心，拿著那二百兩銀子，緩緩離開了刑廷衙門。
一路上，梅玉心急如焚，腳步匆匆。他心中明白，這王勝仙絕非善類，妹妹若是嫁給他，必定不會有好日子過。如今之計，唯有儘快帶著妹妹逃離此地，方能保得平安。
回到家後，梅玉顧不上休息，趕忙找到妹妹梅碧環。梅碧環正坐在屋，手中拿著針線，正在做著紅。見哥哥神慌張地進來，心中一驚，趕忙放下手中的活計，起問道：“哥哥，發生什麼事了？為何如此慌張？”
梅玉深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，說道：“妹妹，此事說來話長。那刑廷大人陸炳文，竟要將你許配給大理寺正卿王勝仙。那王勝仙乃是本地的惡霸，無惡不作，妹妹若是嫁給他，必定會盡折磨。如今之計，我們唯有儘快收拾細，逃離此地。我這就去僱船，妹妹你趕收拾東西。”
梅碧環聽聞此言，臉瞬間變得蒼白如紙，眼中滿是驚恐與絕。抖著，說道：“哥哥，這……這可如何是好？我們又能逃到哪裡去呢？”梅玉握住妹妹的手，堅定地說道：“妹妹莫怕，只要我們離開這裡，總會有辦法的。事不宜遲，你快收拾，我去去就來。”
說完，梅玉便匆匆離開了家，朝著東胡同口走去。他心中焦急萬分，腳步也越來越快。然而，當他剛走到東胡同口時，卻突然愣住了。只見兩位班頭帶著十個夥計，正站在那裡，將衚衕口堵得嚴嚴實實。
眾人一見梅玉，立刻圍了上來，其中一個班頭大聲說道：“梅先生，你這是要去哪裡啊？我等奉京營殿帥之令，在此把守。你要是想逃跑，那可不行。你要走可以，但得把家眷留下。”
梅玉心中一沉，他沒想到陸炳文竟然早有防備，派人在此看守。他強裝鎮定，說道：“諸位爺，我只是出去辦點小事，很快就回來，並非要逃跑。”那班頭冷笑一聲，說道：“梅先生，你就別狡辯了。陸大人早已料到你會有此舉，特意吩咐我們在此守候。你還是乖乖回去吧，莫要自討苦吃。”
梅玉無奈，只好撥頭往西走去。他心中抱著一僥倖，希西衚衕口沒有人把守。然而，當他走到西衚衕口時，心中的最後一希也破滅了。只見這裡同樣有兩位班頭和十個夥計把守著，見他過來，紛紛投來警惕的目。
梅玉站在那裡，心中焦急萬分，卻又無可奈何。他到自己就像一隻被困在籠子裡的鳥兒，無論怎麼掙扎，都無法逃。正當他不知所措，呆呆地站在那裡發愣時，突然聽到一個悉的聲音傳來：“賢弟，為何在此發愣？”
梅玉抬頭一看，只見對面走來一人，正是他的表兄趙斌。原來，這趙斌人稱“探囊取”，為人豪爽仗義，且有一好武藝。他母親與梅玉的姑母乃是親姐妹，所以兩人自便同手足。
趙斌見梅玉神慌張，心中便知必有大事發生。他快步走到梅玉面前，關切地問道：“賢弟，到底發生了何事？為何如此驚慌？”梅玉長嘆一聲，說道：“表兄，你來了正好，我這裡出了塌天大禍。走，到我家再說。”
兩人一同匆匆來到梅玉家中。趙斌迫不及待地問道：“賢弟，究竟所為何事？快與我說個明白。”梅玉一屁坐在椅子上，滿臉疲憊地說道：“表兄，我賣畫賣出了禍事啊！”
趙斌眉頭一皺，說道：“賣畫能賣出什麼禍事？賢弟莫要著急，慢慢說來。”梅玉便將陸炳文如何迫他將妹妹許配給王勝仙，自己又如何試圖逃跑卻被阻攔之事，一五一十地告訴了趙斌。
趙斌聽聞此言，頓時怒目圓睜，眼中彷彿要噴出火來。他猛地一拍桌子，大聲罵道：“好個狗孃養的東西，終日搶人害人，如今竟欺負到你我兄弟頭上來了！我這就拿把刀，殺到京營殿帥府去，見一個殺一個，然後把那王勝仙也一併殺了，方能出我中這口惡氣！”
梅玉見趙斌如此衝，心中一驚，趕忙起拉住他的胳膊，說道：“表兄，此事萬萬不可！你一個人縱然有天大的本事，又如何能與那京營殿帥府的眾多兵馬抗衡？你就算能殺一兩個，一旦被他們拿住，那可就糟了。再者說，你家中還有姑母，你若有個三長兩短，姑母老人家如何是好？表兄，我們還是得想個萬全之策才行啊！”
趙斌聽了梅玉的話，漸漸冷靜下來。他皺著眉頭，在屋來回踱步，苦苦思索對策。突然，他眼睛一亮，停下腳步，說道：“賢弟，我有主意了！”梅玉趕忙問道：“表兄有何高明主意？快說來聽聽。”
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